敵国の女将軍を二度倒したら、なぜか惚れられました ～剣は素人なのに最強扱いされ、救った王女様まで距離が近いんですが！？～

第二話 王女様は優しいのに、護衛の女騎士が怖すぎる！

王女様に助けられる人生なんて、想像したこともなかった。

　いや、順番としては俺が助けたことになっているらしい。 　そこが一番の問題なんだけど。

「ダイン様、顔色がよくありませんよ？」

　向かいに座る少女が、心配そうにこちらを覗き込んでくる。

　肩までの茶色い髪が、馬車の揺れに合わせてふわりと動いた。青い瞳はまっすぐ俺を見ている。

　リシリア・ルクシアス・アストラ。

　さっき助けた少女の名前だ。 　そして、アストラ王国の王女様でもある。

「いや、ちょっと疲れただけです」

「そうですか。無理もありません。あれだけのことがあったのですから」

「ええ、まあ……」

　剣で殺されかけましたからね。 　口には出さず、窓の外へ視線を逃がした。

　馬車の横では騎士が馬を進めている。捕まえた盗賊たちは、途中で合流した兵士たちに引き渡された。

　どうやら王宮から迎えが来たらしい。 　王女が襲われたのだから、当然の対応なのだろう。

　問題は、その迎えの兵士まで、なぜか俺をちらちら見てくることだった。

「……何か、俺の顔についてます？」

「いいえ。皆、あなたに感謝しているのです」

　リシリアはにこりと笑った。

　違うと思う。 　あれは感謝というより、珍しい生き物を見つけたときの目だ。

　あの道で何が起きたのか。

　俺だって知りたい。

　頭に響いた声。 　思わず叫んだ、聞き慣れない言葉。 　そして、まとめて倒れた人間たち。

　もう一度、あの言葉を口にしたらどうなる？

　……試すのはやめよう。

　馬車の中で全員倒れたら、今度こそ笑い話では済まない。

　　　　　◇

「うわ……」

　王都の城門をくぐった瞬間、思わず声が漏れた。

　大通りの両側には石造りの建物が並び、露店からは焼いた肉の匂いが漂ってくる。荷車を引く商人もいれば、買い物帰りらしい親子もいる。

　見た目は知らない世界だが、普通に人が暮らしている。

　少し安心した。

「賑やかでしょう？」

「はい。思っていたより、ずっと」

「思っていたより？」

「あ、いや。初めて来たので」

　リシリアは不思議そうにしたものの、それ以上は聞かなかった。

　ありがたい。 　出身地から説明しろと言われたら、俺は確実に詰む。

　やがて馬車は大きな門の前で止まった。

　見上げるほど高い城壁。 　奥には白い石で造られた宮殿がそびえている。

　……ちょっと待って。

「本当に王宮なんですね」

「ええ。そう申し上げましたけれど」

「ですよね」

　わかっていた。 　わかっていたけど、いざ目の前にすると緊張する。

　俺が欲しかったのは寝床と飯だ。 　王族とお近づきになることじゃない。

「どうぞ、こちらへ」

　リシリアが先に降り、俺に手を差し出してくれた。

　その後ろで騎士の眉がぴくりと動く。

「リシリア様！」

　駆け寄ってきたのは、王女付きらしい女騎士だった。彼女はリシリアの無事を確かめると、俺を鋭く睨みつけた。

「くっ、あのとき私がいれば、こんな馬の骨とも知れぬ男をリシリア様に近づけずに済んだのに……！」

「アシュリー！　命の恩人に失礼ですよ」

「も、申し訳ございません」

　王女様、強い。人を一言で黙らせる能力なら、俺の力よりずっと使いやすそうだ。

　……王女様。 　できれば、あまり俺に親切にしないでいただけませんか。

　　　　　◇

　王宮に入ってから、俺は三度ほど逃げ出したくなった。

　一度目は、廊下ですれ違う人が全員頭を下げたとき。

　二度目は、案内された部屋に見たこともない豪華な椅子が並んでいたとき。

　そして三度目は、目つきの鋭い男が現れたときだ。

「近衛隊長のローランだ」

　男はそう名乗った。

　三十代くらいだろうか。短く刈った髪に、鍛え上げられた身体。鎧を脱いでいても、軍人だと一目でわかる。

　ただ、話し方は意外と穏やかだった。

「殿下を救ってくれたこと、まずは礼を言う」

「いえ、そんな。こちらこそ助けてもらって……」

「助けてもらった？」

「あ、最後は騎士の方たちが盗賊を捕まえてくれたので」

「なるほど」

　ローランは頷いた。

　……何が、なるほどなんだろう。

　彼の横には、王女を護衛していた騎士とアシュリーが立っていた。騎士の腕には新しい包帯が巻かれている。アシュリーは、さっきの騒ぎが嘘のような無表情だ。

「率直に聞こう。あの道で、何が起きた？」

　来た。

　俺は膝の上で手を握る。

「俺にも、よくわからないんです」

「ほう」

「剣で斬られそうになって……気がついたら、皆が倒れていました」

　嘘は言っていない。 　途中の一言を省いただけだ。

「君だけは意識があったのだな」

「はい」

「盗賊も、護衛も、殿下まで同時に倒れた。それなのに、君だけが無事だった」

「……そうですね」

　言葉にされると、我ながら怪しすぎる。

　ローランの視線が鋭くなる。

「君は、何者だ？」

　その質問、さっきから何回目だろう。

「ただの旅人です」

「ただの旅人、か」

「本当に」

「では、なぜあなただけ倒れなかったのです？」

　アシュリーが冷静な声で問う。

「……わからないんです」

「随分と都合のよい話ですね」

　そりゃそうだ。俺だってそう思う。

　ローランが手を上げ、彼女を制した。

　俺は目を逸らしたくなるのをこらえた。

　しばらくして、ローランが口を開く。

「君には何らかの能力があるのだろう？」

「……能力、ですか」

「この世界には、生まれながらに特別な力を持つ者がいる。身体を強化する者も、魔法を使う者もな」

　なるほど。 　そういう世界なのか。

　だったら、さっきの現象もそういう能力の一つなのかもしれない。

　……いや、勝手に納得していいのか？

「君自身、心当たりがないわけではあるまい」

　ローランが静かに言った。

　ある。 　ものすごくある。

　でも、あんな力を使ったと認めたらどうなる？

　王宮で人を気絶させる人間なんて、警戒されるに決まっている。

　俺は曖昧に答えた。

「正直、まだ自分でもよくわかっていません」

「ならば、一度見せてもらえないか」

「えっ」

「能力を確かめたい。場所なら用意できる」

　まずい。 　非常にまずい。

　俺は頭の中で、さっきの道を思い出した。

　盗賊だけじゃない。 　騎士も、王女も、馬も倒れた。

　あれを王宮で使ったらどうなる？

　何人巻き込むのか、見当もつかない。

「……ここで使うのは、やめたほうがいいと思います」

　ローランが目を細める。

「理由を聞いても？」

「その……周りの方に迷惑がかかるかもしれませんので」

　沈黙が落ちた。

　しまった。 　言い方が悪かったか？

　ローランは何かを考えるように腕を組んだ。

「つまり、力を加減するのが難しいと？」

「え？　いや、そういうわけじゃ……」

「影響が広いのか」

「いえ、だから、その……」

　やめて。 　勝手に話を大きくしないで。

「アシュリー」

　そのとき、扉のそばから声がした。

　リシリアだった。

「ダイン様は、まだお疲れなのです。無理に能力を見せていただく必要はないでしょう？」

「ですが、殿下。正体の知れない人物をおそばに置くわけには――」

「だからこそ、失礼のないように接するべきだと思います」

　リシリアは俺の隣まで来て、アシュリーに向き直った。

「この方がいなければ、わたくしは今ここにいませんでした。まずは、それを忘れないでください」

　アシュリーは口を閉じた。どう見ても納得していない顔だ。

「……申し訳ございません、殿下」

　いや、俺にも謝ってくれていいんですよ。

　俺は心の中で、王女様に何度も頭を下げた。

　助かった。 　この子、本当に助かる。

　ローランが立ち上がった。

「能力を見せろとは言わん。ただ、ひとつ提案がある」

「提案？」

「時間があるなら、訓練場へ来ないか。君には、こちらの力も知っておいてほしい」

　こちらの力。

　そういえば、俺はこの世界の能力者が何をできるのか、まだ何も知らない。

　少しくらいなら、見てみたい。

「見るだけなら、ぜひ」

「よし。では行こう」

　ローランは嬉しそうに笑った。

　……なぜだろう。 　その笑顔に、ちょっと嫌な予感がした。

　　　　　◇

　訓練場は、王宮の裏手にあった。

　広い敷地のあちこちで、兵士たちが剣を振っている。 　木剣の打ち合う音が響き、掛け声が飛び交っていた。

　俺は思わず足を止める。

「これ、毎日やってるんですか？」

「もちろん。兵士は鍛錬が仕事のようなものだからな」

　ローランは笑うと、訓練場の端に置かれた鉄製の標的へ歩いていった。

　人の胴ほどの大きさがある、分厚い鉄板だ。 　訓練用らしく、表面にはいくつもの傷がついている。

「君に見せるなら、わかりやすいものがいいだろう」

　ローランが剣を抜く。

　俺は少し離れて見守った。

「私は身体強化系の能力者でね。普段から使えるわけではないが、必要なときはこうする」

　彼が深く息を吸う。

　次の瞬間、空気が変わった。

　気のせいだと思いたかった。 　だが、踏み込んだ足が土をえぐり、振り下ろされた剣が耳をつんざく音を立てた。

　があんっ！

　鉄板が大きくへこんだ。

　いや、へこんだなんてものじゃない。 　中央に深い亀裂が走り、支えていた木枠まで折れた。

「…………は？」

　思わず、間抜けな声が出た。

　ローランは何事もなかったように剣を納める。

「まあ、こんなものだ」

　こんなもの？

　今、鉄板が壊れましたけど？

「す、すごいですね……」

「君ほどの人物にそう言われると、少々照れるな」

　いや、照れてる場合じゃない。

　あんなのを一発食らったら、俺は確実に死ぬ。

　さっきの盗賊にだって勝てなかったのに。 　この世界には、あの何倍も恐ろしい人間がいる。

「もっと上には、私など比較にならん者もいる」

「……上？」

「ああ。能力者の中には、軍隊一つを相手にできるほどの猛者もいるそうだ」

　冗談だと言ってほしい。

　だが、ローランは真顔だった。

　俺は自分の手を見下ろす。

　見慣れた手だ。 　鉄板を曲げるどころか、固い瓶のふたを開けるだけでも苦労することがある。

　……まずいな。

　あの声が教えてくれた力が、本当に俺の能力なのだとしたら。 　確かに、とんでもなく強いのかもしれない。

　でも、俺自身が強くなったわけじゃない。

　相手が俺に何かする前に、必ず力を使えるとは限らない。

　それに、能力の正体を知られたら？ 　対策を考える人間が出てきてもおかしくない。

　俺は、この世界で生き延びたい。

　そのためには、あの力をむやみに見せてはいけない。

　……あと、身体も鍛えよう。

　絶対に。

「どうかしたか、ダイン殿？」

「いえ。勉強になりました」

　ローランは満足そうに頷いた。

「ならよかった。これからも、いろいろ話を聞かせてくれ」

「はい。こちらこそ」

　本音を言えば、もう少し平和な話が聞きたい。 　おすすめの食堂とか、安い宿とか。

　そのときだった。

　訓練場の入口から兵士が駆け込んできた。

「隊長！　国境より急報です！」

　ローランの表情が変わる。

「何があった？」

「ザイード帝国軍に動きが。国境近くで、大規模な兵の集結が確認されました！」

　……帝国軍？

　嫌な単語が聞こえた。

　ローランは一瞬黙り、ゆっくりとこちらを見た。

「ダイン殿。どうやら、ゆっくりしている時間はなさそうだ」

　やめて。

　そんな顔で俺を見ないで。

　俺は今日、異世界に来たばかりなんですけど。

　まだ、宿すら決まってないんですけど。