敵国の女将軍を二度倒したら、なぜか惚れられました ～剣は素人なのに最強扱いされ、救った王女様まで距離が近いんですが！？～

第一話 王女を助けようとしたら、全員気絶しました

目を開けると、知らない空が広がっていた。

　青い。 　いや、空なんだから青いのは当たり前なんだが、問題はそこじゃない。

「……どこだ、ここ」

　さっきまで俺は、いつもの街を歩いていたはずだ。 　横断歩道を渡って、コンビニに寄ろうとして、それから――思い出せない。

　見渡す限りの草原。少し離れたところには森があり、反対側には石造りの城壁らしきものが見える。空には鳥が飛んでいて、風が草を揺らしている。

　夢にしては、やけに風が冷たい。

「異世界転移……？」

　言ってみた。 　それっぽい。

「いや、転生か？　でも俺、ちゃんと大人のままだしな」

　自分の手を見る。いつもどおりの手だ。服も靴も、出かける直前に着ていたものと変わらない。

　ひとまず両手を広げてみる。

「ステータス！」

　何も起きない。

「オープン！」

　やっぱり何も起きない。

「……チートは？」

　草原を風が吹き抜けた。

　返事くらいしてくれてもいいと思う。

　異世界に来たなら、せめて使い方の説明書くらい欲しい。強力な魔法とか、伝説の剣とか、そういうものを期待するのは人情だろう。

　ところが俺の手には、スマホすらない。

「いきなり難易度高くないか？」

　愚痴っても、状況は変わらない。 　このまま草原に座っていても腹が減るだけだ。

　遠くに見える城壁には旗が翻っている。近くへ行けば人もいるだろうし、運がよければ食べ物と寝る場所が見つかるかもしれない。

「……とりあえず、あそこに行くか」

　俺は城壁を目指して歩き始めた。

　　　　　◇

　舗装されていない道を見つけたのは、それから少ししてのことだった。

　車輪の跡がある。つまり、人が通る。 　ようやく文明の気配に安心したところで、前方から怒鳴り声が聞こえてきた。

「降りろ！　抵抗すれば殺すぞ！」

　……文明って、そういう意味じゃない。

　慌てて道端の茂みに身を伏せる。

　少し先に馬車が一台止まっていた。 　その周囲には剣を持った男が三人。顔つきも服装も、どう見ても穏やかな旅人ではない。

　馬車を守るように、鎧姿の男が二人立っていた。

　一人は肩を押さえ、もう一人は剣を構えている。地面には血が落ちていた。

「賊どもめ。ここから先へは通さん！」

「その腕でか？　無理するなよ、騎士様」

　盗賊らしい男が笑い、手にした剣を振った。

　金属同士がぶつかる音がする。 　俺は思わず首を引っ込めた。

「……本物の剣だ」

　当たり前だが、映画の撮影ではなさそうだ。 　あんなものが身体に当たったら、普通に死ぬ。

　馬車の扉がわずかに開いた。

「もうおやめください！　これ以上、傷つく方を――」

　中から姿を現したのは、淡い色の服を着た少女だった。 　十代半ばくらいだろうか。整った顔立ちをしているが、今は血の気が引いている。

「お下がりください、殿下！」

　騎士が叫んだ。

　殿下？

　聞き覚えのある単語だ。 　いや、こんなときに単語の意味を考えてる場合じゃない。

「へえ。こいつが目当てってわけか」

　盗賊の一人が少女に目を向けた。

　嫌な笑い方だった。

　茂みの中で、俺は拳を握った。

　まずい。 　とてもまずい。

　かといって、俺が飛び出して何になる？ 　喧嘩だって得意じゃない。剣なんて触ったこともないし、武器になりそうなのは道端の石くらいだ。

　ここは逃げて、人を呼ぶべきだ。

　……でも、どこへ？

　城壁はまだ遠い。 　今から助けを呼んで戻ってきても、あの人たちはどうなっているだろう。

　少女の前に立った騎士が、膝をついた。 　もう一人が必死に剣を振るう。

　次の瞬間、盗賊が少女の腕をつかんだ。

「来い！」

「放してください！」

　考えるより先に、俺は茂みから立ち上がっていた。

「お、おい！　待て！」

　全員がこちらを見る。

　……しまった。 　思っていた以上に大きな声が出た。

　盗賊の男が眉をひそめる。

「あ？　なんだ、お前」

「いや、その……女の子に乱暴するのはよくないかなって」

　自分でも情けなくなる言い方だった。

　男は一瞬きょとんとして、それから笑った。

「だったらどうする？」

「どうするって……」

　言葉が続かない。

　俺に注目が集まったおかげで、少女をつかんでいた手が緩んだ。 　彼女が騎士のほうへ下がる。

　よし。これだけでも出てきた意味は――

「殺せ」

　男の声がした。

「え？」

　気づいたときには、別の盗賊が俺の目の前にいた。

　速い。

　いや、特別な速さじゃないのかもしれない。 　俺が遅すぎるだけだ。

　剣が横に振られる。 　反射的に後ろへ跳んだが、足がもつれて尻餅をついた。

　刃が顔のすぐ前を通り過ぎる。

「うわっ！」

「なんだ、ただの素人じゃねえか」

　そのとおり。 　まったく反論できない。

　立ち上がろうとしたところで、靴の裏を踏まれた。

　動けない。

　盗賊が剣を持ち上げる。

　頭が真っ白になった。

　こんなことなら、茂みでじっとしていればよかった。 　俺は勇者でも剣士でもない。 　ただの一般人だ。

　剣先が落ちてくる。

　もう駄目だ。

　そう思った瞬間だった。

『――リザレクション』

　声が、頭の中に響いた。

　男の声か、女の声かもわからない。 　耳から聞こえたというより、言葉が直接、頭の内側に置かれたような感覚だった。

　なんだ、今の。

『――唱えよ』

　短い言葉だけが続いた。

　唱える？

　何を？

　考える余裕なんてなかった。 　剣はもう目の前にある。

「リ、リザレクション！」

　叫んだ。

　次の瞬間。

　俺の靴を踏んでいた足から、力が抜けた。

「……え？」

　盗賊の男が倒れた。

　剣が地面に転がる。 　金属の乾いた音が響いた。

　それだけではなかった。

　馬車のそばにいた二人の盗賊も、糸の切れた人形みたいに崩れ落ちる。 　剣を構えていた騎士も、肩を押さえていた騎士も。 　馬車のそばにいた少女までもが、地面に膝をつき、そのまま倒れた。

　馬がいななき、足を折るようにして横たわる。

　空を飛んでいた鳥が一羽、道の脇へ落ちた。

　音が消えた。

　風が草を揺らす音だけが残る。

「…………は？」

　俺は尻餅をついたまま、周りを見渡した。

　誰も動かない。

　いや、馬の腹は上下している。盗賊の胸も、わずかに動いていた。

　死んではいない、と思う。 　たぶん。

「え、ちょっと待って。何これ」

　慌てて立ち上がり、足元の男に近づいた。

「おい。大丈夫か？」

　頬を軽く叩いても返事はない。

　今の言葉か？ 　俺が叫んだから、こうなったのか？

　だとしたら、味方もまとめて倒れているのはどういうことだ。

　いやいや、原因を考えるのは後だ。

　この連中がまた起きたら、さっきの続きになる。

「縛る！　そうだ、縛っとこう！」

　俺は辺りを見回した。

　都合よく縄が落ちているはずもない。 　馬車の横に結んであった細い綱を見つけ、必死にほどく。

　まず、俺を斬ろうとした男の手首を後ろに回した。 　綱を巻きつける。

　結び方なんて知らない。 　とにかく何重にも巻いて、ほどけないように引っ張る。

「これで……よし！　いや、よくないか？」

　男の足がぴくりと動いた。

「うそ、もう起きるの!?」

　心臓が跳ねた。

　隣の盗賊にも綱を回そうとして、やめた。 　人数が多すぎる。

　俺一人じゃ無理だ。

　そうだ、騎士。

　武器を持った人間が味方になってくれないと、どうにもならない。

「騎士さん！　おい、起きてくれ！」

　鎧姿の男の肩を揺する。

「頼むって！　起きたらまた襲われるんだよ！」

　もう一度、強く揺すった。

「……う、うう……」

「起きた！」

　俺は思わず叫んだ。

　騎士が目を開け、ぼんやりとこちらを見る。

「な……何が……」

「説明は後！　盗賊！　まだ二人いる！」

　騎士の目が一気に覚めた。

　跳ね起きると、転がっていた剣を拾い上げる。

「貴様ら！」

　ちょうど目覚めかけた盗賊が、ぎょっとした顔で身を引く。 　もう一人の騎士も身体を起こし、二人がかりで男たちを取り押さえた。

　……助かった。

　本当に、助かった。

　俺は道端にへたり込んだ。

「なんだったんだ、今の……」

　さっき響いた声は、もう聞こえなかった。

　　　　　◇

「お怪我はありませんか？」

　落ち着いた声がして、顔を上げた。

　あの少女が立っていた。

　近くで見ると、驚くほどきれいな顔をしている。土で汚れた裾を気にする様子もなく、まっすぐにこちらを見ていた。

「あ、えっと。俺は大丈夫です。それより、そっちは」

「わたくしも無事です。あなたのおかげで」

「いや、俺は……」

　何をしたのか、自分でもわかっていない。

　しかも盗賊を一人縛っただけで、ほとんど騎士に任せてしまった。

　胸を張れるような活躍ではない。

「その……たまたまです。本当に」

「たまたま？」

　少女は小さく首をかしげた。

「護衛たちが倒れ、あの者たちに囲まれていたとき、あなたは逃げませんでした」

「逃げようとは思ったんですけど」

「それでも、逃げなかったのでしょう？」

　返す言葉がなかった。

　少女はそこで、少しだけ笑った。

「では、わたくしがお礼を申し上げるのに、何も問題はありませんね」

　……上手いこと言うな、この子。

　横から騎士が進み出る。

「殿下。正体のわからぬ者に、あまり近づかれては」

「あの方は、わたくしたちを助けてくださいました」

「しかし、あの場で何が起きたのか――」

「だからこそ、お話を伺いたいのです」

　少女は騎士を見上げてから、こちらに向き直った。

「失礼いたしました。わたくしはリシリア・ルクシアス・アストラ。アストラ王国の王女です」

「……王女？」

　口から間抜けな声が漏れた。

　王女。

　ということは、王様の娘。 　つまり、この国で相当偉い人。

　そんな相手を、さっき俺は「女の子」と呼んだ。

　まずい。 　俺、この世界に来てから、まずいことしかしていない。

「申し訳ありません！　その、事情を知らなくて！」

「どうか楽になさってください。名乗るのが遅れたのは、わたくしの方ですから」

　王女は困ったように微笑んだ。

　騎士の表情は、まったく楽にしていいと言っていない。

「それで、あなたのお名前を伺っても？」

「ダイスケ、です」

「ダイ……ス……ケ……？」

　少女が慎重に繰り返す。 　発音しづらいらしい。

「ええと、ダイスケ」

「ダイ……ン？」

「……まあ、ダインでもいいです」

　我ながら適当だが、ここで名前の発音講座を始める気力はなかった。

「ダイン様、ですね」

　王女が嬉しそうに言った。

「よろしければ、わたくしたちと一緒に王宮へお越しいただけませんか。きちんとお礼をさせてください」

「王宮……」

　頭の中に、さっき遠くから見た城壁が浮かんだ。

　食べ物。 　寝る場所。 　ひょっとしたら、この世界のことを教えてくれる人もいるかもしれない。

　断る理由なんて、一つもない。

「ぜひ。お願いします」

　俺が即答すると、王女は目を丸くしたあと、ふっと笑った。

「よかった。断られたらどうしようかと思っていました」

「いえ、そんなことは」

　むしろこっちが頼みたいくらいだ。

　騎士の一人が、拘束した盗賊を見下ろしながら低い声で言った。

「……殿下。正直、信じられません。私たちが意識を失った、そのわずかな間に、あの賊どもを……」

　もう一人も俺を見た。

「何者なのだ、あの青年は」

　いや、違う。

　ものすごく違う。

　俺はたまたま目を覚ましていただけで、盗賊を捕まえたのはあんたたちだ。

　そう説明しようとして、口を開きかける。

　だが、さっきの光景が頭をよぎった。

　男たちだけじゃない。 　騎士も、王女も、馬まで倒れた。

　あんなものを、俺が起こしたのだとしたら。

　……軽々しく話していいことじゃない気がする。

「ダイン様？」

　王女が不思議そうにこちらを見る。

「いえ。なんでもありません」

　俺は曖昧に笑った。

　王女はそれ以上追及せず、穏やかに言った。

「では、参りましょう。アストラ王国へ」

　いつの間にか、王女の護衛たちは俺を見る目を変えていた。

　怖い。 　なんだか、ものすごく期待されている気がする。

　俺が望んでいたのは、異世界での安全な寝床と温かい飯くらいだったはずだ。

　それなのに。

　……どうしてこうなった？