敵国の女将軍を二度倒したら、なぜか惚れられました ～剣は素人なのに最強扱いされ、救った王女様まで距離が近いんですが！？～

第十四話 敵の総司令官を倒したのに、俺が逃げています

「一度、手合わせを願いたい」

　スケールがそう言った。

　俺は、男の背後にある砕けた岩壁を見た。

　ついさっき、この人が拳で開けた道だ。

　……手合わせ？

　そんな可愛い言葉で済ませていい相手ですか？

「ダインには触れさせん！」

　アシュリーが俺の前に出た。

　剣に炎が走る。

「ほう。火炎剣か」

　スケールは拳を開き、構えを取った。

「まずはお前から来い」

「後悔するな！」

　アシュリーが踏み込んだ。

　速い。

　俺なら三回くらい死んでいる速さだ。

　炎の剣がスケールの肩へ振り下ろされる。

　がきんっ！

　硬質化した腕が、剣を受け止めた。

「……っ！」

　アシュリーはすぐに剣を引き、反対側から斬り込む。

　今度は足元。

　スケールが半歩退く。

　さらに突き。

　腕で受けられるより早く、アシュリーは身をひねって背後へ回った。

　……すごい。

　こんな動きができる人に、俺は毎朝「脇が甘い」と怒られてるのか。

　そりゃ勝てないわけだ。

　アシュリーの剣が、今度こそ男の背中を捉えた。

　ぎぃんっ！

　火花が散った。

　スケールの服が裂けた。

　……でも、血が出ない。

「いい剣だ」

　スケールが振り向いた。

「アンジェラが警戒したのもわかる」

「貴様……！」

「だが、私には足りん」

　男が拳を振るう。

　アシュリーは間一髪で身を引いた。

　直後、拳が地面の石を砕く。

　ばきんっ！

　石片が跳ね、俺の足元へ転がってきた。

「ひっ！」

　ちょっと待って。

　これ、一発でも食らったら死ぬやつだ。

　しかも、まだ俺と戦ってないのに！

　　　　　◇

「ダイン殿！　最後の馬車が動きます！」

　背後から声がした。

　補給所の負傷兵を乗せた馬車だ。

　坂を上がりきるまで、もう少し。

　アシュリーはスケールから目を離さずに言った。

「ダイン、今のうちに行け！」

「アシュリーさんは？」

「私なら逃げられる！」

　……その言葉を信じたい。

　でも、今の攻撃を見たあとだ。

　次の拳を避けられる保証なんて、どこにもない。

　スケールは俺へ視線を移した。

「ダイン。お前が相手なら、話は早い」

「……ええと」

「アンジェラを二度退けたのだろう。腕を見せてくれ」

　俺は自分の腕を見下ろした。

　普通。

　何の変哲もない、日本人男性の腕。

　この人の腕と並べたら、同じ身体の部品とは思えない。

「その、実はあまり剣が得意じゃなくて……」

「そう聞いている」

　知ってるんですか！？

「だからこそ、何が起こるのか興味がある」

　うわ。

　知的好奇心で人を殺しに来ないでください！

「ダイン！」

　アシュリーが俺の腕をつかんだ。

「下がれと言っている！」

　その瞬間、背後で馬がいなないた。

　馬車の車輪が石に乗り上げ、前へ進めずにいる。

　負傷兵を乗せたまま、坂の途中だ。

「……アシュリーさん」

「何だ！」

「あの馬車、先に行かせてください」

「貴様を置いていけるか！」

「俺もすぐ追いつきますから！」

　嘘だ。

　追いつける気なんて、まったくしない。

　でも、誰かが馬車を押さないと、動けない。

　アシュリーは俺を睨んだ。

　そして、スケールを見る。

「……無茶をするな」

　小さな声だった。

　彼女は剣を構えたまま後退し、馬車を守る兵士たちへ走った。

　……よし。

　馬車は行ける。

　で。

　俺は？

　　　　　◇

「お前の騎士は、行ったようだな」

　スケールが言った。

「……はい」

「安心しろ。負傷兵を追うつもりはない」

「本当ですか？」

「私が相手にしたいのは、お前だ」

　……それが一番困るんですけど！

　俺は震える手で剣を抜いた。

　アシュリーに何度も直された構えを思い出す。

　足は、こう。

　剣先は、こう。

　……いや。

　今さら構えを直してどうする。

　相手は地面を砕くんだぞ。

「来い」

「そちらからどうぞ……」

　何を言ってるんだ、俺。

　スケールが一歩踏み込む。

　速い。

　巨体なのに、距離が一瞬で詰まった。

　右腕が持ち上がる。

　その拳が当たれば、終わる。

「ま、待っ――」

　スケールの拳が、目の前で止まった。

　……え？

「どうした。使わんのか？」

「な、何をです？」

「アンジェラを退けた技だ」

　この人も、それを聞くんですか！

　もう勘弁してほしい。

「隠すなら、こちらから行くぞ」

　スケールがもう一度踏み込む。

　今度は止まらない。

　俺は必死に後ろへ下がった。

　足がもつれる。

　転びかける。

　拳が、肩のすぐ横を通り抜けた。

　ごおっ！

　背後の岩が砕けた。

「…………」

　だめだ。

　次は避けられない。

　さっきから考えていた。

　この力を使えば、周りの兵士まで倒れる。

　味方も、敵も。

　馬車だって、事故を起こすかもしれない。

　……でも。

　使わなければ、俺が死ぬ。

　ごめん。

　頼むから、みんな無事でいてくれ。

　――リザレクション。

　　　　　◇

　どさっ。

　目の前の巨体が、崩れ落ちた。

　スケールだ。

「…………」

　俺は剣を握ったまま、固まった。

　……効いた。

　効いたぞ。

　あのスケールにも！

　だが、喜んだのは一瞬だった。

　周囲の帝国兵が、次々と倒れている。

　王国兵も。

　少し離れた坂では、馬が膝を折り、馬車が斜めに傾いていた。

「……うわっ！」

　俺は走りかけた。

　でも、遠い。

　間に合わない。

　馬車は傾いたところで車輪が石に引っかかり、止まった。

　中の負傷兵は見えない。

　……大丈夫か？

　もっと遠くでも、旗が倒れている。

　丘の上で、兵士が折り重なるように転がっていた。

　まただ。

　また、全部巻き込んでしまった。

「……くそ」

　俺は奥歯を噛んだ。

　それでも、今は。

　目の前の相手をどうにかしなければ。

　俺はスケールを見下ろした。

　大の字に倒れている。

　……これで、勝ったんだよな？

　　　　　◇

　念のため、呼びかける。

「……スケールさん？」

　返事はない。

「……起きてませんよね？」

　返事はない。

　よし。

　いや、全然よくないけど。

　俺は剣を持ち直した。

　アンジェラのときは、相手が倒れれば勝負になった。

　でも、この人は違う。

　起きたら、また殴られる。

　だから、せめて剣を向けて勝負がついたことを示そう。

　剣先を男の喉元へ近づける。

　……あれ？

　肌の色が、さっきのままだ。

　灰色がかった、金属みたいな色。

　気絶しているのに？

　試しに、剣の腹を腕へそっと当てる。

　きんっ。

　硬い。

　……は？

　今度は刃をそっと押し当てた。

　がきんっ！

　刃が弾かれた。

「……え？」

　もう一度、腕に当てる。

　かんっ！

　同じ音。

　傷ひとつつかない。

「…………」

　嘘でしょ。

　俺は剣を見た。

　スケールを見た。

　もう一度、剣を見た。

（……寝てるのに！？）

（この人、寝てる間も硬いの！？）

　そんなの反則じゃないか！

　いや。

　反則を言い出したら、俺の能力も大概だけど！

　これじゃ、相手を倒しても何もできない。

　しかも、あの人が目覚めたら。

　……また戦うの？

　無理無理無理。

　　　　　◇

　俺は考えた。

　スケールはまだ起きない。

　でも、いつ起きるかわからない。

　周囲では兵士たちが少しずつ動き始めている。

　大丈夫そうな人もいる。

　でも、さっきの馬車が心配だ。

　ここにいたら、助けに行くこともできない。

　……待てよ。

　俺はスケールを見た。

　この人は、自分に何が起きたのかわからないはずだ。

　アンジェラも、そうだった。

　俺が剣で倒せなかったことも、きっと知らない。

　つまり。

　……勝ったふりだけなら、できる？

　いや。

　待て待て。

　それ、絶対あとで怒られるやつじゃない？

　でも、ほかに方法がない。

　俺は深呼吸した。

　剣を納める。

　肩を落とさない。

　走らない。

　悠然と。

　堂々と。

　……堂々って、どう歩くんだっけ。

　とにかく、できるだけゆっくり歩きだした。

　一歩。

　二歩。

　三歩。

　背中がむずむずする。

　振り向きたい。

　ものすごく振り向きたい。

　でも、振り向いたら負けな気がする。

「……待て」

　背後から声がした。

　……起きたぁぁぁ！

　　　　　◇

　スケールは地面に手をつき、立ち上がった。

　何が起きた？

　ダインに向かって踏み込んだはずだった。

　次の瞬間、記憶が途切れた。

　気づけば自分は倒れていて、相手はもう背を向けている。

　身体に傷はない。

　硬質化も解けていない。

　だが、周囲の兵が倒れている。

　王国兵も、帝国兵も。

　……何だ、この光景は。

「待て、ダイン！」

　男が歩みを止めた。

　振り向きはしない。

「勝負は、どうなった？」

　少しの沈黙。

　そして、静かな声が返ってきた。

「……もう、終わりました」

「終わった、だと？」

「これ以上、続ける意味はありません」

　スケールは言葉を失った。

　自分は確かに地面に倒れていた。

　しかも、相手は追撃しなかった。

　アンジェラも二度、この男に敗れたという。

　……まさか。

　私が無防備な間に、殺すこともできたのか？

　いや、確証はない。

　傷はないのだ。

　だが、何をされたのか見当もつかない。

　相手は、もうこちらを見てすらいない。

　スケールは拳を握った。

　追えば、まだ追いつける。

　しかし。

「総司令官！」

　背後から、よろめく将校が駆けてきた。

「前衛と連絡が取れません！　伝令が次々と倒れ、南側の部隊も隊列を失っています！」

「何だと？」

「正面の部隊からも、同じ報告が……！」

　スケールは山の向こうを見た。

　旗が乱れている。

　兵が、持ち場から動けずにいる。

　敵軍も同じように混乱しているらしい。

　だが、自軍の状態も把握できないまま戦いを続けるわけにはいかない。

「……ダイン」

　男の背中は、もう遠ざかっていた。

　スケールは追わなかった。

「全軍に伝えろ。南の部隊は岩壁の向こうへ下げる。正面もいったん退け。負傷者の確認と伝令網の再編を優先する」

「はっ！」

「これは敗走ではない。隊列を組み直すための後退だ。慌てさせるな」

　将校が走り去る。

　スケールは、もう一度だけダインの背を見た。

　……勝ったのか。

　負けたのか。

　いや。

　今は、答えが出せない。

　　　　　◇

「ダイン！」

　坂道の先で、アシュリーの声がした。

　馬車のそばだ。

　どうやら彼女も意識を取り戻したらしい。

「貴様、無事だったのか！」

「は、はい……！」

　俺は駆け出しそうになって、慌てて歩幅を戻した。

　……今、堂々と帰ってる途中でした。

　ここで走ったら台無しだ。

「スケールはどうした！」

「……勝負は、終わりました」

　言った。

　言ってしまった。

　アシュリーが目を見開く。

「まさか……貴様が、あのスケールを？」

　いや。

　そうは言ってない。

　言ってないですよね！？

　そこへローランが駆けつけた。

「ダイン殿！　無事か！　帝国軍が下がり始めたぞ！」

「……下がった？」

「南も、正面もだ。全軍の態勢を立て直すつもりらしい」

　……よかった。

　とにかく、追いかけてこないんだな。

　俺はやっと息を吐いた。

「さすがだ、ダイン殿！」

　ローランが俺の肩を叩く。

「総司令官と渡り合い、敵の進軍まで止めるとは！」

　……渡り合ってません。

　ほぼ一方的に殺されかけました。

　アシュリーは、まだ俺の顔を見ていた。

「……お前、いったい何をした？」

　……今、一番答えたくない質問ですね。

　俺は遠くの帝国軍を見た。

　旗がゆっくりと後退していく。

　でも、あの大軍が消えたわけじゃない。

　そして、さっきの馬車。

　兵士たちが負傷者を助け起こし、石に引っかかった車輪を確かめている。

　俺のせいで、怪我をした人もいるかもしれない。

　……まだ、終わってない。

「ローラン隊長」

「どうした？」

「まず、倒れた人たちを確かめましょう」

　ローランは真剣な顔で頷いた。

「ああ。それが先だ」

　俺は剣の柄を握り直した。

　スケールは生きている。

　帝国軍も健在だ。

　……次にあの人が来たら？

　考えたくない。

　いや、考えないといけない。

　もう、今までと同じ方法では勝てないのだから。