無能力者の俺、タロットカードから最強の英雄たちを召喚する

第2話 仮契約

　焼けるような熱が体の中を駆け巡った。

　心臓が強く脈打ち、何かが俺の中で起きていた。そして、俺の胸元から一枚のカードが浮かび上がった。

「なんだ、これ……？」

　白い縁取りに、黄色の背景の絵が描かれている。

　中央には崖のそばを歩く、若い旅人。肩には小さな荷物を抱えていて、手には白い花を持っている。足元には一匹の白い犬がいる。

　そして、そのカードの上部には『０』と刻まれている。

「タロットカード……？」

　見覚えがある。いや、見覚えがあるどころじゃない。

　この絵柄を俺は知っている。昔、どこかで見たことある気がする。でもどこで見たか思い出せない。

　カードが光を放ち、魔物の動きが一瞬だけ止まった。

　次の瞬間、俺と魔物の間に誰かが降り立った。

「おっと。危ない危ない」

　現れたのは、十代後半ぐらいに見える少年だった。

　少し癖のある金髪、細身の体。身につけているのは、旅人のような服装で、腰には短剣を提げている。

　その少年は、まるで散歩の途中で道を間違えたかのような気楽さで、目の前の魔物を眺めていた。

「へえ。ずいぶんと物騒な歓迎だね」

「……誰だ、お前？」

「ん？　僕？」

　目の前の少年は振り返り、にっこりと笑った。

「僕はフィン。愚者のアルカナから生まれた英雄さ」

「愚者の……英雄？」

「そうそう。まあ、詳しい話は後にしようか」

　フィンが腰に提げている短剣を抜いた瞬間、彼の雰囲気が変わった。

　先ほどまでの気楽な表情のままなのに、全身から放たれている気配だけが鋭くなった。

　その気配を察知したのか、魔物が唸り声を上げた。

　フィンは短剣を肩に担ぎ、俺に問いかけてきた。

「それで？　君が僕を読んだの？」

「呼んだって……俺は何もしてないぞ！」

「そうかな？　君の魔力に反応して、僕はここにきたんだけど」

「魔力……？」

「うん。君の中にある魔力だよ」

　フィンは俺をじっと見つめた。その瞳はどこか不思議な色をしていた。

「なるほど……。これは面白いね」

「何がだよ！」

「君、能力がないんだろ？」

「……っ！」

　なんで、それを……。

「でも魔力はあるし。しかも普通の人とは少し違うね」

　フィンは楽しそうに笑っていた。

「ねえ、君。生き残りたい？」

「当たり前だろ！」

「じゃあ、僕に指示を出してよ」

「……は？」

「僕は英雄。君は僕を呼んだ人間。だったら、君が決めればいい」

　フィンは魔物に向き合った。

「どう戦うか。どこを狙うか。逃げるか、立ち向かうか。君が選ぶんだ」

　冗談を言っているようには見えない。でも、そんなこと言われても困る。

　俺は戦ったことなんてない。魔物の弱点なんて知らない。能力もない。

　そんな俺が、英雄に指示を出せ？

「無茶言うなよ……！」

「無茶かどうかは、やってみないとわからないだろ？」

　フィンは笑っていた。その表情はどこまでも自由なものだった。

「ほら、来るよ」

　魔物が地面を蹴った。一直線にフィンに向かって突進する。

　フィンは軽く身を捻って攻撃をかわした。だが魔物はすぐに体勢を立て直し、鋭い爪を振り下ろした。

　フィンは短剣で受け流したものの、少しだけ後退した。

「うーん。正面からやり合うと、ちょっと面倒かな」

　フィンは俺の方を見た。

「何か思いついた？」

「そんな急に言われても……！」

　俺は必死に魔物の動きを観察した。

　爪の攻撃、突進、体勢を立て直すまでの間。魔物は攻撃の直前、必ず右前脚に体重をかけているように見える。

　そして、突進した直後は――。

「……待てよ？」

　――攻撃の直前、右前脚に体重をかけている。そこだ。

「フィン！　次の突進を避けたら、右前脚を狙え！」

「右前脚？」

「そいつ、突進する前に右前脚に体重をかけてる！　そこを崩せば、体勢を立て直すのに時間がかかるはずだ！」

「へえ！」

　フィンの口元が、楽しそうに吊り上がった。

「いいね、そうゆうの！　嫌いじゃないよ！」

　魔物が突進してくる。

　フィンはぎりぎりまで引きつけ、横へ跳んだ。巨体が目の前を通り過ぎていく。

「そこだ！」

　フィンが地面を蹴り、短剣で右前脚の関節を狙った。

　短剣が深々と食い込み、魔物が悲鳴を上げた。体勢を崩した魔物が地面に倒れ込んだ。

　フィンはその隙を逃さず、背中を駆け上がり、首元に短剣を突き立てた。魔物の体が大きく痙攣し、やがて動かなくなった。

「……倒した？」

「うん。君の指示のおかげだね」

　フィンは短剣を振って血を払い、俺に向き直った。

「なかなかいい目をしてるじゃないか」

「いや、俺はただ見てただけで……」

「それが大事なんだよ」

　フィンは短剣を鞘に収めた。

「力があるだけじゃ、勝てない相手もいる。相手を見て、考えて、どう動くか決める。君はそれができるみたいだ」

　俺は何も言えなかった。

　能力がない。だから何もできない。ずっとそう思っていた。

　けれど今の俺は、確かにフィンに指示を出した。その指示で魔物を倒した。

　ほんの少しだけ、自分にも何かできるのかもしれない。そう思った。

「……なあ、フィン」

「ん？」

「お前、本当に俺の指示を聞いてくれるのか？」

　フィンは少しだけ目を丸くした。そして困ったように笑った。

「勘違いしないでほしいな。僕は君の道具じゃない」

「……！」

「君が僕を呼んだからって、何でも言うことを聞くつもりはないよ。僕には僕の考えがあるし、僕が納得できない命令なら断る」

　その言葉は、思った以上にはっきりしていた。

「でも、君がどんな人間なのかには興味がある。だから、しばらくは一緒にいてあげるよ」

「しばらくって……」

「さあね。君次第じゃない？」

　フィンは悪戯っぽく笑った。

　そのとき、俺の手元でカードが淡く光った。表面に文字が浮かび上がっていた。

　――契約、仮成立。

「何だ、これ……」

「おや。もうそこまで進んだんだ」

　フィンはカードを覗き込み、少しだけ真剣な顔をした。

「これは、僕と君をつなぐもの。けれど、まだ完全な契約じゃない」

「完全な契約にするには？」

「信頼かな」

　あっさりと答えるんだな。

「僕が君を信じて、君も僕を信じる。そういう関係になれたら、きっと何かが変わるよ」

　信頼。

　そんなものが、俺とこの少年の間に生まれるのだろうか。

　出会ったばかりだというのに。そもそも、俺はこいつのことを何も知らない。

　それでも――。

「……わかった」

　俺はカードを握りしめた。

「よろしくな、フィン」

「うん。よろしく、悠真」

　フィンは自然に俺の名前を呼んだ。なんで知ってるんだろう。

　その直後。

「悠真くん！」

　聞き慣れた声が響いた。

　振り返ると、澪が俺の方に駆け寄ってきていた。いつもは落ち着いている彼女の顔が、今は不安でいっぱいになっている。

「よかった……！　無事だったんだね！」

「澪……」

　彼女は俺の体を確かめるように見つめ、傷がないことを確認すると、ようやく安堵の息を吐いた。

「もう、何してるの！　危ないことしたら駄目でしょ！」

「いや、あれは仕方なく……」

「仕方なくても！」

　澪が声を荒げた。その声に、俺は思わずこちを閉じた。

　彼女の手が少しだけ震えていた。……そっか。心配してくれたのか。

「ごめん」

「……本当に、無事でよかった」

　その言葉を聞いた瞬間、胸の奥が熱くなった。

　けれど今はそれどころじゃない。空の亀裂はまだ閉じていない。

　フィンはいつの間にか消えていた。俺は手の中のカードを見つめた。

　そこに書かれた愚者は、崖のそばで前を向いている。先に何があるのかもわからずに。それでも一歩を踏み出そうとしている。

　俺もそうなれるだろうか。能力がないからと、諦めていた俺が。自分の意志で未来を選べるようになるのだろうか。

「悠真くん？」

「……いや、何でもない」

　目の前には、心配そうに俺を見つめる澪がいる。

　そして、空には不気味な亀裂が広がっている。

　きっと、ここから何かが変わるのかもしれない。俺の人生も。この世界も。

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ではまた。