学校のクラス一の美少女に嘘告されたが、妹の方がかわいいのでと断りました

第9話 女の子の正体

「ゆ、由依！？　どうして家の前に？」

　名前を呼んだ俺に、その子はぱっと笑った。

「どうしてって。帰ってきたから？」

「いや、それは見れば分かるけど」

　分かるけど。

　そうじゃない。

　俺は目の前の妹と、その横にある大きなスーツケースを交互に見た。

　国吉由依。

　祐奈と双子で俺の妹だ。

　頬のあたりで揺れる黒いボブヘア。

　俺を見上げてくる顔も、笑うと少し細くなる目も、よく知っている。

　知っているんだけど。

　由依、海外にいるはずだろ？

　留学してたよな？

　日本に帰ってくるなんて俺は聞いてないぞ。

「……由依ちゃん？」

　左隣から声がした。

　祐奈も、ぽかんと口を開けている。

　さっきまで俺の腕にすりすりしていた顔とは、まるで違った。

　俺の腕を抱える手にも妙な力が入っている。

　痛くはないけど。

　びっくりしてるのは分かったから、ちょっと緩めてくれ。

「祐奈も、ただいま！」

「う、うん……おかえり」

「おにいは？」

「え？」

「ただいまって言ったんだけど」

　由依が俺の顔をのぞき込む。

　少しだけ首を傾げて。

　返事を待っている。

「……おかえり、由依」

「うん！」

　にこっと笑った。

　……かわいい。

　ああ、そうだ。

　由依って、こんなふうに笑うんだった。

　画面越しに顔を見たことはあっても目の前にいると全然違う。

　声も。

　表情も。

　あと思っていたより元気そうで安心した。

　長旅だっただろうに俺達より元気なんじゃないか？

「って、そうじゃなくて。帰ってくるなら連絡くらい――」

「早く家に入れてよ！　鍵持ってないんだから」

　由依が自宅の扉を指さした。

　俺は口を閉じた。

　……そうか。

　その大きな荷物を持って、ここまで来たんだもんな。

　家の前で立ち話をしている場合じゃなかった。

「いつから待ってたんだ？」

「ちょっと前。おにいたちが帰ってこなかったら電話しようと思ってた」

「先にしてくれればよかったのに」

「今、会えたからいいじゃん」

　そういうものか？

　いや、まあ、会えたけど。

　俺が右手のカバンを持ち直そうとすると、祐奈がようやく腕を離した。

「う、うん。分かった。今、開けるね」

　肩にかけたカバンの中を探る。

　いつもならすぐに出てくる鍵が今日はなかなか見つからないらしい。

　小さなポケットを開けて。

　閉めて。

　別のところに手を入れる。

「あれ……」

「落ち着け。俺のもあるから」

「あ、あった！」

　祐奈が鍵を取り出した。

　少し急ぎ足で玄関へ向かう。

　由依はその後ろ姿を見て、それから俺を見た。

「なんか、すごいびっくりしてるね」

「そりゃするだろ」

「おにいも？」

「してるよ。今も」

「ふふっ、そっか〜」

　嬉しそうに笑われた。

　俺たちを驚かせられたのが、そんなに楽しいのか。

　……でも。

　顔を見た途端、抱えていた疑問が少しどうでもよくなるあたり俺も単純だな。

　由依が帰ってきた。

　まず、それが嬉しい。

　なんで帰ってきたのかは家に入ってから聞けばいいか。

　鍵の回る音がした。

「開いたよ」

　祐奈が扉を押し開ける。

　由依はスーツケースを引いて、その横を通った。

「久しぶりの家だ～」

　声が弾む。

　玄関に足を踏み入れると、きょろきょろと中を見回した。

「うわ、靴箱もそのままだ」

「そんなにすぐ買い替えないだろ」

「分かってるよ。でも帰ってきたなって感じする」

　由依は嬉しそうに言ってスーツケースを端に寄せた。

　俺も玄関に入り、最後に祐奈が続く。

　背後で扉が閉まった。

　由依が靴を脱ぐ。

「……あ～。靴、脱げるの嬉しい」

「ずっと履いてたもんな」

「うん。足が喜んでる」

「それはよかった」

　由依が家に上がる。

　その足取りは軽い。

　さっきまで足が疲れていたとは思えないくらいだ。

「荷物、そこに置いといていい？」

「ああ。あとで運ぶよ」

「ありがと、おにい！」

　俺は頷きながら靴を脱いだ。

　祐奈も隣で靴を揃えている。

　まだ少し、落ち着かない様子だった。

「祐奈？」

「え？　なに？」

「カバン、下ろさないのか？」

「あ、うん」

　肩にかけたままだったカバンを持ち直す。

　由依の突然の帰宅に、まだ驚いているんだろう。

　そりゃそうだ。

　俺だって、さっきから聞きたいことが頭の中をぐるぐるしている。

　飛行機は一人で乗ってきたのか。

　向こうの学校はどうしたのか。

　いつまでこっちにいるのか。

　……まずは水でも飲ませてからだな。

「由依、喉かわいてないか？」

「かわいた！」

「なにか飲む？」

「飲む！」

　返事が早い。

　その調子は昔から変わらないな。

　俺は学校のカバンを置き、二人と一緒にリビングへ向かった。

　先に入った由依が、懐かしそうに部屋を見渡す。

　ソファを見る。

　テレビを見る。

　そして、テーブルのところで足を止めた。

「あ！」

　何か見つけたらしい。

　由依が指さした先には、二つのコップが並んでいた。

　ピンクの、同じ柄のやつだ。

　祐奈がよく俺の分まで用意してくれる、あのコップ。

　今日も帰ったら使うつもりで、出しておいたんだろう。

「この二つのピンクのコップ、使ってるんだ！　小さい頃にママに買ってもらったの」

「……え？」

　俺は由依を見た。

　由依はコップの一つを手に取った。

　懐かしそうに、くるっと向きを変える。

「まだあったんだね。これ」

「ああ。最近、よく使ってるけど」

「そうなんだ」

　そこで由依が隣の祐奈を見る。

「祐奈、こっちも使ってるの？」

「……えっと」

　祐奈の声が小さくなった。

　俺は二つのコップを見た。

　同じ柄。

　同じ色。

　同じ大きさ。

　そういえば、なんで二つあるのかなんて考えたこともなかったな。

　祐奈がお揃いで使いたがるから、そういうものだと思っていた。

「もしかして、それ由依の？」

「うん。祐奈とお揃いで買ってもらったやつ」

「……ああ」

　なるほど。

　双子の妹たちに、お揃いのコップ。

　そう言われると、なんとなく覚えがある。

　二人で同じものを欲しがって。

　どっちがどっちのか分からなくなるから、気をつけろよとか言って。

　……待てよ。

　同じものが二つ。

　俺はゆっくり祐奈に顔を向けた。

　祐奈は俺を見ていなかった。

　テーブルを見ている。

　とても熱心に。

　そこに何か書いてあるのかと思うくらい。

「なあ、由依」

「ん？」

「祐奈が同じ種類で同じサイズのピンクのパジャマを二つ持っているらしいが、その一つってもしかして」

「うん。多分、由依のだと思うよ」

　あっさり返ってきた。

　俺は目を閉じた。

　……そうか。

　あれもか。

　なるほどな。

　もう一着は由依のだったのか。

　……いやいや。

　そういうことだったのかよ。

「ゆ、由依ちゃん、色々と教えないでよ」

　祐奈が慌てて声を上げた。

　頬が赤い。

　由依を見てから、ちらっと俺を見る。

　目が合いそうになると、すぐに逸らした。

「教えないでって、パジャマのこと？」

「そういうのは、その……」

「おにい、知らなかったの？」

「今、知った」

　俺は祐奈を見た。

　目を細めて。

　じっと。

「……人の勝手に使うなよ」

「だ、だって」

「だって？」

「同じだから……」

「同じでも由依のだろ」

　祐奈の肩が、きゅっと上がった。

　体まで小さくなる。

　さっきまで学校で見せていた、あの堂々とした態度はどこへ行ったんだ。

　俺の腕を抱えて秋山さんを見ていたときとは、ずいぶん違うぞ。

　しかも俺に着せようとしていたんだよな。

　由依のパジャマを。

　俺は由依に目を向けた。

「俺にも着て欲しいって言ってきたんだぞ」

「えっ。おにいが？」

　由依が俺を上から下まで見た。

　それから手に持ったコップをテーブルに戻す。

「……入らなくない？」

「俺もそう言った」

「だよね」

　二人で頷いた。

　祐奈がますます赤くなる。

「ま、まだ着てもらってないもん」

「そこじゃないんだよな」

　未遂だからいい、みたいに言わないでくれ。

　俺はため息をつこうとして、途中で少し笑ってしまった。

　祐奈は、その笑いにも気づいたらしい。

　唇を尖らせた。

「お兄ちゃん、笑わないで」

「無理だろ。昨日のこと思い出すと」

「もう……」

　由依はそんな俺たちを見て小さく首を傾げていた。

「別にコップは使っていいけど。パジャマ、伸ばさないでね？」

「だからお兄ちゃんに着せてないってば」

「祐奈に言ったんじゃなくて、おにいに」

「俺も着てないよ」

　危ないところだったけど。

　いやサイズが合わない時点で着る気はなかったけどな。

　由依がくすくす笑う。

　その横で祐奈は、まだ俺と目を合わせようとしなかった。

　……まあ。

　あとでちゃんと由依に聞いてから使えよ、とは言っておこう。

　お揃いにしたいなら、俺の分を一緒に選びに行けばいいんだから。

「ゆ、由依ちゃんはどうして家の前にいたの？」

　祐奈が急に顔を上げた。

　声もちょっと大きい。

「留学は大丈夫なの？」

　話を変えたな。

　ずいぶん分かりやすく。

　けれど俺もそれは聞きたかった。

　パジャマの件で危うく忘れるところだったぞ。

「そうだよ。帰ってくるなら連絡してくれればよかったのに」

　俺も由依を見る。

　由依は「ああ」と声を漏らした。

　まるで、まだ言ってなかったっけ、とでもいうように。

「それなんだけど」

　由依が俺と祐奈を順番に見た。

　俺は続きの言葉を待った。

　少しの間だけ帰ってきたのか。

　学校が休みなのか。

　それとも向こうで何かあったのか。

　さっきまで軽かった気持ちが少しだけ落ち着かなくなる。

　けれど由依は相変わらず楽しそうだった。

　俺たちの顔を見て、にこっと笑う。

「由依、日本に戻ることにしたから」