学校のクラス一の美少女に嘘告されたが、妹の方がかわいいのでと断りました

第10話 帰ってきた理由

「「えぇ～～！？」」

　俺と祐奈の声が重なった。

　見事なくらい、ぴったりと。

　由依が目を丸くする。

「そんな驚かなくても」

　不思議そうに首を傾げられた。

　いやいや普通は驚くだろ。

　帰ってくることすら聞いていなかったんだぞ。

　それだけでも十分びっくりしたのに今度は日本に戻るって。

　ちょっと待ってくれ。

　頭が追いついていない。

「戻るって……しばらくこっちにいるってことか？」

「しばらくじゃないよ。これからは、こっち」

　由依が床を指さした。

　うん。

　指さしてくれなくても日本がここなのは分かる。

　分からないのは、どうしてそうなったのかだ。

「どうして？　海外留学はやめるのか？」

「うん。なんか飽きちゃった」

　満面の笑みだった。

　まるで、しばらく食べていたお菓子を別のものに変えるみたいに。

「飽きたって……」

「もういいかなって思って」

　軽い。

　返事があまりにも軽い。

　由依は昔から、やると決めたら早かった。

　海外に行きたいと言い出した時も俺が驚いている間に色々調べていた。

　でも、あんなに楽しみにしていたのに？

　俺は由依の顔を見た。

　由依も俺を見る。

　にこにこしている。

　……無理に笑っているわけじゃないよな？

「どうしたんだ？　向こうの生活つらかったのか？」

「え？」

「それとも……いじめとか」

　言いながら少し声が低くなった。

　知らない土地で。

　家族も近くにいなくて。

　言葉だって最初から何もかも分かったわけじゃないだろう。

　嫌なことを言われたり。

　一人だけ仲間外れにされたり。

　もし、そんなことがあったなら。

「由依。何かあったなら言ってくれ」

　俺がそう伝えると由依は何度か瞬きをした。

　それから首を左右に振る。

「ううん。全然。最高に楽しかったよ」

「……そうなのか？」

「うん。友達もできたし。帰るって言ったら、みんな寂しがってくれたし」

　由依は指を折りながら話し始めた。

「休みの日に一緒に出かけたり、家に呼んでもらったり。あとね、お菓子を作ったんだけど、それがすごく甘くて」

「お菓子？」

「びっくりしたよ。由依、お水いっぱい飲んじゃった」

　くすくす笑っている。

　俺が想像していた話とは、だいぶ違った。

「英語も問題なくしゃべれてたし。今でも連絡取ってるよ」

「嫌なことを隠してるとかじゃなくて？」

「ないってば。あ、写真見る？　いっぱいあるよ」

　由依がポケットからスマホを取り出し、画面を指で滑らせる。

　……本当に楽しそうだな。

　とりあえず、そこは安心していいんだろうか。

　俺が勝手に身構えている横で由依はもう写真を見せる気になっていた。

「この子がね――」

「待て待て。写真はあとでゆっくり見るから」

「え～。面白いのあるのに」

「それも見る。全部見る」

「ほんと？」

「ああ」

　だから今は先に聞かせてくれ。

「じゃ、じゃあ、なんで帰ってきたんだよ？　向こうで楽しくやれてたなら急にやめなくてもよかったんじゃないか？」

　由依の指が止まった。

　俺を見上げる。

　それから少しだけ口元を緩めた。

「それが一つだけあるんだよね～」

「何が？」

「由依の不満が」

　スマホをポケットに戻す。

　一歩、近づいてきた。

「よいしょ」

　俺の右腕に両腕が回された。

「……由依？」

　きゅっと抱え込まれる。

　さっき玄関では祐奈がくっついていたけど。

　今度は由依か。

　俺は右側を見下ろした。

　由依が腕に頬を寄せている。

　短い黒髪が俺の袖に触れた。

「海外の生活で、おにいが恋しくてね～」

「…………」

　顔が上がる。

　目が合った。

　由依は、そのまま俺を見上げていた。

　照れた様子もなく。

　言って当然みたいな顔で。

「……俺？」

「うん。おにい」

「電話してただろ」

「してたよ。でも触れないじゃん」

　抱えた腕に少し力がこもった。

「こういうの、できないし」

「……そ、そうか」

「そうなの」

　由依が笑った。

　近い。

　いや腕に抱き付いているんだから近くて当たり前なんだけど。

　それにしたって。

　なんだ、その顔。

　そんなに嬉しそうにされると、こっちまで――。

　俺は慌てて正面を向いた。

「……お父さんとお母さんには許可を取ってるのか？」

　声が変にならないように気をつけた。

　たぶん大丈夫だったと思う。

　由依が俺の顔をのぞき込もうとしてくる。

　やめてくれ。

　今はそっちを見られない。

「うん！　パパとママにも説明したよ」

「なんて？」

「帰りたいって。由依の気持ちを尊重するって言ってくれた」

「……そうか」

「それに留学には自分で貯めたお金も使ったし」

　由依が得意そうに胸を張る。

「小さい頃からのお小遣いとか、お年玉とか。ずっと貯めてたからね」

「知ってるよ。お前、なかなか使わなかったもんな」

「うん。行ってみたかったから」

　その返事を聞いて胸が少しちくっとした。

　行ってみたかった。

　そのために、ずっと貯めていた。

　そうだよな。

　俺も覚えている。

　祐奈と買い物に行っても、由依は欲しいものを見てから、そっと棚に戻したりしていた。

　ああやって貯めたお金で行ったのに。

　俺が恋しくなったから帰ってきたって。

「……由依」

「ん？」

「俺は、帰ってきてくれて嬉しいぞ」

　由依の顔が、ぱっと明るくなった。

「ほんと？」

「当たり前だろ」

　嬉しい。

　そりゃものすごく。

　祐奈と同じくらい由依もかわいい。

　大事だし、大好きだ。

　もちろん妹として。

　また一緒に飯を食べられる。

　くだらない話もできる。

　おかえりも、ただいまも、画面越しじゃなく言える。

　そんなの嬉しいに決まっている。

「せっかく行きたかった場所に行けたのに俺のせいでやめたみたいでさ」

「おにいのせい？」

　由依が首を傾げる。

「俺に会いたくなったんだろ？」

「うん」

「だったら――」

「おにい。由依、ちゃんと楽しんできたよ？」

　俺の言葉の途中で由依が笑った。

「行きたかったから行って帰りたくなったから帰ってきたの」

「……うん」

「だから、おかえりって喜んでくれたら、それでいいよ」

　そう言って、また腕に頬を寄せる。

　……ずるいな。

　そんな言い方をされたら何も言えないだろ。

　俺は空いている左手を上げかけた。

　久しぶりに由依の頭でも撫でようかと思って。

　その時だった。

「むぅ！」

　左側から声がした。

　次の瞬間、上げかけていた腕が捕まる。

「……祐奈？」

　振り向くと祐奈が俺の左腕に抱き付いていた。

　両手で、しっかりと。

　頬が膨らんでいる。

　さっきまでパジャマのことで小さくなっていた妹は、もういなかった。

「由依ちゃんが海外にいる間、祐奈がお兄ちゃんを独り占めできてたのに」

　……おい。

　それ本人の前で言うのか。

　というか独り占めって。

　俺、いつの間に祐奈のものになってたんだ？

　由依が俺の右腕を抱え直す。

「じゃあ今日から由依とシェアしないとね」

「むぅ……！」

「そんな顔しても駄目だよ。由依のおにいでもあるんだから」

　右と左で視線がぶつかった。

　ばちっ。

　なんだろう。

　音が聞こえた気がした。

　俺の目の前を通って二人の視線が行ったり来たりする。

　祐奈が頬を膨らませる。

　由依がにっこり笑う。

　笑っているのに、なんだか譲る気がまったくなさそうだ。

　おいおい。

　こんな感じだったか？

「二人とも、ちょっと――」

「おにい、今日は由依と一緒に過ごそ！」

　右腕が、きゅっと引かれた。

「もちろん二人きりでね！　せっかく帰ってきたんだから」

「由依ちゃんの好きにはさせない！」

　今度は左腕だ。

「お兄ちゃん、祐奈のほうがいいよね？」

「いや、そういう聞き方は――」

「祐奈は昨日も一昨日も一緒にいたんでしょ？」

「いたけど、今日も一緒がいいの！」

「由依は、ずっと会えてなかったんだけど？」

「電話してたじゃん！」

「電話じゃ足りないもん」

　俺を挟んで、ぽんぽんと言葉が飛び交う。

　待ってくれ。

　久しぶりの再会だぞ。

　もっとこう。

　元気だった？　とか。

　向こうはどうだった？　とか。

　双子同士で話すことがあるんじゃないのか？

「なあ三人で一緒に――」

「二人きりがいい！」

「祐奈も！」

　そこは息が合うんだな。

　俺は右を見る。

　由依が期待いっぱいの顔で見上げてくる。

　左を見る。

　祐奈が、ちょっと不安そうに腕を抱き締めた。

　……ダメだ。

　どっちにも弱い。

　こんなの選べるわけないだろ。

「おにい、写真見るって言ったよね？」

「言ったけど」

「じゃあ由依と――」

「祐奈も見る！」

「おにいにだけ見せたい写真なの」

「そんな写真あるの！？」

　あるのか？

　俺もちょっと気になるんだけど。

　いや今はそこじゃない。

　二人の間に、また見えない火花が散った。

　留学している間に何かあったのか？

　俺の知らないところで。

　電話とか、メッセージとか。

　……あとで聞こう。

　聞けるかどうか分からないけど。

「おにい！」

「お兄ちゃん！」

　左右から同時に呼ばれた。

　また、ぴったりと。

　俺は二人を見比べて小さく息を吐いた。

　帰ってきてくれて嬉しい。

　本当に嬉しいんだけど。

　由依。

　少しは落ち着ける時間をくれないか。