学校のクラス一の美少女に嘘告されたが、妹の方がかわいいのでと断りました

第8話 自宅の前に人

「お兄ちゃんお兄ちゃん！」

　次の日。

　帰りのホームルーム終了後。

　教室の後ろから、聞き慣れた声がする。

　顔を上げると、祐奈が入り口からこちらをのぞいていた。

　俺と目が合う。

　ぱっと笑った。

　……来た。

　来てくれた。

　まあ、休み時間の度に来てたんだけど。

　俺は手元に残っていた教科書をカバンに入れる。

　最後に筆箱。

　忘れ物がないか机の中を確かめて立ち上がる。

「今行くから、ちょっと待ってて」

「うん！」

　元気な返事が返ってきた。

　それだけで今日一日の疲れが軽くなる。

　いいな。

　帰るときに妹が待っていてくれるの。

　家に帰れば会えるんだけど一緒に帰れるなら、そのぶん早く話せるからな。

　俺はカバンを右手に持って教室の後ろに向かった。

　机の並びを抜けた、その途端。

「お兄ちゃん！」

「おっと」

　祐奈が俺の左腕に抱き付いてきた。

　両手でぎゅっと抱え込む。

　そのまま頬を寄せて。

　すりすり。

「…………」

　俺は妹の頭を見下ろした。

　長い黒髪が腕に沿ってさらっと揺れる。

　すりすり。

　もう一回。

　……祐奈？

　何をしているんだ？

　いや見れば分かる。

　顔を擦り付けている。

　俺の左腕に。

　なんだか猫みたいだった。

　ここは自分の場所です、と匂いでもつけているような。

「……どうした？」

「ん～？」

　祐奈が顔を上げた。

　嬉しそうだ。

　とても。

「お兄ちゃんだなって」

「そりゃ俺だけど」

「うん！」

　それで納得したのか、また俺の腕に頬を寄せる。

　……かわいい。

　それはそう。

　間違いなくそうなんだけど。

　俺はゆっくり顔を上げた。

「…………」

　見られていた。

　近くの女子に。

　その向こうの男子にも。

　前の席からわざわざ振り返っている奴までいる。

　みんな帰る準備はどうした。

　ホームルームは終わったぞ。

　今日はもう授業もないぞ。

　ほら帰っていいんだぞ。

「……また来た」

「めちゃくちゃ懐いてるな」

「国吉、昨日もあんな感じだったよな？」

　聞こえてる。

　全部。

　俺は一度、左腕に目を落とした。

　祐奈は周りを気にする様子もなく俺にくっついていた。

　昨日は胸に。

　今日は腕に。

　場所を変えればいい、という話じゃないんだけどな。

「祐奈。ここ俺の教室」

「知ってるよ？」

「みんな見てるぞ」

「うん」

　うん、じゃなくて。

　いや嫌がって欲しいわけじゃない。

　むしろ離れられたら寂しい。

　でも兄として一応伝えておく必要はあるだろう。

　今、お前がやっていることは、とても注目されていますよ、と。

「恥ずかしくないのか？」

「お兄ちゃんにくっついてるだけだもん」

　祐奈はそう言って笑った。

　まっすぐ俺を見上げてくる。

　……そっか。

　それならいいか。

　俺も妹にくっつかれているだけだし。

　なにも悪いことはしていない。

　そう思ったところで近くの男子が小さく吹き出した。

「国吉、顔が緩んでる」

　仕方ないだろ。

　こんな顔で笑いかけられて、どうやって真顔を保てっていうんだ。

　俺は聞こえなかったことにして祐奈に声をかける。

「そっちは、もう帰る準備できてるのか？」

「うん。ほら」

　祐奈が肩にかけているカバンを少し動かす。

　ちゃんと持ってきていた。

「忘れ物は？」

「ないよ。お兄ちゃんは？」

「俺もない」

「じゃあ一緒に帰れるね」

　満足そうに笑う。

　その笑顔を見て俺も頷いた。

　昨日の夜、あれこれ考えていたのがバカみたいだな。

　祐奈が来たければ来ればいい。

　俺に会いたいなら会えばいい。

　俺だって嬉しいんだから。

　……うん。

　やっぱり、それで――。

　そのとき、こちらに向かってくる人影が目に入った。

　秋山さんだった。

　カバンを持ち、後ろの入り口に向かって歩いている。

　俺たちは通り道を塞がないよう、少し端に寄っていた。

　そのまま通り過ぎれば普通に廊下に出られる。

　けれど秋山さんは歩きながらちらっと俺を見た。

　すぐに目を逸らす。

　また見る。

　今度は俺の左腕へ。

　そこに抱き付いている祐奈へ。

　……なんだ？

　何か言いたいことでもあるのか。

　俺が顔を向けると秋山さんは唇を少し開いた。

　でも声は出なかった。

　結局そのまま近くを通り過ぎようとする。

　その足が俺たちの横に差しかかったところで、祐奈が顔を上げた。

「どうしたんです？」

　さっきまで俺に向けていた声とは少し違った。

　秋山さんの足が止まる。

「……え？」

「もしかして悔しいんですか？　女として負けた気がして」

　聞こえないふりはできないくらい、はっきりした声だった。

　俺は祐奈を見た。

　……おい。

　今、なんて？

　近くで話していた女子達まで黙った。

　さっき俺の顔を見て笑っていた男子も口を閉じている。

　秋山さんは祐奈を見たまま動かなかった。

　それから俺を見る。

　一瞬だけ目が合った。

「…………」

　何も言わず、口元をきゅっと引き結ぶ。

　その視線が、ゆっくり下に落ちた。

　カバンの持ち手を握る指にも力が入っている。

　……いやいや。

　祐奈。

　さっきまで猫みたいにすりすりしていたよな？

　どうして急に、そんな鋭いことを言うんだ。

「お、おい。祐奈」

　俺が呼ぶと、祐奈はぱっとこちらを向いた。

　にこっ。

　笑顔だった。

　いつもの。

　俺に向けてくれる、あのかわいい笑顔。

「さ～、お兄ちゃん！　一緒に帰ろ～」

「いや、今の――」

「帰り、何か飲み物買っていかない？」

　俺の左腕を抱えていた両手がほどける。

　そのうちの右手が、するっと俺の左手を握った。

　きゅっ。

　そして、そのまま引っ張られる。

「ちょ、祐奈」

「お兄ちゃん、早く」

　祐奈が入り口に向かって歩き出す。

　俺も足を動かした。

　立ち止まっている秋山さんの横を通る。

　気になって顔を向けたけれど秋山さんはまだ目を伏せていた。

　周りのクラスメイト達も何も言わない。

　俺たちが通り過ぎてから背後で小さなざわめきが起こった。

　……これ。

　また明日、何か聞かれるやつじゃないか？

　俺は廊下に出て、隣の妹を見た。

　祐奈は俺の手を握ったまま軽い足取りで歩いている。

「お兄ちゃん、なに飲む？」

「……まだ考えてない」

「じゃあ一緒に選ぼ」

　楽しそうだった。

　あまりにも。

　俺は繋がれた手と祐奈の横顔を交互に見る。

　昨日の夜。

　考えても分からないから、それでいいかと思ったんだけど。

　……やっぱり何かあるよな？

　そう思いながらも俺の手は妹の手を握り返していた。

☆☆☆

「お兄ちゃんと帰宅～、お兄ちゃんと帰宅～」

　隣から、なんともご機嫌な歌が聞こえてくる。

　歌っているのは、もちろん祐奈だ。

　俺の左腕に抱き付いたまま歩く速さに合わせて同じ言葉を繰り返している。

「お兄ちゃんと帰宅～」

「……気に入ったのか、それ」

「うん！」

　即答だった。

　俺を見上げて、にこっと笑う。

　俺も、つい笑ってしまった。

　いや、かわいいんだけど。

　ずっと言ってるな。

　校門を出たあたりから、もう何回目だろう。

　途中で手を繋いでいたはずが、いつの間にか腕に抱き付く形に変わっていた。

　祐奈のカバンが歩くたびに小さく揺れる。

　俺は自分のカバンを右手で持ち直した。

「歩きにくくないか？」

「全然！」

「そうか」

「お兄ちゃんは？」

「俺も大丈夫」

「じゃあ、このままね」

　そう言って、また少し腕を抱え直す。

　……うん。

　このままでいいか。

　飲み物は家で飲もうということになって寄り道せずに帰ることにしていた。

　俺は苦笑いを浮かべながら家に向かって歩いた。

　結局、教室でのことをちゃんと聞けないまま帰り道に入ってしまった。

　秋山さんに、どうしてあんなことを言ったのか。

　聞こうと思えば聞ける。

　今だって隣にいるんだから。

　でも。

「お兄ちゃんと帰宅～」

　この顔を見ていると、どうにも切り出しにくかった。

　楽しそうなんだよな。

　ものすごく。

　せっかくの帰り道に、わざわざ秋山さんの話を持ち出すのもどうなんだろう。

　俺がそう考えている間に、祐奈は歌をやめて空を見上げた。

「今日、晴れててよかったね」

「そうだな」

「雨だったら傘が邪魔だもん」

「邪魔って」

「こうやって歩きにくくなるでしょ？」

　祐奈が俺の腕を軽く引く。

　こうやって、というのは。

　この、ぴったりくっついた状態のことらしい。

「それなら少し離れて歩けばいいだろ」

「それじゃ嫌だよ」

　きっぱり言われた。

　俺は祐奈を見る。

　祐奈も俺を見ていた。

　当然でしょ、とでも言いたそうな顔だった。

　……そっか。

　嫌なのか。

　そう言われると、こっちまで嬉しくなってしまうんだから困る。

「じゃあ晴れてよかったな」

「うん！」

　また笑った。

　俺は正面に目を戻した。

　危ない危ない。

　妹ばかり見ていたら電柱にでもぶつかりそうだ。

　さすがにそれは兄として情けない。

「お兄ちゃん、今日の夕飯なにかな？」

「まだ分からないな」

「お腹すいてきちゃった」

「さっきまで元気だったのに？」

「元気でも、お腹はすくよ」

「まあ、そうか」

「お兄ちゃんはすいてない？」

「俺も少し」

「一緒だね」

　なんでそれだけで、そんなに嬉しそうなんだ。

　俺は小さく笑った。

　こういう会話をしていると学校でのことが少しずつ遠くなっていく。

　クラスメイトの視線も。

　秋山さんの気まずそうな顔も。

　今は隣で祐奈が夕飯を楽しみにしている。

　……今日も結局、これでいいかと思ってしまいそうだな。

　いつもの角を曲がる。

　見慣れた家並みが目に入った。

　もうすぐ家だ。

　祐奈と話していると帰り道まで短く感じる。

「ほら、着くぞ」

「え～。もう？」

「もうって。腹すいたんじゃなかったのか？」

「すいたけど、もう少し歩いててもよかったなって」

「家でも話せるだろ」

「それもそっか」

　祐奈が頷いた。

　俺は家のほうに視線を向ける。

　……ん？

　誰かいる。

　うちの前に。

　玄関に向かって立っていたその人物は、片手でスーツケースの持ち手を握っていた。

　結構、大きい。

　ちょっと近所に出かけてきました、という荷物には見えなかった。

　肌色の長袖Ｔシャツに、青いショートパンツ。

　祐奈と同じ黒い髪は、肩より上で切り揃えられている。

　ボブヘア。

　その後ろ姿に俺は目を細めた。

「……あれ？」

　隣で祐奈が声を漏らす。

　俺の腕に添えられた手が、ぴたりと止まった。

　その人物が俺達の声に気づいたのか振り向いた。

　黒髪がふわっと揺れる。

　顔が、こちらに向く。

　目が合った。

　一瞬。

　向こうも俺をじっと見た。

　それから、ぱっと表情が明るくなった。

「あ！　おにい！！」