学校のクラス一の美少女に嘘告されたが、妹の方がかわいいのでと断りました

第7話 妹のパジャマ

「え……なに？」

「どういうこと？」

「嘘告？」

　近くにいた女子が秋山さんを見た。

　その隣の女子も。

　さっきまで俺と祐奈を見比べていたクラスメイト達の視線が、今度は秋山さんに集まっていく。

　……ああ。

　そりゃ気になるよな。

　突然やってきた妹が兄のクラスで嘘告なんて言い出したんだから。

　俺だって逆の立場だったら何があったんだと思う。

　思うけど。

　祐奈。

　お前、ずいぶん思い切ったな。

　俺は左腕にくっついている妹を見下ろした。

　祐奈はまだ秋山さんを指さしている。

　その横顔は真剣だった。

　昨日、俺の話を聞いていたときも、こんな顔をしていたっけ。

「秋山さん、どういうこと？」

　女子の一人が尋ねた。

「え、いや……」

　秋山さんの肩が小さく揺れる。

　声をかけてきた女子を見る。

　その隣を見る。

　さらに教室の奥に視線を走らせた。

　けれど、そっちにも自分を見ているクラスメイトがいる。

　目が合うたびに顔の向きを変えていた。

「あたしは、その……」

　制服の前で指先が動く。

　何か言おうとしているのは分かる。

　でも続かない。

　昨日の屋上でも似たような反応をしていたな。

　俺が嘘告かって聞いたとき。

　あのときも四人そろって黙っていた。

　……そういえば。

　俺は例の男子三人に目を向けた。

　さっきまで間抜けに開いていた口は閉じている。

　その代わり今度はお互いの顔を忙しく見ていた。

　一人が隣のやつに何か囁く。

　囁かれたほうは眉を寄せて首を振る。

　残った一人は俺と目が合った途端に顔を逸らした。

　分かりやすいな。

　さっきまで、あんなにこっちを見ていたくせに。

「……お前、なんとか」

「いや、俺に言うなよ」

　小さな声まで聞こえてきた。

　何をどうにかするつもりなんだろう。

　今から机の陰に隠れるとか？

　やめとけ。

　昨日も三人で隠れて結局そろって出てきただろ。

「嘘告って……国吉に？」

　別の男子が俺を見る。

　俺が答えようとした、その前に。

「言葉通りです。この人、私のお兄ちゃんに嘘告しましたから」

　祐奈が、はっきりと言った。

　指は秋山さんに向けたまま。

　俺の腕を抱える右手にも少し力がこもる。

「屋上に呼び出して好きでもないのに付き合ってくださいって」

「え、まじで？」

「なんでそんなこと……」

　さっきとは違うざわめきが広がった。

　秋山さんが唇を結ぶ。

　男子三人のうち一人が、そっと椅子を引いた。

　ぎっ、と音が鳴る。

　その音に近くの女子が振り向くと、そいつは中途半端な姿勢のまま止まった。

　……座りたいなら座ればいいのに。

　俺はそんなことを思いながら、祐奈の肩に軽く触れた。

「祐奈、俺は――」

「まあ、お兄ちゃんは私の方がかわいいからと、こっぴどく告白を断ったそうですが」

　俺の言葉は、あっさり祐奈に遮られた。

　……そこまで言うのか。

　しかも、こっぴどくって。

　俺は一応、ありがとうとごめんは伝えたぞ。

　なるべく誠実に断ったつもりなんだけど。

「妹のほうが……？」

「それ本人に言ったの？」

「国吉が？」

　視線が戻ってきた。

　俺に。

　いや待て。

　急にこっちに戻すな。

　さっきまで秋山さんを見ていただろう。

　嘘告の話はどうした。

　そんなに気になるのか、俺の断り方が。

「……そうなんです」

　隣から声がした。

　さっきより、ずいぶん柔らかい。

　見下ろすと祐奈の頬が緩んでいた。

　ふにゃっと。

　秋山さんに向けていた左手も、いつの間にか下がっている。

「お兄ちゃん、私のほうがかわいいって……」

　自分で言って自分で照れていた。

　頬が、じわじわ赤くなっていく。

　そのまま小さく首を振った。

　いやいや、そんな。

　とでも言いたそうに。

　……祐奈？

　今、誰もお前をからかってないぞ。

　自分で話し始めたんだぞ。

「もう……お兄ちゃんってば」

「俺、今なにも言ってないけど？」

　聞こえていないらしい。

　祐奈は下ろした左手を俺の左腕に戻した。

　また両手で抱え込む。

　それから嬉しそうに俺を見上げてきた。

　目が合う。

　にへら、と笑った。

　……かわいい。

　そりゃかわいい。

　俺が昨日言ったことは、やっぱり間違っていなかった。

　でもな。

　今はちょっと周りも見てくれないか。

「……国吉」

「お前、そんな理由で断ったの？」

「しかも妹さん、めちゃくちゃ嬉しそうなんだけど」

　次々に声が飛んでくる。

　俺は祐奈を見る。

　祐奈は俺を見ている。

　幸せそうに。

　教室中の視線なんて、まるで気になっていない顔だった。

　おいおい。

　さっきまでの怒りは、どこに行ったんだ。

　お兄ちゃんのために怒ってくれたんだよな？

　そのお兄ちゃん、今、とんでもなく注目されてるぞ。

「祐奈」

「ん～？」

　返事まで、ふにゃふにゃだった。

　駄目だ。

　完全に自分の世界に入っている。

　俺は周りを見た。

　誰も目を逸らしてくれなかった。

　……こら。

　祐奈。

　これ、どうするんだよ～〜。

☆☆☆

　どういうつもりだ？

　夜。

　風呂から出て、上下とも青いパジャマに着替えた俺は、リビングのソファで両腕を組んでいた。

　気になっているのは、今日の祐奈だ。

　いきなり俺の教室に来た。

　それだけなら、まあ分かる。

　兄に用事があれば来るだろう。

　でも、あいつが言ったのは。

『お兄ちゃんに会いたくなったから来ちゃった』

　……かわいかったな。

　あの笑顔。

　ちょっと見上げてくる感じもよかった。

　俺を見つけたとき、ぱっと顔を明るくして。

　そのまま駆け寄ってきて。

　抱き付いて――。

　いや待て。

　思い出して喜んでいる場合じゃない。

　俺は口元を引き締めた。

　そう。

　抱き付いたんだよ。

　俺のクラスで。

　家でも、あそこまでくっついてくることはそうそうない。

　しかも、そのあとだ。

『あなた、最低ですね！　嘘告するなんて！！』

　秋山さんに向かって、はっきり言い切った。

　周りにいたクラスメイトにも聞こえる声で。

　いや聞こえるどころじゃないな。

　教室中のやつが振り向いていた。

　そして、そのあとには。

『お兄ちゃんは私の方がかわいいからと、こっぴどく告白を断ったそうですが』

　……言ったよ。

　確かに言った。

　妹のほうがかわいいから付き合えないって。

　でも、それをみんなの前で発表する必要はあっただろうか。

　おかげで俺まで質問されることになった。

　祐奈は隣で嬉しそうにしていたけど。

　頬を赤くして俺の腕を抱えて。

　……あれもかわいかったな。

　いや、だから。

　そこに戻るな、俺。

　考えるたびに妹のかわいさを再確認していたら一生話が進まない。

　俺は組んでいた腕に少し力を入れた。

　昨日、嘘告の話を聞いて怒っていた。

　その翌日に、わざわざ俺のクラスへ来た。

　そして秋山さんを問い詰めた。

　偶然にしては、うまく繋がりすぎている気がする。

　もしかして最初から昨日のことをみんなに聞かせるつもりだったのか？

　俺に会いたかったのも本当だと思う。

　そこは疑っていない。

　だって、あんなに嬉しそうだったし。

　あの笑顔まで疑えと言われたら俺はそいつを疑うぞ。

　ただ。

　会いに来ただけにしては妙に思い切りがよかったんだよな。

「……うーん」

　背もたれに体を預ける。

　祐奈が教室に来てくれたこと自体は、ものすごく嬉しかった。

　明日も来てほしいくらいだ。

　なんなら毎休み時間でもいい。

　……いや、それだと祐奈が友達と話す時間がなくなるか。

　それはよくない。

　俺が嬉しいからって妹の休み時間を全部もらうわけにはいかないだろう。

　でも、あいつが来たいなら歓迎する。

　もちろん。

　いつでも。

　……結局、俺は何が気になっているんだ？

　自分でも分からなくなってきた。

　何かある気がする。

　祐奈が俺に話していないこと。

　うまく言えないけど、そういうのが。

「お兄ちゃんお兄ちゃん！」

　リビングの入り口から声がした。

　俺は顔を上げた。

　祐奈がこちらに歩いてくる。

　上下ともピンクの無地のパジャマ姿だった。

　長い黒髪が背中でさらさら揺れている。

　俺と目が合うと、にこっと笑った。

　……うん。

　パジャマもかわいい。

　制服のときとは違って、なんだかほっとする。

　家でしか見られない格好だからだろうか。

　袖から少しのぞいている指先までかわいく見えてくる。

　困ったな。

　どうやら俺は今日も、妹に勝てそうにない。

「どうした？」

　祐奈はソファの前まで来ると俺の顔をのぞき込む。

「なに考えてたの？」

「ちょっとな」

「難しいこと？」

「まあ俺には」

「数学のこと？」

「……違うぞ」

　なんでそこで数学が出てくるんだ。

　いや間違ってはいない。

　数学も難しいけど。

　今、俺が頭を悩ませていたのは、お前のことだ。

「もう寝る時間だよ？」

「そうだな」

　時計を見る。

　確かに、いつの間にかそんな時間になっていた。

　俺がソファで妹のかわいさを思い返している間に結構時間が過ぎていたらしい。

　……考え事をしていたんだ。

　一応。

「そろそろ一緒に寝よ！」

　祐奈が手を差し出してきた。

　ごく当たり前のことみたいに。

　俺はその手を見る。

　それから顔を見る。

　祐奈は楽しそうに笑っていた。

　俺の返事を待っている。

　……まあ。

　いいか。

「ああ。いいよ」

　組んでいた腕をほどく。

　考えるのはやめだ。

　これ以上ソファに座っていたところで、どうせ分からない。

　それに祐奈は今こうして笑っている。

　俺と一緒に寝たいと言ってくれている。

　だったらそれでいいじゃないか。

　俺は差し出された手を軽く握り、ソファから立ち上がった。

　祐奈が嬉しそうに目を細める。

　その顔を見て、俺も笑ってしまった。

「ねえ、お兄ちゃん」

「ん？」

「お兄ちゃんも祐奈と同じパジャマ着よ！」

　俺は自分の服を見下ろす。

　青。

　次に祐奈を見る。

　ピンク。

「……なんでだよ」

「お揃いになるじゃん」

「それはそうだけど。それに同じの持ってるのかよ？」

「持ってるよ？」

　即答だった。

「まったく同じ種類で同じサイズ」

「同じサイズ？」

「うん！」

　祐奈が得意そうに頷く。

　なんだろう。

　俺の分まで用意してあります、とでも言いたそうな顔だ。

　でも待て。

　そこは大事なところだぞ。

「いやいや。俺に着せるつもりで持ってるのもおかしいし、同じサイズだと入らないだろ」

「……あ」

　祐奈が俺を見た。

　肩を見る。

　腕を見る。

　それから自分の袖を引っ張った。

「あれ？」

「あれ、じゃない。俺のほうが大きいだろ」

「うん……」

「着たら腕が出るぞ。たぶん足も」

　手首と足首が丸見えになっている自分を想像した。

　上下ピンクで。

　丈が足りなくて。

　……なにをしてるんだ、俺は。

「それもそっか。残念」

　祐奈の肩が、しゅんと下がった。

　本当に残念そうだった。

　そんなにお揃いにしたかったのか。

　そう思うと少しだけ申し訳なくなる。

　いや俺は何も悪くないけど。

　体の大きさは、どうしようもないからな。

「そもそも、なんで同じのを二着持ってるんだ？」

「気に入ったから。洗濯してる日も着られるでしょ？」

「ああ、なるほど」

「でも、お兄ちゃんが着られるなら貸してあげたかった」

「気持ちだけもらっておくよ」

「……お兄ちゃんのサイズもあればいいのに」

　まだ諦めていなかった。

　祐奈は俺の青い袖と自分のピンクの袖を並べている。

「色が違うね」

「違うな」

「一緒がいいのに」

「今だって二人ともパジャマだぞ」

「そういうことじゃないもん」

　少しだけ頬が膨らんだ。

　俺は笑いながら廊下に向かう。

　祐奈も、すぐ隣についてきた。

　こうして話していると教室で秋山さんに向かって怒っていた妹と同じとは思えない。

　今はパジャマの色で不満そうにしている。

　俺とお揃いにできない、という理由で。

　……まあ、そっちの顔のほうがいいよな。

「ほら、階段。袖を見てないで前を見ろよ」

「分かってるよ」

　一緒に階段を上る。

「お兄ちゃん、早く」

「急がなくても部屋は逃げないぞ」

「知ってる。でも早く行きたいの」

　どこかで聞いたような返事だった。

　俺は小さく笑って、そのあとを追う。

　何が狙いだったのか。

　結局、分からないままだ。

　でも今、俺を待っている祐奈は、ただ楽しそうだった。

　だったら今はそれでいい。

「お兄ちゃん、青とピンク、どっちが好き？」

「まだパジャマの話してる？」

「だって気になるんだもん」

　そんな他愛のない話をしながら俺達は俺の部屋に向かった。