学校のクラス一の美少女に嘘告されたが、妹の方がかわいいのでと断りました

第4話 チョコと雑談

「おいしい〜」

　祐奈が両手を頬に添える。

　目を細めて、ふにゃっと笑う。

　口の中のチョコをゆっくり味わっているらしく、しばらくそのまま動かなかった。

　……そんな顔になるのか。

　俺は食卓の向かい側から妹を眺める。

　手を洗ってうがいをして。

　お揃いのピンクの柄のコップに、それぞれ牛乳を注いで、ようやく始まったおやつの時間。

　まだ一個目なんだけどな。

　祐奈はもう、これ以上ないくらい幸せそうだった。

　よほど口に合ったんだろう。

　うん。

　最高の目の保養だ。

　スーパーで箱を手に取ったときの俺に教えてやりたい。

　その買い物、大正解だぞって。

「そんなにおいしい？」

　聞くと祐奈はこくこく頷いた。

　それから口の中のものを飲み込んで、ようやく両手を下ろす。

「うん！　思ってたより、ずっとおいしい！」

「そっか」

「最初はさ、普通のチョコかなって思ったんだけど。噛んだら、さくってなるでしょ？」

「ああ、中のやつな」

「そう、それ！　それが好き！」

　祐奈は開いた箱を指さした。

　そのあと、もう一個つまみかけて。

　ふと俺を見た。

「お兄ちゃんも、どうだった？」

　感想を待つ紫の瞳が、まっすぐに向けられる。

　俺の前にも開けたばかりの箱がある。

　祐奈と一緒に一個食べたところだった。

「ああ。おいしかったよ」

　これは別に妹に合わせているわけじゃない。

　ちゃんとおいしかった。

　甘いチョコの中に、さくさくした食感があって。

　気づいたら次の一個に手が伸びそうになる。

　牛乳とも合うし、また買ってもいいと思う。

　ただ味の感想を考えている途中で、どうしても向かい側に目が行くんだよな。

「だよね！　だよね〜！」

　祐奈がぱっと笑った。

「やった！　お兄ちゃんと一緒だ！！」

　そのまま嬉しそうに頬を綻ばせる。

　さっきよりも。

　……ちょっと待ってくれ。

　まだ緩む余地があったのか、その顔。

「そんなに嬉しいのか？」

「嬉しいよ？」

　なにを当たり前のことを、とでも言いたそうな返事だった。

「祐奈だけおいしくても、お兄ちゃんが微妙だったら残念じゃん」

「まあ、それはそうか」

「だから一緒でよかったなって」

　へらっと笑う。

　だらしない顔だな。

　でも、かわいい。

　なんなら、この顔が一番好きかもしれない。

　いや、さっき玄関で出迎えてくれたときもよかった。

　箱を見せたときの、ぱっと目を輝かせた顔も捨てがたい。

　……選べないな。

　全部かわいいでいいか。

　うちの妹はチョコを食べているだけで絵になる。

　宝だ。

　大袈裟だと思われても俺はそう思う。

「……お兄ちゃん？」

「ん？」

「チョコ、見なくていいの？」

「見てるぞ」

「祐奈の方ばっかり見てない？」

　ばれていた。

　俺は自分の箱に視線を落とし、もう一個つまんだ。

「おいしそうに食べるなと思って」

「だって、おいしいもん」

「それはよかった」

「お兄ちゃんが買ってきてくれたしね」

　そう言って祐奈も一個口に運ぶ。

　また頬が緩んだ。

　……ほらな。

　見たくなるだろ、これは。

　俺もチョコを噛んだ。

　さくっと軽い音がする。

　口の中に甘さが広がって、さっきよりおいしく感じた。

　妹が喜んでいるから、なんて言ったら単純すぎるだろうか。

　まあ単純でもいい。

　今、楽しいし。

「これ、なくなるの早そうだな」

「分かる。もう次、食べたくなる」

「一気に食べると夕飯が入らなくなるぞ」

「お兄ちゃんもね？」

　祐奈の視線が俺の指先に落ちる。

　次の一個をつまもうとしていた手が止まった。

「……まだ取ってない」

「取ろうとしてた」

「よく見てるな」

「お兄ちゃんのことだもん」

　笑われた。

　俺は手を引っ込め、代わりに牛乳の入ったコップを持つ。

　冷たい牛乳を飲むと、口の中の甘さが少し落ち着いた。

　向かい側で祐奈もコップを持ち上げる。

　同じように一口飲んで、そっと置いた。

「ねえ、お兄ちゃん」

「ん？」

「今日は学校で何があったの？」

　祐奈が食卓に肘をつき、頬杖をついた。

　長い黒髪が肩の横をさらっと流れる。

　目が合うと続きを待つように首を少し傾げた。

　今日、学校であったこと。

　そうだな。

　授業を受けて。

　昼飯を食べて。

　また授業を受けて。

　……そこを話しても昨日とほとんど変わらないか。

　数学で先生に当てられた話でもしようかと思ったけれど、もっと変わったことがあったのを思い出した。

「そうだな。放課後に告白されたな」

「えぇ！？」

　祐奈の顔が頬を支えていた手から浮いた。

　さっきまで細くなっていた目が、まん丸になる。

　俺はコップを置く。

「同じクラスの秋山さんって子に。屋上に呼ばれてさ」

「こ、告白？」

「うん。好きです、付き合ってくださいって」

「お兄ちゃんが？」

「俺が」

　そんなにびっくりするか。

　いや俺も驚いたけど。

　昨日まで、ほとんど話したこともなかった相手だし。

　祐奈は口を少し開いたまま俺を見ていた。

　それから、なぜか自分の前のお菓子の箱を見る。

　もう一度、俺を見る。

「……それ、今日？」

「うん。今日」

「そうなの……」

　祐奈が小さく呟いた。

　食卓についてからずっと浮かんでいた笑みが、すっかり引っ込んでいる。

　そんなに意外だったのか。

　俺に告白してくる女子がいるなんて。

　まあ続きを聞けば納得するだろう。

「しかも、それが嘘告でな」

「えぇぇ！？」

　今度は両手が食卓についた。

　コップの中の牛乳が少しだけ揺れる。

　俺は倒れないことを確かめてから祐奈に目を戻した。

「嘘告って……好きじゃないのに、告白してきたってこと？」

「そうそう」

「そうそう、じゃなくて……」

　祐奈の眉が寄る。

　さっきとは違う驚き方だった。

　俺の顔をじっと見て、なにか確かめようとしている。

「お兄ちゃん、それ……」

「出入り口のところに男子も三人隠れてたんだよ。俺の返事を聞いて飛び出してきてさ」

　思い返すと、やっぱり変な登場だった。

　一人が滑るみたいに出てきて。

　後ろのやつまでつられて崩れるようだった。

　あのときは、なんでそこにいたのか分からなかったけど。

　こっちが聞いても答えないんだから、そりゃ怪しいと思うだろう。

「嘘告かって聞いたら四人とも黙っちゃってな」

「……なに、それ」

　祐奈の声が少し低くなる。

　食卓に置かれた指が、きゅっと曲がった。

　あ。

　心配させたか。

　そりゃ兄が嘘の告白でからかわれたなんて聞いたら気になるよな。

　俺は慌てて言葉を足した。

「大丈夫だぞ。祐奈のほうがかわいいからって理由で断ったから」

「えぇぇぇ！？」

　今日一番の声だった。

　俺は思わず背筋を伸ばす。

　祐奈も背筋を伸ばしていた。

　お互い食卓を挟んでまっすぐ座っている。

「……え？」

「いや、だから断ったんだよ。嘘告だって分かる前に」

「そこじゃなくて」

「ん？」

「今、なんて言った？」

　あれ。

　学校でも似たようなことを聞かれたな。

　そんなに聞き取りにくい言い方をしているだろうか。

「祐奈のほうがかわいいから付き合えないって」

「そ、それを言ったの？」

「うん」

「その、秋山さんって人に？」

「うん」

　祐奈が固まった。

　大きな紫の瞳が、これ以上開くのかと思うくらい見開かれている。

　俺を凝視したまま、まばたきもしない。

　口が開く。

　閉じる。

　もう一度開く。

　……大丈夫か？

「祐奈？」

「ちょっと待って」

「うん」

「今、いろいろ……待って」

　俺は頷いて黙った。

　祐奈は視線を落とす。

　お菓子の箱を見る。

　でも、もう手は伸びなかった。

　その頬が、じわじわ赤くなっていく。

　嬉しそうにも見える。

　怒っているようにも見える。

　さっきまでとは違う意味で表情が忙しかった。

「……お兄ちゃんは、大丈夫なんだよね？」

「大丈夫。ちゃんと断って、そのまま帰ってきたから」

「そっか」

　祐奈が小さく息を吐いた。

　けれど、それで終わりにはならなかった。

　食卓に置いていた両手を引き寄せ、椅子に座り直す。

　そして、さっきより少し身を乗り出してきた。

　俺はチョコへ伸ばしかけた手を引っ込めた。

　どうやら食べながら適当に話していい雰囲気じゃない。

　祐奈の目が、まっすぐ俺を捉えた。

「お兄ちゃん、その話くわしく！」