学校のクラス一の美少女に嘘告されたが、妹の方がかわいいのでと断りました

第3話 頼まれたチョコレートを妹に

「ただいま～」

　玄関のドアを開けて家の中に声をかける。

　カバンとスーパーのレジ袋を手に俺は玄関に足を踏み入れる。

　背後でドアがゆっくり閉まった。

　ガラッ。

　廊下の引き戸が勢いよく開く。

　バタバタッと足音が近づいてくる。

　速い。

　帰ってきたばかりなのに、もうそこまで来ている。

「お兄ちゃん、おかえり！」

　ぱっと、目の前が明るくなった気がした。

　長い黒髪を揺らしながら妹が玄関までやってくる。

　祐奈だ。

　足を止めると俺を見てにこっと笑う。

　きれいな紫の瞳。

　色白の肌。

　小さく整った薄いピンクの唇が嬉しそうに弧を描いている。

　……うん。

　かわいい。

　かわいすぎる。

　なんだ、この出迎え。

　俺、今日も普通に学校に行って帰ってきただけなんだけど。

　こんなに嬉しそうにしてもらっていいのか？

「ただいま、祐奈」

「うん！」

　返事をしただけで笑みが深くなる。

　まずいな。

　もう一回ただいまって言いたくなってきた。

　流石に変だろうから、やめておくけど。

「お兄ちゃん？」

「ん？」

「なんでそこで止まってるの？」

「ああ、いや」

　お前がかわいすぎて。

　とは、さすがにそのまま言わなかった。

　言ったら祐奈はどんな顔をするだろう。

　また変なこと言ってる、と笑うか。

　はいはい、と流すか。

　どっちにしてもかわいい気がする。

　……困ったな。

　どう転んでも俺が喜んでしまう。

「勢いよく来たから、びっくりしただけ」

「だって、お兄ちゃんの声が聞こえたから」

「走らなくても逃げないぞ」

「知ってるよ。でも早くおかえりって言いたかったの」

　なんだそれ。

　そんなことを当たり前みたいに言うなよ。

　学校から家まで歩いてきた疲れが、まとめてどこかに飛んで行きそうになるだろ。

　いや、もう行ってしまったかもしれない。

　さっきまで少し重かった足が今はなんともない。

　レジ袋は少し重いけど。

「転んだら危ないからな」

「転んでないもん」

「次も転ばないとは限らないだろ？」

「……はーい」

　少しだけ唇を尖らせる。

　返事は素直なのに顔はちょっと不満そうだった。

　それもまた、かわいい。

　申しわけないけど俺の中では秋山さんも祐奈には遠く及ばない。

　あっちも確かに美少女なんだろうけど。

　そこを否定するつもりはない。

　でも、こうして祐奈に出迎えられただけで、もう学校でのことがどうでもよくなっている。

　俺、屋上でなにされたんだっけ？

　ああ、嘘告か。

　そうだったな。

　今、目の前で祐奈が笑っている。

　だったら、それでいいか。

「……お兄ちゃん、なんか嬉しそう」

「そうか？」

「うん。いいことあった？」

　あった。

　今、まさに。

　けれど、そんな俺の返事を待つ祐奈は首をちょこんと傾げている。

　本当に分かっていないらしい。

　自分がどれだけ兄を喜ばせているのか。

　その無自覚さまで含めて、うちの妹は強い。

「まあ帰ってこられたからな」

「なにそれ。お家、そんなに好き？」

「好きだぞ」

「祐奈も！」

　そう言って笑う。

　俺も笑ってしまう。

　外から見たら、なんでもない会話なんだろうな。

　でも俺は、このなんでもないやり取りがしたくて帰ってきたのだ。

　やっぱり断って正解だった。

　あそこで妙なことに巻き込まれていたら、まだ学校にいたかもしれない。

　祐奈を待たせるところだった。

「今日ちょっと遅かったね」

「スーパーに寄ってきたから」

「あ、そうなんだね」

　祐奈の視線が俺の持っているレジ袋に落ちた。

　袋を見る。

　俺を見る。

　……分かりやすいな。

　気になるんだろうな。

　でも自分から聞いていいか迷っているんだろうな。

　今朝あれだけ楽しみにしていたんだから。

　俺は笑いそうになるのを堪えながらカバンを玄関に置く。

　レジ袋もいったん下ろす。

　ようやく解放された指を軽く動かしていると祐奈が少し身を屈める。

「重かった？」

「少しね」

「持とうか？」

「大丈夫。先に見せたいものがある」

「見せたいもの？」

　紫の瞳が、ぱちっと瞬いた。

　俺はレジ袋の口を広げる。

　中から箱をつかんだ。他には牛乳や卵も入っている。上手いこと当たらないようにする。

　祐奈が俺の手元をじっと見つめる。

　口元が早くも緩みかけている。

　まだ見せていないのに。

　期待されてるな、俺。

「朝、祐奈に頼まれたチョコ、買ってきたぞ」

　箱を一つ取り出した。

　商品の名前が見えるように向きを変えて祐奈の前に差し出す。

「わぁ！　あったんだ～！」

　声が弾んだ。

　瞳がぱっと輝く。

　さっきまで俺と袋を行き来していた視線が今度は箱に釘付けになった。

「これ！ これだよ、お兄ちゃん！」

「知ってる。朝、見せてもらったからな」

「ほんとにあったんだ……！」

　祐奈は箱をのぞき込む。

　表のパッケージを見る。

　大きく書かれた商品名を見る。

　それから俺を見る。

「ありがとう～～！」

　……買ってきてよかった。

　心の底からそう思った。

　お菓子売り場を少し探したけど、そのくらいなんでもない。

　いつもの棚に見当たらなくて一瞬売り切れかと思ったんだよな。

　でも通路の端に新商品のコーナーがあった。

　そこでこの箱を見つけたときは思わず手が伸びた。

　祐奈が喜ぶ顔を想像していたけれど。

　うん。

　想像より、ずっといい。

「なかったら、また今度でいいと思ってたのに」

「ちょうど売ってたんだよ」

「そっかぁ……」

　祐奈が、ほっとしたみたいに笑う。

　それから箱に手を伸ばしかけて途中で止めた。

「……お兄ちゃんのは？」

　きた。

　そう聞かれると思っていた。

　俺は片手に箱を持ったまま、もう一度レジ袋に手を入れる。

「もちろん、俺の分も買ってきた」

　同じ箱を、もう一つ。

　右手と左手に一つずつ持って祐奈に見せる。

　両手にお菓子。

　普段なら、ちょっと間抜けな格好かもしれない。

　でも今は、これでいい。

　祐奈の目が、さらに丸くなったから。

「流石お兄ちゃん！　祐奈は一緒に食べたかったんだよ！」

「朝も言ってただろ」

「うん。でも、ちゃんと覚えててくれたんだなって」

「そりゃ覚えてるよ」

　忘れるわけないだろ。

　あんなに嬉しそうに『一緒に食べたいもん』って言われたんだから。

　俺にとっては今日の大事な予定だったんだぞ。

　祐奈は二つの箱を交互に見て、それからへらっと笑った。

　さっきまでの弾むような笑顔が、ふにゃっと緩む。

　ちょっとだらしない。

　でも、それがまたたまらなくかわいい。

　……ああ。

　俺の妹は人をダメにする。

　特に俺を。

　これを買ってくるだけでそんな顔をするなら次も何か買ってきてやりたくなるだろ。

　新商品を見かけるたび祐奈が好きそうか考えてしまいそうだ。

　いや、もう考えてるな。

　今日も隣に並んでいた別のお菓子を見て、これも好きそうだなと思ったし。

　さすがに買いすぎかと、その場に戻したけど。

「お兄ちゃん、どっちがいい？」

「どっちって？」

「こっちと、こっち」

　祐奈が俺の両手の箱を順番に指さす。

「同じだぞ？」

「分かってるよ。気分の問題」

「じゃあ、右」

「分かった。祐奈は左ね」

　祐奈は俺の左手にある箱を両手で受け取る。

　それだけのことで、また嬉しそうに笑った。

　忙しいな。

　驚いたり、喜んだり、ちょっと得意そうになったり。

　さっきから、くるくる表情が変わる。

　見ていて飽きない。

　というか、ずっと見ていたいくらいだ。

　本当に俺の妹なんだよな。

　同じ家で育ってきたのに、たまに信じられなくなる。

　鏡で見る俺と目の前にいる祐奈。

　似ているところを探すより似ていないところを挙げるほうが早そうだ。

　俺の顔は、まあ普通。

　祐奈は、この通り。

　同じ兄妹で、どうしてここまで違うんだろう。

「……なあ、祐奈」

「ん？」

「いや、なんでもない」

「え～。気になるじゃん」

　祐奈が眉を下げる。

　その顔を見て俺は小さく笑った。

　似ていようが似ていまいが祐奈は俺の妹だ。

　俺をお兄ちゃんと呼んでくれる。

　帰ってくると、こんなふうに迎えてくれる。

　それだけで十分だろう。

「そんなに楽しみだったんだなって」

「楽しみだったよ。昨日から食べたかったもん」

「帰ってくるの、チョコのために待ってた？」

　少しだけ、からかってみた。

　すると祐奈は、すぐに首を横に振った。

「お兄ちゃんを待ってたの」

「……そっか」

「チョコだけあっても一人で食べたらつまんないじゃん」

　祐奈は箱を胸元に寄せる。

　そのまま俺の顔を見て笑う。

「お兄ちゃんと、おいしいねって言いたかったんだよ」

　……うん。

　参った。

　それは参る。

　俺は自分の分の箱をレジ袋に戻しながら少しだけ顔を伏せた。

　今、たぶん口元が緩みきっている。

　さっきの祐奈のことを言えないな。

「じゃあ、すぐに食べようか」

「うん！」

　元気な返事が返ってきた。

　俺はようやく靴を脱いだ。

　片足ずつ上がってから振り返ってしゃがむ。

　脱いだ靴の向きを変えて左右を揃えた。

　その横で祐奈が待っている。

　お菓子の箱を持ったまま、ちゃんと。

　先に行っていてもいいのに俺が立ち上がるまで動かなかった。

「牛乳は先に冷蔵庫に入れないと」

「うん。祐奈が持っていく」

「卵もあるから気をつけて」

　俺は足元のレジ袋を持ち上げ、祐奈に差し出した。

「分かってるって。そんなに振り回さないよ」

　そう言って祐奈はレジ袋をそっと受け取る。

　さっき玄関に走ってきたときとは違って今度は慎重だった。

　俺もカバンを持ち上げる。

「飲み物、なににする？」

「お兄ちゃんは？」

「牛乳かな」

「じゃあ、祐奈も牛乳！」

「合わせなくてもいいんだぞ？」

「合わせたいの」

　即答だった。

　俺はもう、笑うしかなかった。

　祐奈が隣に並ぶ。

　歩き出すと長い黒髪がふわっと揺れた。

「ねえ、お兄ちゃん」

「ん？」

「早く食べよ」

「はいはい」

　俺と祐奈は並んで玄関からリビングに向かった。