学校のクラス一の美少女に嘘告されたが、妹の方がかわいいのでと断りました

第24話 偽の妹

「おにい、話がある」

　学校から帰ってきて洗面所に向かおうとしたところだった。

　足を止めて振り返る。

　由依は両手を体の前で重ねて俺を真っすぐ見ている。

　いつもなら真っ先に隣へ来るのに。

「いいけど、どうした？」

　不思議で首を傾げる。

　だが、由依の口元は緩まない。　

　その隣からも視線を感じる。

　祐奈が立っていた。目が合うと、祐奈は唇を少し開いたが、何も言わずに閉じてしまった。

「……二人とも何かあったのか？」

　由依が隣へ目を向ける。

　由依と祐奈の目が合う。

　祐奈は小さく頷いた。

　リビングには俺達三人だけ。

「おにい」

　由依の声は、さっきより小さかった。

「うん」

　返事をする。

「おにいは、由依と祐奈のこと、本当の妹だと思ってる？」

　由依は真剣な眼差しで尋ねる。

　祐奈も同じような表情を浮かべている。

「……何を言って」

　俺の口から呆れた声と息が一緒に漏れた。

　今日、二人に何か言ったか？

　朝から何度も教室に来て。

　秋山さんのことがあって。

　次の休み時間も来るって、二人とも手を振っていた。

　いや、悪いことを言った記憶はない。

「お兄ちゃん、真剣に答えて」

　祐奈はこちらを見つめていた。祐奈の眉が寄っており、唇も、さっきからほとんど動いていない。笑っていなかった。

　隣の由依も同じだった。

　……ふざけてるわけじゃないんだな。

　表情から見て分かった。

「それは、思ってるよ」

　口を開く。

「だって俺にとって、由依と祐奈は大事な妹だから」

　本心だけを伝える。

「何を言われたのか知らないけど、そこは変わらないぞ」

　言い切る。

　だが由依は頷かなかった。

　由依の目が床へ落ちる。

　祐奈もスカートの上の方を見つめる。

「……由依？」

「……違うの」

　由依が両目を閉じた。目を閉じたまま、ゆっくり首を左右に振った。短い髪が頬に触れ、また離れる。

　祐奈は顔を上げない。床へ目を落としたままスカートの上で両方の手を重ねる。

「え……それって、どういう……」

　そこで途切れた。

　違うって、何が？

　大事な妹だって言ったんだけど。

　それも違うってことなのか？

　由依は目を開けていたけれど俺を見ようとしなかった。

　祐奈は俯いたまま。

「何か俺が勘違いしてる？」

「おにいが悪いわけじゃない」

　由依は俺の言葉を遮る。

「じゃあ、何が違うんだ？」

「……」

　由依は唇を噛みかけたが、すぐにやめて両手を強く握る。

　返事を待つ。

　窓の外で車の通り過ぎる音がした。

　その音が遠ざかっても由依はまだ口を開かなかった。

「由依と祐奈はね」

　由依の声が途中で細くなる。

　祐奈が隣から由依を見た。

　由依も祐奈へ目を向け、頷き返した。

　二人とも知っている話なんだ。

　何も分かっていない俺。

「おにいの実の妹じゃないの」

「……は？」

　由依の顔を見たまま動けなかった。

　逆に由依は俺を見ていた。

　祐奈は小さく頷く。

　次の言葉が出てこない。

　実の妹じゃない？

　由依と祐奈が？

「お兄ちゃん、ごめんね」

　祐奈の声。

「いきなりで、びっくりしたよね」

　祐奈と目が合う。

　祐奈の眉が真ん中で下がっている。

「……」

　何も答えないでいると祐奈の唇がぎゅっと結ばれた。

　その顔を見て首を振ろうとした。

　謝るなって。

　そう言えばいいと思った。

　けれど喉の奥が乾いて声にならなかった。

「……俺」

　そこで止まった。

　祐奈が俺の次の言葉を待っている。

　由依も両手を握ったまま、こちらを見ていた。

　二人を交互に見た。

　何を聞けばいい？

　いつから知ってたんだ、とか。

　どうして今まで言わなかったんだ、とか。

　聞きたいことはあるはずなのに、口を開くと、どれも途中で引っかかる。

「……妹じゃ、ないって……じゃあ、二人は……」

　由依の顔を見た。

　由依はすぐには答えない。逃げるように俺から目を逸らす。

　祐奈が隣で背筋を伸ばす。

　由依が何か言おうとしている。

「由依と祐奈はね、ママの妹の子どもなの」

☆☆☆

「お母さんの妹の子ども？」

　由依の顔を見つめた。

　由依は俺の目の前に立ったまま小さく頷く。

　その隣には祐奈がいる。

　お母さんの妹。

　その子ども。

　由依が言っているのは二人を産んだのが俺のお母さんじゃないってことだろ？

　そんなバカな。

　毎朝、同じ家で顔を合わせて。

　同じ食卓でご飯を食べて。

　由依が帰ってきた時だって何も疑わなかった。

「そう。おにいのお母さんの妹の娘が由依と祐奈」

「今は、お兄ちゃんのお母さんが祐奈達のママだけどね」

　祐奈が訂正するように付け加える。

「……じゃあ、本当はいとこってことか？」

「うん」

「……どうして」

　声が掠れた。

　どうして、お母さんの妹の子どもが、うちにいるんだ。

　どうして俺は知らなかったんだ。

　額へ手を当てかけ、途中で下ろした。

「おにい、ごめんね」

　由依が申し訳なさそうに俯いてしまう。

「由依ちゃん」

　祐奈が由依の肩へ手を置いた。

　由依の制服の肩が祐奈の指の下で少し沈む。

「由依……祐奈……」

　名前を呼ぶと、由依の顔が少し上がった。

　祐奈も由依の肩へ手を置いたまま俺を見る。

　二人とも続きを待っていた。

　……そんな顔、するなよ。

　由依も祐奈も俺の実の妹ではなかった。

　さっきまで当たり前だと思っていたことが違っていて、まだ頭の中では、お母さんの妹の娘って言葉がぐるぐるしている。

　けれど目の前にいるのは由依と祐奈だ。

　帰り道で俺の腕に抱きつく二人。

　朝ご飯の時、俺の口へ卵焼きを運んできた二人。

　嘘告をされたと知って本人より怒ってくれた二人だ。

　一歩だけ進む。

　由依と祐奈との距離を縮める。

「二人が俺の実の妹じゃないことは分かった」

「おにい……」

「お兄ちゃん」

　由依と祐奈の声が、ほとんど重なった。

　由依の肩に置かれた祐奈の手にも少し力が入っている。

「でも由依も祐奈も俺にとってかけがえのない大切な妹だ」

　由依の唇がわずかに開いた。

　祐奈は瞬きをして俺の顔を見直す。

「今まで一緒にいたことまでなくなるわけじゃないだろ」

　心臓は普段より速く動いている。

　分かってるよ。

　そりゃ驚くに決まってる。

　でも、それとこれとは別だ。

「だから実の妹じゃなかろうと関係ない！」

　俺の声がリビングに響いた。

　由依の肩が小さく跳ねる。

　祐奈も目を丸くする。

「その話を聞いたからって急に二人を大事に思わなくなるわけないだろ」

　由依が俺を見上げたまま唇を動かした。

「……おにい」

　祐奈も由依の肩から手を離し、自分の胸元へ寄せる。

「お兄ちゃん……」

「そういうことだから」

　安堵させるために笑いかける。

　由依と祐奈が顔を見合わせた。

　それから二人そろって俺へ顔を戻す。

「「うん！」」

　由依の頬が上がった。

　祐奈も嬉しそうに笑い、隣の由依へ肩を寄せる。

　肩から力が抜けた。

　……そう。

　その顔だよ。

　俺の前で、そんなに不安そうにしなくていい。

　由依にも祐奈にも、やっぱり笑っていてほしい。

「じゃあ、重たい話はここまでにして」

　由依が顔の前で両手を合わせる。

「だね」

　祐奈がすぐに頷いた。

　……切り替え早いな。

「そうだな。俺もちょっと――」

　洗面所に向かおうとしたところで、由依が近づいてきた。

「本当の妹じゃないなら由依のこと、おにいは異性として見てくれる？」

　由依は俺のすぐそばで、にこっと笑う。

　さっきまで下がっていた眉も、もう戻っていた。

「祐奈のことも見てくれるよね？」

　祐奈も俺のすぐそばへ来て、にこっと笑う。

「……今、何て？」

「異性として」

「妹としてじゃなくてね」

　二人の返事が俺に飛んできた。

　俺は口を開けたまま、しばらく動けなかった。

　いや、待て。

　今、何て言った？

　二人は大事な妹だから実の妹じゃなくても関係ないって。

　そういう話をしたんだよな？

「おにい？」

　由依が俺の袖を引いた。

「お兄ちゃん？」

　祐奈は反対側の袖を摘む。

　……近いな。

　さっきまで、あんなに離れてたのに。

　左右に視線を動かす。由依と祐奈の姿がある。

　右も左も、離す気配がない。

「え……いや……えっと……それは～」

　言葉を探している間にも、由依は楽しそうに目を細める。

　祐奈も下から顔をのぞき込んでくる。

「おにい、由依のこと大事なんだよね？」

「祐奈のこと、かけがえがないんだよね？」