第23話 焦り
（国吉祐奈視点）
「祐奈」
昼休みの教室でお弁当の包みをほどいていると、由依ちゃんが祐奈の机の横へ来た。
祐奈は結び目から指を離し、由依ちゃんを見上げる。
由依ちゃんは自分のお弁当を片手で持ったまま、祐奈に顔を寄せた。
「あの女、絶対におにいに気がある」
祐奈は机の上で手を止めた。
教室の窓際では、男子が購買で買ったパンの袋を開けている。
廊下からは、誰かを呼ぶ声と、走っていく上履きの音が聞こえた。
祐奈は隣の机でお弁当を広げていた女子をちらっと見てから、由依ちゃんへ向き直った。
「……秋山さん？」
祐奈が声を落として尋ねる。
「そう」
由依ちゃんは唇を結んで頷いた。
祐奈はお弁当に目を落とした。
午前中、お兄ちゃんの机の横に立っていた秋山さん。
祐奈達が近づくまで、お兄ちゃんに何か言おうとしていた。
お兄ちゃんが、たまに話しかけてもいいかって聞かれたと教えてくれた。
その時、秋山さんは、慌ててお兄ちゃんを止めようとしていた。
あの時の秋山さんの顔が赤かった。
お兄ちゃんを見る時だけ何度も目が動いていた。
「謝るだけなら謝って終わりでいいよね」
祐奈が由依ちゃんを見る。
由依ちゃんはすぐに頷いた。
「だよね。そのあともお話ししたいって感じ」
「お兄ちゃん、まだ何も答えてないって言ってたけど」
「うん。由依も聞いた」
由依ちゃんは祐奈の机にお弁当を置き、隣の席へ目を向けた。
「ごめん。ちょっと椅子、借りてもいい？」
ちょうど立ち上がったクラスメイトに由依ちゃんが声をかける。
「いいよ。私、隣のクラスで食べるから」
「ありがと」
由依ちゃんは笑って手を振り、空いた椅子を祐奈の机へ寄せた。
由依ちゃんが椅子を引くと、脚が床を擦って、きいっと鳴った。
由依ちゃんは腰を下ろすと、さっきクラスメイトへ向けていた笑顔が、すっと消えた。
「まずいね」
「まずい」
祐奈は机に両肘をつき、こめかみを押さえた。
向かいでは由依ちゃんも前髪の横へ指を入れ、頭を抱えている。
「……由依ちゃんも、同じことしてる」
「祐奈こそ」
二人で顔を上げたところで、隣を通った女子が足を止めた。
「どうしたの？ 二人とも。お弁当忘れた？」
女子の視線が祐奈達の机の上へ落ちる。
お弁当は、ちゃんと二つ並んでいた。
「……あるね」
「うん。あるよ」
祐奈が頷く。
由依ちゃんも自分のお弁当を指さした。
「ご飯の心配じゃないから」
「そっか。何か困ったら言ってね」
女子は首を傾げながら廊下へ出ていった。
祐奈はその背中を見送り、机へ視線を戻す。
「おにい、全然分かってないよね」
「……たぶんね」
祐奈は、お兄ちゃんの顔を思い出した。
秋山さんが赤くなっていても、お兄ちゃんは眉を寄せていた。
何を話すのかも分からないって。
本当に不思議そうな顔で。
「お兄ちゃん、秋山さんに話しかけていいか聞かれて困ってたもん」
「うん」
「でも由依ちゃんには、すぐいいよって言ったね」
「祐奈にも言ってたじゃん」
由依ちゃんの口元が少し上がった。
「うん」
祐奈もつられて口元を緩めた。
「でも、おにい、由依達には、そういう意味で言ってないよね」
由依ちゃんが、お弁当を広げながらポツリと呟く。
「……分かってる」
「由依も分かってるけど」
祐奈と由依ちゃんの間で沈黙が生まれる。
「おにいに伝えるしかないのかな」
由依ちゃんが不安そうな目で見てくる。
「……伝えたら、お兄ちゃん、びっくりするだろうね」
「うん」
由依ちゃんが小さく頷いた。
祐奈は由依ちゃんの目を見たまま、ゆっくり息を吸う。
由依ちゃんも机へ身を寄せ、祐奈だけに聞こえる声で続けた。
「由依と祐奈が、おにいの本当の妹でないことをね」
