学校のクラス一の美少女に嘘告されたが、妹の方がかわいいのでと断りました

第22話 険悪な空気

「えっと……」

　秋山さんは俺の机の横で口を開き、すぐに床へ目を落とした。

　頬にかかった髪を耳へ寄せようとして、その手も途中で止まる。

　俺の椅子のすぐ横では、由依が秋山さんを睨んでいた。

　その隣に立つ祐奈も秋山さんから目を離さない。

　俺は座ったまま由依の横顔を見上げた。

　由依の唇が、ゆっくり開く。

「嘘告女が今頃おにいに何の用？」

　由依の低い声に秋山さんの指先がぴくっと動いた。

「本当にね」

　祐奈も隣で頷く。

「…………」

　秋山さんは床の一点を見つめ、唇をきゅっと結んだ。

　由依が小さく首を傾げる。

　秋山さんの肩が少し上がる。

　祐奈まで同じほうへ首を傾げた。

　その動きだけは、さすが双子だな。

　おっと。

　今はそこに感心している場合じゃない。

「由依、祐奈。ちょっと待て」

「おにい？」

　由依の視線が俺に向く。

「さっき、嘘告の件について謝ってくれたんだよ」

　俺は秋山さんをちらっと見てから由依と祐奈に顔を戻した。

「ちゃんと頭を下げてさ。もうしないって」

　由依の眉が、わずかに動いた。

　祐奈は俺から秋山さんへ目を移す。

　俺もつられて秋山さんを見ると、彼女は両手を体の前で重ね、指先を握り込んでいた。

　さっき謝ってくれた時より、ずっと小さく立っているように見える。

「謝った～？」

　由依が秋山さんの顔をのぞき込む。

「本当に～？」

　祐奈も秋山さんへ目を細めた。

　秋山さんの肩が、びくっと跳ねた。

「ほ、本当。あたし、ちゃんと……」

　秋山さんは俺へ一度だけ目を向けた。

　けれど由依がその間に少し顔を寄せると、秋山さんの視線はまた床へ戻った。

「本当だって」

　俺は片手を上げ、少し強く言った。

　由依と祐奈がこちらへ顔を向けた。

　由依は眉を寄せたまま俺を見ている。

　祐奈は俺の次の言葉を待っていた。

　俺は由依と祐奈の顔を順番に見た。

「それとも、俺が嘘をついてると疑ってるのか？」

　少し意地悪してみる。

「そ、それは……」

　由依の口が止まった。

　俺と秋山さんを交互に見てから、由依は困ったように眉を下げる。

「おにいが嘘ついてるとか、そういうことじゃなくて」

　由依は胸の前で両手をバタバタと左右に振る。

　由依の隣で祐奈が俺の制服の袖を軽くつまんだ。

「お兄ちゃんは……それはズルい」

　俺を見下ろす祐奈の目が、ジトッと細くなる。

　由依もすぐに頷いた。

「そうだよ。おにいのこと疑ってるわけないじゃん」

　俺は二人に見つめられ、上げていた手を少し引っ込めた。

　……まあ、そうだよな。

　俺が本当のことを言っていても秋山さんまで信じられるかは、また別か。

「悪い悪い。少し強引すぎたな」

　俺が軽く頭を下げる。

　袖をつまんでいた祐奈の指が緩んだ。

　けれど由依と祐奈の顔は、まだ晴れない。

「「むぅ～」」

　俺の目の前で、二人の頬がそろって膨らんだ。

　由依を見ても、むぅ。

　祐奈を見ても、むぅ。

　俺は椅子に座ったまま口元を引き締めた。

　今、笑ったら絶対に怒られる。

「おにい、何かおかしい？」

　由依が俺の顔へ少し近づいた。

「いや。ちゃんと謝ってる」

「お兄ちゃん、口が動いた」

　祐奈が俺の口元を指さす。

「しゃべったからな」

「その前」

　俺は机の上へ視線を逃がした。

　机の横で、秋山さんが小さく息を吐いた。

　顔を上げると、彼女は重ねていた両手をほどき、スカートの脇へ下ろしていた。

　俺は由依と祐奈へ視線を戻した。

「とにかく、謝ってもらったのは本当だよ。俺も、もう同じことをしないならいいって言った」

　由依が口からふっと息を吐き、頬の膨らみが消えた。

　祐奈も俺の袖を離し、秋山さんのほうへ顔を向ける。

「……もうしないんですよね？」

「うん。しない」

　秋山さんは今度こそ顔を上げ、祐奈に向けて頷いた。

「本当に、ごめんなさい」

　秋山さんが頭を下げる。

　由依は俺をちらっと見た。

　俺が頷き返す。

　由依も小さく息を吐く。

　さっきまで持ち上がっていた肩が少し下がった。

　俺は椅子の背もたれに体を預けた。

　背中に当たる硬い感触に、ようやく息が抜ける。

　よし。

　これで、次の授業の準備に戻れるな。

　俺は机の上の筆箱へ手を伸ばした。

　そこで由依が俺の顔をのぞき込んできた。

「じゃあ、由依達が来るまで、ずっとその話をしてたの？」

「ん？」

　俺は筆箱のファスナーに触れたまま、由依を見上げた。

　謝ってもらって。

　もういいからって言って。

　そのあと、秋山さんがまだ机の横に立っていて。

　俺はさっきの会話を思い返し、口を開いた。

「それと、今後たまに話しかけてもいいかって聞かれたな」

　秋山さんの顔が勢いよく上がった。

「ちょ！？」

「返答に困ってる時に由依と祐奈が来たんだよ」

　俺が言い終わるより早く、秋山さんが机に片手を伸ばした。

「く、国吉君、それは……！」

　秋山さんの手が俺の机の手前で止まる。

「は？」

　由依の声が低く響いた。

　俺はファスナーから指を離した。

　……あ。

　由依の眉が、さっきより寄っている。

　隣の祐奈も、笑っていない目を秋山さんへ向けた。

「それは図々しいでしょ」

「うぅ……」

　秋山さんは伸ばしかけた手を引っ込め、両手でスカートを握った。

　指の間に布が寄り、裾が少しだけ上へ引かれる。

　由依が秋山さんへ向き直った。

「おにいにあんなことして、謝ったら、次はお話？」

「ち、違うの。そういうつもりじゃ」

「じゃあ、どういうつもりですか？」

　祐奈の声に秋山さんの唇が止まった。

　秋山さんは俯いたまま俺の机へ目を落とす。

　由依が俺を見る。

　祐奈も俺を見る。

　俺は由依と祐奈を見上げ、背もたれから体を起こした。

　……俺に答えを求められても困るぞ。

　俺だって、そこを聞こうとしていたんだからな。

「おにい、いいよって言ったの？」

「まだ何も言ってないよ」

　俺が答える。

　由依は机の端に手を置いた。

「じゃあ、今も返事してないんだね？」

「そうだな」

　祐奈が由依の横から俺の顔をじっと見た。

「お兄ちゃんは話したいの？」

「いや、何の話をするのかも分からないんだけど」

　俺がそう言う。

　由依と祐奈の視線がまた秋山さんへ戻った。

　秋山さんはスカートを握ったまま小さく首を振る。

「あたし、別に、そんな大袈裟な話じゃ……」

「おにいと話すの、大袈裟じゃないんだ？」

　由依が目を細めた。

　俺はすぐに由依の袖へ触れた。

「由依。その聞き方だと何を言っても駄目になるぞ」

「だって」

　由依は俺へ顔を向け、唇を尖らせた。

　祐奈も隣で何か言いたそうに口を開きかけている。

　俺は由依の袖から手を離し、机の上へ両手を置き、ゆっくり息を吐いた。

　さっきまで、ようやく収まりかけていたんだけどな。

　今、その空気をひっくり返したのは。

　……俺か。

　俺は筆箱の横に置いた自分の手を見下ろした。

　聞かれたことに答えただけなんだけど、もう少し言い方はあった気がする。

　目の前で秋山さんが指を握り直し、スカートの布がかすかに擦れた。

　由依も祐奈も、まだ彼女の返事を待っている。

　俺は椅子を少し後ろへ引いた。

　床を擦る音に、三人がこちらを見る。

「一旦、この話はおしまい」

　俺は由依と祐奈を見上げ、机の上で軽く手を振った。

「由依と祐奈も今は忘れろな」

　由依が俺を見つめた。

　祐奈も俺の顔を確かめるように覗き込む。

　俺は二人から目を逸らさず、もう一度頷いた。

「俺が困った時は、ちゃんと言うから」

　由依の唇が少しだけ緩んだ。

「……おにいが言うなら」

「……うん。お兄ちゃんの言う通りにする」

　祐奈も小さく頷き、秋山さんへ向けていた体を俺のほうへ戻した。

　由依は机の端から手を離す。

　二人とも不満そうな顔は残っているけれど、それ以上、秋山さんを問い詰めようとはしなかった。

　俺は机の横に立つ秋山さんへ顔を向けた。

「秋山さん、ごめんな」

「う、うん」

　秋山さんはぎこちなく頷いた。

　スカートを掴んでいた両手が、ゆっくり開く。

「さっきの話、急に二人に言っちゃって」

「ううん……大丈夫」

　秋山さんは首を左右に振り、指先でスカートの皺を撫でた。

　俺が頭を下げると、彼女も慌てて小さく頭を下げる。

　由依が俺の袖を引いた。

「おにいは、そんなに謝らなくていいから」

「祐奈達も責めすぎたの。それはそうだよね」

　祐奈が隣から言う。

　由依は少し黙った。

　それから俺の袖を離し、秋山さんへ顔を向けた。

「……さっきの言い方は、ごめん」

　秋山さんが目を丸くする。

「でも、おにいが困ることは、もうしないで」

「うん」

　秋山さんは今度は迷わず頷いた。

　祐奈もその返事を聞いてから、俺の椅子の反対側へ回る。

　右に由依。

　左に祐奈。

　俺は二人の顔を順番に見上げた。

　落ち着いたと思ったら、いつもの位置に戻ったな。

　秋山さんは俺達を見て、ほんの少し口を開いた。

　けれど言葉にはせず、机から一歩下がる。

「じゃあ……授業の準備、邪魔してごめんね」

「うん」

　俺が頷く。

　秋山さんは自分の席のほうへ歩いていった。

　机の間を通る背中を見送ってから、俺は筆箱に手を伸ばした。

　ようやくシャーペンを取り出す。

　右から由依が顔を寄せてきた。

「おにい」

「ん？」

「由依は、話しかけていいよね？」

　俺は由依の顔を見た。

　由依は真剣な顔で返事を待っている。

「もう話しかけてるだろ」

「これからも」

「いいよ」

　由依の口元が、ようやく上がった。

　その反対側から、今度は祐奈が俺の袖をつまむ。

「祐奈は？」

「祐奈もいいよ」

「たまに？」

「いつも来てるだろ」

　祐奈は袖をつまんだまま、嬉しそうに頷いた。

　俺は右と左を見比べ、シャーペンの先をノートへ向ける。

　由依は俺の肩越しにノートをのぞき込んだ。

　祐奈も反対側から、同じように顔を寄せてくる。

　俺の両肩のすぐそばで、黒い髪が揺れた。

「……二人とも」

「なに、おにい？」

「どうしたの？」

　俺は教室の壁時計を指さした。

「話しかけていいけど、授業中までここにいていいとは言ってないからな」

　二人がそろって時計を見上げた。

　その直後、廊下のスピーカーからチャイムが鳴り始める。

「由依ちゃん、戻るよ！」

「分かってる！」

　祐奈に袖を引かれ、由依が机の横を離れた。

　後ろの戸へ向かう途中で、由依と祐奈はそろって俺を振り返る。

「また来るね、おにい！」

「お兄ちゃん、次の休み時間ね！」

　俺は由依と祐奈に応えるようにシャーペンを持った手を小さく上げた。