第21話 謝罪
俺は机の上で教科書をめくり、次の授業で使うページで止める。
開いたままの教科書を机に置いた。
筆箱の中からシャーペンを取り出そうとしたところで机の横に人の気配を感じた。
「ちょっといいかな」
顔を上げると、秋山さんが立っていた。
胸元のシャツには斜めに細かな皺が残っている。
俺は筆箱に入れた指を止める。
片手で持っていた筆箱を机の上に置く。
「なに？」
自分でも、ずいぶん低い声が出たと思った。
けれど笑って迎える気にはなれなかった。
秋山さんは俺の机を見つめ、体の横に下ろした両手を握ったり開いたりしている。
「あの……」
俺は椅子に座ったまま秋山さんの次の言葉を待った。
秋山さんは一度だけ唇を結ぶと、勢いよく頭を下げた。
「本当にごめんなさい！」
秋山さんの長い横髪が前へ垂れ、顔を隠した。
俺の隣を通りかけた男子が足を止める。
教室にいる他のクラスメイト達も何事かと頭を下げる秋山さんに視線を走らせる。
俺は目が離せない様子のクラスメイト達をちらっと見てから、机の横で頭を下げている秋山さんへ目を戻した。
「……嘘告のこと？」
「……うん」
秋山さんは頭を下げたまま小さく頷いた。
「妹さんに言われて目が覚めたの。あたしって最低だなって」
「さっきまで軽い気持ちって言ってただろ」
「……言った」
秋山さんの声が細くなる。
「あたし、本当に情けない」
秋山さんの両手の指がスカートをぎゅっと掴んだ。
「国吉君が本気にしなかったからって、なかったことになるわけじゃないのに」
俺は椅子の背にもたれず秋山さんを見ていた。
秋山さんは俺の机の横で、一人で頭を下げ続けている。
「だから本当にごめんなさい」
秋山さんの声は最後のほうでほとんど聞こえなくなった。
嘘をついているようには思えない。
「……顔、上げれば」
俺は窓のほうへ顔を向けて言った。
「え……」
俺がちらっと目を戻す。
秋山さんは少しだけ上体を起こしていた。
こちらをうかがう目で見ている。
今度は俺と目が合っても逸らさなかった。
「まあ、反省してるんだったら、いいんじゃない」
「それって……」
秋山さんの声が止まった。
秋山さんは上体を起こしたまま目を丸くしていた。
「聞こえなかった？」
俺は気だるげに秋山さんへ目を向けた。
「ううん」
秋山さんは慌てて首を左右に振った。
揺れた髪が頬にかかっても手で直そうとしない。
「でも、そんな、すぐに……」
「じゃあ、もう一回謝る？」
「そ、そうじゃなくて」
秋山さんが何度も首を左右に振る。
「同じことしないでくれれば、それでいいよ」
「……うん。もうしない」
秋山さんはまっすぐ俺を見て頷いた。
俺も一度だけ頷き、開いた教科書へ目を落とす。
「もういいから」
次の授業の範囲の見出しを探す。
けれど机の横の気配は消えない。
なんだよ。
俺は二行ほど読んだところで、気だるげに顔を上げた。
「……ほかにも何かあるの？」
「あの」
秋山さんは胸元に伸びかけた手を止め、代わりに耳の横の髪を触った。
さっきまで真っすぐこちらを見ていた目が、今度は再び机に戻る。全く俺と目が合わない。
「じゃ、じゃあ、これから、たまに話しかけても……いいかな？」
秋山さんはモジモジして、こちらをチラチラうかがう。
「は？」
俺の眉間に皺が寄り、目も細くなる。
秋山さんの肩がびくっと跳ねる。
「だ、だから。その、普通に」
「普通に？」
「うん。普通に、お話とか」
秋山さんはスカートの前で指を組み、落ち着かない。
頬も赤い。
秋山さんは俺と目を合わせかけて、すぐに逸らす。
……なんで？
「いや、話すって何を――」
「ちょっと、何してるの？」
俺の言葉に横から聞き覚えのある声が重なる。
顔を向けると、由依がすぐ傍に立っていた。
由依は秋山さんを睨みつけている。
隣には祐奈までいた。
「お兄ちゃんと話して何の用ですか？」
祐奈も鋭い眼光を向ける。
口元は笑っていない。
おいおい。
これはまずいことになりそうだぞ。
