学校のクラス一の美少女に嘘告されたが、妹の方がかわいいのでと断りました

第17話 疑問

（国吉祐奈視点）

　ホームルームが終わった教室。

　由依ちゃんの席だけが見えなくなっていた。

　前には女子が二人。

　横には男子が三人。

　後ろからも女子が顔を出していて、椅子に座った由依ちゃんは、右を向いたり左を向いたり忙しそうにしている。

「由依ちゃんって、ずっと海外にいたの？」

「ううん。ずっとじゃないよ」

「英語しゃべれるんだよね？　何か言ってみて！」

「何かって？」

「なんでもいいから！」

　机の横に立つ男子に向かって、由依ちゃんが何かをさらっと言った。

　少し離れた席に座っている祐奈には全部は聞き取れなかった。

　でも由依ちゃんの前で男子が何度も頷いている。

「おお。なるほどね」

「今の分かった？」

　隣の女子が男子の顔をのぞき込むと男子の顔が固まる。

「……英語だってことは」

「そこは全員分かってるよ」

　由依ちゃんの机を囲んだクラスメイト達が笑った。

　由依ちゃんも口元に手を添えて楽しそうに肩を揺らしている。

　祐奈は自分の机の上で筆箱のファスナーを閉めた。

　その隣に一時間目の教科書とノートを重ねる。

　祐奈は壁の時計を確かめてから、もう一度由依ちゃんの席を見た。

「ねえ、向こうの学校って制服あった？」

「由依ちゃんは祐奈ちゃんと一緒に住んでるんだよね？」

　クラスメイト達の質問が途切れず、由依ちゃんは椅子に座ったまま一人ずつ顔を向けている。

　……これは、しばらく動けないね。

　祐奈は机の下で足を揃え、音を立てないように椅子を引いた。

　由依ちゃんには今から新しいお友達と仲良くなる大事な時間がある。

　祐奈が声をかけて邪魔したら悪いもん。

　祐奈は立ち上がり、由依ちゃんの席とは反対側の通路へ足を向けた。

　お兄ちゃんのところには祐奈一人で行ってあげよう。

　お兄ちゃんだって休み時間に妹が誰も来なかったら寂しいかもしれないし。

　祐奈は教室の後ろへ歩きながら緩みそうになる口元を手で押さえた。

　由依ちゃんは、教室でお友達とお話。

　祐奈は、お兄ちゃんとお話。

　……うん。

　とってもいい分担だと思う。

「どこ行くの？」

　後ろの席にいた女子が通りかかった祐奈を見上げた。

　祐奈は足を止め、教室の後ろの戸を指さす。

「ちょっと、お兄ちゃんのところ」

「本当に仲いいね」

「うん」

　祐奈は頷いてから人差し指を唇に添えた。

「由依ちゃんには、あとで――」

「祐奈？」

　教室の真ん中から声が飛んできて祐奈の指が唇の前で止まった。

　由依ちゃんの席を見ると、クラスメイト達の肩と肩の間から、見慣れた顔がこちらをのぞいていた。

　由依ちゃんの笑顔が祐奈と後ろの戸を順番に見て固まる。

　……見つかっちゃった。

　まだ教室の中にいる。

　まだ抜け出してない。

　由依ちゃんの席から椅子を引く音がした。

「ごめん！　由依、ちょっと用事があったんだった」

「用事？」

「うん。忘れるところだった。またあとで話そ！」

　由依ちゃんは机の周りにいるクラスメイト達に笑いかけ、空いた隙間を横向きに通り抜けた。

　祐奈は手を下ろす。

　廊下に出てしまえば少しくらい先に――。

「祐奈、待って」

　戸の前のあたりで祐奈の制服の袖が軽く引かれた。

　振り向くと由依ちゃんがすぐ後ろに立っていた。

　早い。

「抜け駆けしないで欲しいな～」

　由依ちゃんが祐奈の袖をつまんだまま唇を尖らせた。

　祐奈は袖を見下ろしてから由依ちゃんに顔を向ける。

「由依ちゃんが遅いからでしょ」

「由依、みんなと話してたんだけど」

「うん。だから邪魔しないであげたの」

「それで一人でおにいのところに行くんだ？」

「お兄ちゃんを待たせちゃ悪いもん」

　祐奈が廊下を進むと由依ちゃんが横に並んできた。

「おにい、待ってるって言ってた？」

「……待ってるかもしれないでしょ」

「じゃあ由依も行かないと」

　由依ちゃんは祐奈の袖から手を離し、何事もなかったように歩き始めた。

　祐奈も隣を歩きながら由依ちゃんの横顔を見る。

　さっきまで教室で大人気だったのに。

　せっかく人が集まってくれていたのに。

「由依ちゃん、用事はいいの？」

「今、向かってるよ」

「お兄ちゃんのところでしょ？」

「うん。大事な用事」

　由依ちゃんは指先で前髪を整え始める。

　祐奈はその隣で自分のリボンにそっと触れる。

　……曲がってない。

「祐奈、今リボン直した？」

　横を歩く由依ちゃんが祐奈の胸元を見て笑った。

　祐奈はリボンから手を離し、前を向く。

「確認しただけ」

「由依も髪を確認しただけだよ」

「何も言ってないでしょ」

　由依ちゃんの小さな笑い声が隣から聞こえた。

　祐奈は歩く速さを少し上げた。

　由依ちゃんも、すぐに同じ速さでついてくる。

　廊下の角まで来たところで向こうから男子が二人歩いてきた。

　祐奈と由依ちゃんは壁側に寄り二人を先に通した。

　男子達が通り過ぎたあと、祐奈はお兄ちゃんの教室があるほうに顔を向けた。

　朝、あの戸の近くで、お兄ちゃんが祐奈達の前に立っててくれた。

　あの時の三人も、まだ教室にいるのかな。

「ちょっと気になったんだけど」

「なに？」

　由依ちゃんが廊下を歩いたまま、こちらに顔を向ける。

「今日、お兄ちゃんの教室で祐奈と由依ちゃんに話しかけてきた人達って、由依ちゃんと何か関係があるの？」

「ないよ。今日、初めて見た」

「そうなんだ」

「どうして？」

　由依ちゃんに聞き返されて、祐奈は廊下の床へ一度目を落とした。

「あんなに普通に話しかけてきたから。由依ちゃんの知り合いだったりするのかなって」

「知り合いだったら、あんな態度はしないよ」

　隣で由依ちゃんが当たり前みたいに言った。

　祐奈は顔を上げて由依ちゃんを見る。

「そうだね」

「うん」

　由依ちゃんの知り合いじゃなかったんだ。

「祐奈は、あの人達のこと知ってるの？」

　由依ちゃんの声に祐奈は隣へ視線を戻した。

　さっきまで笑っていた由依ちゃんが今はまっすぐ祐奈を見ている。

　祐奈は廊下の端で足を緩めた。

「詳しくは知らないの。でも、お兄ちゃんがあんなふうに言うってことは、前に何かあったのかなって」

　由依ちゃんの足も隣でゆっくり止まった。

「おにいと？」

　短く聞き返した由依ちゃん。

　祐奈は由依ちゃんの顔を見て小さく頷いた。