学校のクラス一の美少女に嘘告されたが、妹の方がかわいいのでと断りました

第14話 妹には関わらせない

　教科書やノート、筆箱などを机の中へ。

　よし。

　片付いた。

　俺は席から立ち上がった。

　登校したばかり。

　教室にはクラスメイト達がいる。

　結構な人数。

　男女バランスよく。

　朝のホームルーム前に飲み物でも買いに行くか。

　そう思って教室の後ろに向かう。

「おにい！」

「お兄ちゃん！」

　後ろの戸から二つの声。

　顔を向ける。

　短い黒髪を揺らす由依と長い黒髪の祐奈の姿があった。

　俺を見つけると二人そろって笑顔になる。

　……早いな。

　自分の教室に荷物を置いてきたのだろうか。

　それでも由依はどうしたんだ？

　まだ転校初日だろうに。

　疑問を抱きながらも、俺は机の並びを抜けて教室の後ろの空いた場所で二人と合流した。

「来たよ、おにい」

「見れば分かるよ」

「会えて嬉しい？」

「嬉しいけど」

「ふふっ」

　由依が満足そうに笑った。

　その隣から祐奈も顔を出す。

「祐奈は？」

「祐奈もだよ」

「どのくらい？」

「……すごく」

　祐奈も満足そうに笑った。

　よし。

　本日の確認、終了。

　……と思いたいけど、これ今後もやるのか？

「二人とも、近くないか？」

「そう？」

「普通だよ？」

　普通。

　そうか。

　俺の知っている普通とは、ちょっと違うんだな。

　でも嬉しそうに見上げてくる顔を見たら、それ以上は言えなかった。

「ねえ、君たちさ」

　横から声が割り込んできた。

　振り向く。

　男子が一人。

　その後ろに、もう二人。

「…………」

　ああ。

　昨日今日に知り合った連中じゃない。

　忘れようにも屋上の出入り口から三人そろって飛び出してきたところが妙にはっきり頭に残っている。

　俺に嘘告を仕掛けようとしていた、あの三人だ。

　一人が前に出てきた。

　俺にはほとんど目を向けず由依と祐奈を見る。

「二人とも国吉の妹なんだよね？」

　知ってるだろ。

　今、「おにい」と「お兄ちゃん」が聞こえなかったのか。

　聞こえていたはずだ。

　あの声量だぞ。

「せっかく来たんだしさ、俺達とも話さない？」

　もう一人が隣から顔を出した。

「そうそう。こいつにばっか関わってないでさ」

「兄貴とは家で話せるじゃん。俺らと話そうぜ」

　三人目まで続いた。

　ずいぶん勝手なことを言うな。

　俺は三人の顔を見る。

　こいつら。

　自分たちが俺に何をしようとしたのか、もう忘れたんだろうか。

　俺は忘れてないぞ。

　ついでに三人とも屋上で黙り込んでいたことも覚えている。

　あの時は、そんなにツラツラと言葉が出てこなかっただろ。

「え～……」

　由依が面倒くさそうに声を漏らした。

　俺は右側を見る。

　さっきまで俺に向けていた笑顔が、すっかり消えていた。

　眉が少し下がっている。

　口元も、なんとなく不満そうだ。

　明らかに、話しかけられたのを面倒くさがっている。

「由依、おにいと話しに来たんだけど」

「だから、ちょっとくらい――」

「その、ちょっとの時間で、おにいと話したいんだけど」

　男子の口が止まった。

　由依が首を傾げる。

　不思議そうというより。

　そこ分からないかな？

　とでも言いたそうな顔だった。

　俺は左側も見る。

「…………」

　祐奈は、もっと分かりやすかった。

　睨んでいる。

　三人を。

　一人ずつ、順番に。

　点呼か？

　いや、そんな穏やかなものじゃないな。

　最後の一人と目が合ったところで、そいつが少し顔を逸らした。

「お兄ちゃんと話してるんですけど」

　声も冷たい。

　さっき俺に「どのくらい？」と聞いてきた祐奈と同じ人物には思えなかった。

「そんな怒んなくてもさ。別に仲良くしようってだけじゃん」

　一人が笑った。

　けれど口元だけだった。

　由依は、もうそいつを見ていなかった。

「おにい、廊下行かない？」

「由依ちゃん、待って」

　祐奈が小さく言う。

　三人に向けた視線は、そのままだ。

　……何か言うつもりだな。

　その顔は前にも見た。

　秋山さんに嘘告のことを言った時の顔だ。

　俺は祐奈が口を開く前に半歩だけ前に出た。

　二人と三人の間に入る。

「悪いが、お前ら、妹には関わらないでくれ」

　三人が、ようやく俺を見た。

　さっきまで、ほとんどいないものみたいに扱っていたくせに。

「……は？」

「いや、国吉。俺ら別に――」

「由依と祐奈に近づこうとしてるだろ？」

　俺は三人を見た。

　自分たちが俺に何をしようとしたのか、忘れたとは言わせないぞ。

「お前らみたいな奴に、うちの妹二人を関わらせるわけにはいかない」

　一人の顔が引きつった。

　もう一人が、ちらっと周りを見た。

　近くにいたクラスメイトが、こちらを見ている。

「っ……いや……」

　男子の一人の声が小さくなる。

　その先は出てこなかった。

　屋上でも、こんな感じだったな。

　何か言いかけて。

　結局、黙る。

　人の気持ちをからかうために、わざわざ屋上に呼び出すような連中だ。

　由依や祐奈にも何をするか分からない。

　そんな相手と仲良くして欲しいなんて思うわけがなかった。

　妹達には楽しく学校に通って欲しい。

　嫌な思いなんてさせたくない。

「由依、祐奈、外に行くぞ」

　俺は教室の後ろの戸を指さした。

　三人の返事を待つ理由はない。

　そのまま廊下に向かって歩き出す。

「うん！」

「分かった」

　すぐに二人の返事が聞こえた。

　さっきまでの面倒くさそうな声でも冷たい声でもなかった。

　いつもの声だ。

　足音が後ろからついてくる。

　俺が戸を抜けると由依と祐奈も続いて廊下に出てきた。

「おにい」

「ん？」

「今の、かっこよかった」

　不意に言われて足が止まりかける。

「……普通だろ」

「祐奈も、かっこいいと思った」

「そうかよ」

　俺は前を向いた。

　二人の顔を見たら、たぶん口元が緩む。

　今は、ちょっとだけ兄らしい顔をしていたい。

　せっかく褒めてもらったんだから。

　けれど、そんな俺の気持ちなんて知らない二人は、すぐ左右に並んできた。

　右に由依。

　左に祐奈。

「おにい、こっち見て？」

「お兄ちゃん、照れてる？」

「照れてない」

「じゃあ見てよ」

「前を見て歩いてるだけだ」

　由依が笑った。

　祐奈まで、くすっと笑う。

　……おかしいな。

　俺が先頭に立って連れ出したはずなのに。

　もう、いつもの挟まれ方に戻っている。

　二人が楽しそうなら、まあいいか。

　俺は歩く速さを少し緩めて妹達と一緒に廊下を進んだ。