お嬢様は本日も現実を無双する

３章

第26話 VTuberデビューですわ！

　戦闘翌日。

　アストレア魔導学術院・会長室。

　そこでは現在、世界規模の混乱が発生していた。

「再生数、三億突破しました」

　橘梓が淡々と報告する。

「ほほう」

「切り抜き動画含めると総視聴数は推定二十億超えです」

「二十億！？」

　メリーが素で変な声を出した。

　会長室の大型モニターには、現在進行形で増え続ける動画群が映し出されている。

『【完全版】メリー様 新宿殲滅戦』

『人類最強、ガチで魔法を使う』

『術式が芸術作品すぎる』

『近接戦闘シーンやばすぎ』

『このお嬢様、動きがバグってる』

　世界中で話題になっていた。

　当然である。

　昨日の戦闘は、人類史上初めて“本物の魔法戦闘”が大規模配信された事件だったのだから。

　しかも。

　映像映えが異常だった。

　高層ビル群を背景に展開される巨大術式。赤い衣装を翻して戦うメリー。超高速戦闘。広域殲滅魔法。どう考えても映画だった。

　現実なのに。

「コメント欄も凄いですよ」

　橘がタブレットを操作する。

『CGでしょ』

『AI生成乙』

『こんな綺麗に魔法撃てるわけない』

『政府のプロパガンダ』

『どうせ合成』

『いや現場いたけど本物だったぞ』

『↑お前もサクラ』

　カオスだった。

　メリーはそれを眺めながら、ふむ、と頷く。

「なるほど」

「怒らないんですね」

「なぜですの？」

「いや……偽物扱いされてますけど」

「別に構いませんわよ」

　メリーは紅茶を飲む。

「話題になってますもの」

　強い。

　鋼のメンタルだった。

「炎上も含めて視聴数になりますし」

「発想が配信者なんですよ」

「むしろ“信じられない”という反応は当然ですわ」

　メリーは画面を見る。

　そこに映るのは、自分自身の戦闘姿。

　確かに現実感がない。

　異世界を知らない現代人ならなおさらだ。

「ですから」

　メリーはふっと笑った。

「乗っかることにしましたの」

「……はい？」

「配信ですわ！」

　ばんっと机を叩く。

「収益化いたします！」

　橘が一瞬固まった。

「えっ」

「だって再生数すごいですもの！」

「そこなんだ……」

「学術院、めちゃくちゃお金かかりますのよ！？」

　切実だった。

「研究費！」

「設備費！」

「人件費！」

「魔導素材保管費！」

　段々愚痴になっていく。

「あと書類処理担当を増やしたいですわ……」

「本音出てます」

　メリーは真顔だった。

　だが実際、配信収益は馬鹿にならない。現在の注目度なら世界規模の広告収入が見込める。加えて学術院の宣伝効果も絶大だ。

　瀬波も腕を組む。

「……合理的ではありますね」

「でしょう？」

「ただ問題があります」

「なんですの？」

「会長、戸籍上かなり面倒な立場ですよね」

「あっ」

　メリーが固まった。

　そう。

　最大の問題。

　現在のメリーは“サロメリア・ディアローザ”としての外見をしている。現代日本人・佐藤紗理奈の姿ではない。つまり各種身元認証が極めて怪しい。

「収益配信したら世界がまた荒れますよ」

「既に荒れてますわよ」

「それはそうです」

　瀬波は疲れた顔をした。

　すると次の瞬間。

　メリーがぽんっと手を打つ。

「ならば！」

　嫌な予感がした。

「VTuberになれば良いのでは！？」

「……はい？」

「わたくし天才ですわね？」

　違う。

　たぶん違う。

　だがメリーは完全に乗り気だった。

「そもそも今のわたくし、日本人姿ではありませんもの！　ならばキャラクター扱いの方が自然ですわ！」

「いや自然かなぁ……」

「現代文化へ適応する柔軟性ですわよ！」

　なお本人は大真面目である。

　しかし。

　実際問題、理にはかなっていた。

　配信文化全盛の現代において、“正体不明の超絶美形お嬢様VTuber”はむしろ受け入れられやすい。

　そして何より。

　既に存在が現実離れしている。

　今更だった。

「では早速事務所を――」

　その時。

　橘の端末へ通知が殺到し始めた。

「……え？」

「どうしましたの？」

「配信事務所から問い合わせです」

「もう！？」

「すごい数来てますね……」

　画面を覗き込んだ瀬波が引く。

「国内大手」

「海外企業」

「芸能系」

「技術系」

「配信専門」

　片っ端からオファーが飛んできていた。

　当然だった。

　今のメリーは、世界でもっとも注目されている存在の一人なのだから。

「“ぜひ弊社へ”ばっかりですね」

「ふふん♪　当然ですわね！」

　メリーが調子に乗り始めた。

「このわたくしを欲しがるとは見る目がありますわ！」

「なお危険物でもある模様」

「失礼ですわね！？」

　ぷんすこする。

　だが次の瞬間。

「あら？」

　メリーの動きが止まった。

　大型モニターの関連動画一覧。その片隅に、小さな配信切り抜きが表示されていた。

『深夜ゲーム配信｜寝る前にちょっとだけ』

　個人勢VTuber。

　登録者数は数万人規模。

　派手な演出もない。企業勢のような豪華機材もない。だが、なぜかメリーの視線はそこへ吸い寄せられた。

「……」

　無言で再生ボタンを押す。

　映し出されたアバターを見た瞬間。

　メリーの呼吸が止まった。

「……っ」

　それは。

　異世界時代、“魔王”と呼ばれていた少女によく似ていた。

　銀混じりの淡い髪。眠たげな瞳。どこか気だるそうで、それでいて柔らかな空気感。もちろん別人だ。顔立ちも細部は違う。だが雰囲気が似すぎていた。

　メリーの胸の奥が、僅かにざわつく。

　そして。

『あっ、ちょ、いや今の当たってないでしょ！？』

　可愛らしい声が響いた。

　画面ではFPSゲームがプレイされている。だが腕前はそこそこだった。飛び抜けて上手いわけではない。むしろ普通。時々エイムを外し、味方に置いていかれ、慌てている。

　なのに妙に目が離せない。

『いやぁぁぁっ！？　今の絶対壁抜きだってぇ！！』

　ばたばた慌てる。

　声は可愛い。

　落ち着いた配信を目指しているのも伝わる。

　だが。

『このクソエイムがぁ！！』

　突然飛び出した暴言に、メリーがぴたりと止まった。

　数秒の沈黙。

　その後。

『……あっ』

　配信画面の向こうで、フィーネが固まった。

『ご、ごめんなさい……今の忘れてください……』

　コメント欄が爆速で流れる。

『草』

『出た』

『フィーネ様キレ芸』

『助かる』

『今の好き』

『感情漏れてますよ』

　本人は落ち着いた雰囲気でやりたいらしい。

　だが感情が乗ると素が出る。

　そしてそのギャップが妙に愛嬌になっていた。

「……」

　メリーは無言で見続ける。

　ゲームをしながら、フィーネは視聴者と雑談していた。

『お仕事大変？』

『……えらいです。ちゃんと今日も生きてて』

　その言葉に、コメント欄が少し柔らかくなる。

　彼女は時々こういうことを言う。

　自然体で。

　気負わず。

　誰かを肯定する。

　だから人が残るのだろう。

『無理しすぎると駄目ですからね？　ちゃんと寝てください』

　メリーの指先が、微かに止まる。

　その声音が。

　どうしようもなく懐かしかった。

　異世界で。

　唯一、対等に話してくれた存在。

　“怪物”ではなく、一人の人間として接してくれた少女。

　――魔王。

　その記憶が、一瞬だけ脳裏をよぎる。

「……会長？」

　橘が不思議そうに覗き込む。

　だがメリーは答えなかった。

　ただ静かに動画を見ている。

　その赤い瞳は、どこか遠い場所を見ているようだった。

　その時。

『ちょっ、待っ――うわぁぁぁぁっ！？』

　フィーネがゲーム内で爆発に巻き込まれた。

　派手に吹き飛ぶキャラクター。

　数秒の沈黙。

　そして。

『このクソゲーーーーーっ！！』

　感情が爆発した。

　コメント欄が大歓喜する。

『本性出た』

『助かる』

『それでこそフィーネ様』

『今の好き』

　メリーが吹き出した。

「ふっ……」

　肩が震える。

　次第に堪えきれなくなり。

「ふ、ふふっ……！」

　笑った。

　本当に楽しそうに。

　それを見て、橘と瀬波が目を丸くする。

　最近のメリーは確かに笑うようになった。だが今の笑い方は少し違った。

　もっと自然だった。

「……決めましたわ」

　メリーが静かに言う。

「はい？」

「この方へ依頼します」

　橘と瀬波が同時に画面を見る。

「個人勢ですよ？」

「企業所属ですらありませんが」

「関係ありませんわ」

　メリーは断言した。

「この方、好きですもの」

　速かった。

　落ちるまでが。

「空気感が良いですわね」

「声も素敵ですわ」

「あと時々出る口悪い感じが妙に愛嬌ありますわ」

「取り繕い切れてない感じが人間味ありますもの」

「会長」

　瀬波が真顔になる。

「それ推し活です」

「……はっ」

　メリーが固まった。

　数秒後、耳まで赤くなる。

「ち、違いますわよ！？　これは事業的観点からの分析で――」

「“好きですもの”って言ってました」

「言ってませんわ！」

「言いました」

　逃げられない。

　メリーは視線を逸らした。

　だが再び画面を見る。

　そこではフィーネが、視聴者へ向けて必死に取り繕っていた。

『ち、違うんです……普段はもっと落ち着いてるんです私……』

　なおコメント欄は誰も信じていない。

　その様子を見ながら。

　メリーはふと、小さく呟く。

「……似ていますわね」

「え？」

「いえ」

　それ以上は言わなかった。

　だが胸の奥では、静かに何かが揺れていた。

　異世界に置いてきたはずの記憶。

　もう会えないと思っていた誰か。

　その面影が。

　どうしようもなく、この少女と重なって見えていた。