192話 鉄壁の守護騎士コーラル
突然あたしと戦うと言い出したコーラル。
そいつは背につけた大きな白銀の盾と、レイピアのような細長い剣を手に、あたしの前に立った。
「あんた本気？ 初めて会ったとき、ゴブリン程度に苦戦してたじゃないの」
「あの時は不意を突かれ、少々劣勢になっていたことは認めましょう。ですが、アルテナ殿が来なくとも、私がゴブリンからお嬢様を守り抜いていたことは変わりませんよ」
「ふん、じゃあ確かめさせてもらおうじゃない」
双剣を抜き、コーラルと対峙する。
「ほう。これは面白いことになりそうだ！」
「ポンコツさん、負けても骨は踏みにじってあげますからねー！」
「うっさいわよあんたら！」
隊長のおっさんとクソうさぎは置いといて、コーラルは左手に持った盾を構え微動だにしない。
確かあいつのスキルは『守護騎士』だっけ？
守りを固めるタイプね。
だったら突破してやろうじゃない。
「行くわよコーラル！」
双剣を両手に構え、コーラルに突撃。
そのまま斬りかかる。
剣と盾がぶつかり、ガキィン！ と金属音が鳴り響くと同時に、再び攻撃。
双剣による絶え間ない連続攻撃をしていく。
「ほらほら！ 守ってるだけじゃ勝てないわよ！」
「く……さすがですね。まるで荒れ狂う水流のような攻撃です。しかし……！」
あたしの攻撃が一瞬途切れた瞬間、コーラルの右手に持った剣が、まるで槍のように鋭く……素早く突き出される。
「な……！？」
あたしはそれを体を後ろに反って何とか躱すと、コーラルから距離をとった。
「……さすがですね。今のに反応しますか」
「ち、なかなかやんじゃないの」
反撃してくるとは思ってたけど、予想以上に早かった。
ち、正直油断してたわね……。
「あんたを舐めてたことは謝るわ。次はそう簡単にいかないわよ！」
再びコーラルに突撃し、双剣の連続攻撃を仕掛ける。
コーラルはまた全部の攻撃を盾で防ぐ。
けど、そっちはおとり。
本命は……！
「もらったわ！」
瞬時にしゃがみ込み、足払いをかける。
いくら盾の防御がすごくても、転ばせられればなんてことはない。
だけど……。
「それくらいで崩されはしません……！」
鎧に包まれたその足はびくともしなかった。
こいつ……足腰も相当鍛えてるわね……！
「ふん、だったらこれはどう！？」
いったん後ろに飛び、全力でコーラルに向かって飛び込む。
「クロスエッジ！」
双剣を十字に交差して、強力な一撃を放つ。
コーラルはそれも盾で防ぐ。
ここまでは想定内。
この後、コーラルは力強い攻撃をして隙ができたあたしに向かって、剣を突き出してくるはず。
それを躱し、逆に隙ができたところを叩く。
ふ、我ながら完璧な作戦ね。
「隙あり！」
コーラルは予想通り攻撃してきた。
剣じゃなくて、盾で……。
「え？ うぎゃぁ！？」
まさかそっちで攻撃してくると思わなかったあたしは吹っ飛ばされ、空中で態勢を整えながら着地する。
しかし、コーラルは重い装備を持っているにもかかわらず、素早く前に踏み込み、剣を鋭く突き刺してきた。
「げ！？」
咄嗟に双剣を前に出し、コーラルの剣をガードする。
「ぐ……！？」
突きを受けた衝撃で地面を滑りながらも、あたしは何とか体勢を立て直した。
「コーラル……あんた、マジで結構やるじゃないの」
「……はい。マリン様を守る盾として、この身を捧げていますので。剣だけでなく、魔法も使ってはいかがですか？」
「ふ、後悔すんじゃないわよ！ 我に宿し炎よ！ 眼前の敵に降り注げ！『炎の雨』！」
コーラルの上空に、囲い込む形で大量のファイヤーボールを作り出し、一気に降り注がせる。
さすがにこれなら防げない。
そう思ったけど……。
「させません！『聖域の盾』！」
コーラルが白銀の盾を頭上にかざすと、光り輝く防御壁がコーラルの周囲を包み込むように展開される。
魔法が着弾し粉塵が晴れると、そこには無傷のコーラルが立っていた。
「な……！？ あんた魔法も使えたの！？」
「いえ。この盾、『聖銀盾』の力です」
「なるほど、魔道具の盾ってわけね」
どっちにしろかなり面倒な相手だ。
ていうか死角のない防御壁なんて反則でしょう！？
「コーラル、いいぞー！」
「守護騎士の力、見せてやってください！」
「そのまま倒しちまえー！」
「ポンコツさんを膝まづかせちゃってくださいー！」
周りのヤジがうるさいわね……。
ていうかクソうさぎまであっちの味方！？
後で覚えてなさいよ！
「さあ、アルテナ殿。これで終わりではないですよね？」
「何よ、勝った気でいるわけ？」
「いえ、ですが負けもしません」
「そっちから攻撃する気はないわけ？」
「仕掛けたところで、敵わないことくらいわかっていますので」
……正直、デスサイズや邪眼を使えば問題ないけど、出来れば使いたくない。
試合に勝っても、勝負に負けた気がする。
クソうさぎとは違うベクトルで厄介……でも。
「クックック……」
だからこそ……面白いじゃないの。
その鉄壁の守り、崩してやろうじゃない！
コーラルside
アルテナ殿が不敵な笑みを浮かべる。
何かを企んでいるのだろうか？
しかし、私はマリン様お付きの守護騎士として、すべての攻撃を防ぎきって見せる。
「さあ、こい！」
「これで決めてやるわ！」
アルテナ殿はそう言うと、双剣に燃え盛る爆炎を宿らせる。
今度は魔法を合わせた攻撃……。
今まで以上にない圧を感じる。
「行くわよ！ 『爆裂剣』！」
アルテナ殿が炎の剣を全力で投擲する。
自ら武器を投げるとはどういうつもり……？
いや、考えるのは後だ。
『聖域の盾！』
先ほどは周囲に張っていた防御壁を前面に集中し展開。
正面から盾で炎の剣を迎え撃つ。
「く……！」
盾と剣がぶつかり、強烈な衝撃と爆発が巻き起こるが、なんとか耐える。
だが、気を緩めてはいけない。
再び空気を割くように、もう一つの剣が襲ってくる。
アルテナ殿は二本とも投擲したのだ。
「この程度で……！」
再び腕に強烈な衝撃が走る。
よろめくが、なんとか耐える。
これでアルテナ殿は武器を失った。
しかし、まだだ。
これで攻撃が終わったとは思えない。
（……どこからくる！？）
爆発で巻き起こった粉塵により、視界が遮られている。
おそらく、これに乗じてアルテナ殿は魔法で攻撃してくるに違いない。
横からか、背後からか、もしくは上か。
しかし……。
「こっちよ！『爆炎突き』！」
「なに……！？」
アルテナ殿は正面から爆炎をまとった槍を突き出してきた。
いや、あれは槍じゃない。
デスサイズの持ち手部分だ。
「ぐ……！？」
盾越しにすさまじい衝撃が走り、足が地面を滑る。
まさか正面からのごり押しで来るとは。
完全に意表を突かれた。
「だが……守護騎士として……私は負けはしない！」
腕に全力を込め、攻撃を押し返す。
そして、デスサイズを横へ弾き飛ばした。
「私の勝ちです……！」
「まだよ！」
武器を失いながらも、アルテナ殿はそのまま私へ向け飛びかかってきた。
「な！？」
防御も攻撃も間に合わず、私は首を両手でつかまれ、その勢いのまま地面へ倒れる。
「クックック。ざまぁみなさい！ あんたの守り、突破して見せたわよ！」
「……ずいぶん泥臭い勝ち方ですね」
「ふ、勝ちは勝ちよ」
「そうですね……参りました」
私の完敗だ。
まさか正面から突破されるとは思わなかった。
「ほら、立ちなさいよ」
「ありがとうございます」
アルテナ殿の手を借りて立ち上がると、ライル団長とマルタ殿が歩いてくる。
「二人とも、いい勝負だったぞ！ はっはっは！」
そう言って、私たちの背中をバシバシと叩く。
「いたっ！？ おっさん力加減考えなさいよ！」
「ところでポンコツさん、ずいぶん苦戦してたじゃないですか。修行が足りないんじゃないですか？ 騎士団でしばらくしごいてもらったほうがいいんじゃないですか？」
「ふん、あたしが本気出せば一瞬で終わってたわよ！」
「……アルテナ殿、それはいくらなんでもないのでは？」
「ほんとですよー、強がっちゃって可愛いですねー」
「なんですって！ だったら見せてやろうじゃない！ 燃え盛る太陽よ、我の呼びかけに応じてここに顕現せよ！」
「え？」
アルテナ殿が手を頭上にあげ、詠唱を始めると、頭上に視界を埋め尽くすほどの、巨大な炎の玉が出現する。
「あ、ちょっとふざけすぎちゃいましたねー。じゃあ私はここらへんで！」
「え？ ちょ、マルタ殿！？」
マルタ殿が脱兎のごとく訓練場から脱出する。
「さあコーラル！ あたしの特大魔法、防いでみなさい！」
「いやいや！ アルテナ殿、無理です！ 認めます！ アルテナ殿の本気には敵いません！ ですから止め……」
「行くわよー！ 『超新星』！」
「アルテナ殿ー！？」
「そ、総員退避ー！」
「「「「「うわぁぁぁぁぁぁぁ！？！？！？」」」」」
……その後、巨大な爆発と共に、訓練場と我々は吹き飛ばされた。
駆け付けたエレン殿の回復魔法でケガ人は全員助かり、訓練場も土魔法で元に戻ったものの……。
「アルテナ、何か言い残すことは？」
「ち、違うのよエレン！ あれはクソうさぎに煽られただけで……ギャァァァァ！！！！」
アルテナ殿は煮立った鍋の中に入れられ一晩、煮込まれたという。
