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だるまさんが転んだ

＊←は視点変更を示します。

「それでは五分後に第四の暇潰し（げーむ）を開始させていただきます。」

クラスメイトが各々喋る中、いつものように一人で夜空を眺めていると、田山　薫が話しかけてきた。

「ねえ、君はいつもなんで外を見ているの？」

僕に話しかけてくる奴は珍しい。

「暇だからさ。」

「暇？デスゲーム中なのに？」

「デスゲームなんて大層な物じゃない。

ただの暇潰しだよ。」

「君、僕と友達にならないかい？」

なんでそうなるのか。

「好きにしてくれ。」

「ありがとう、君の名前は？」

「橘　千颯。」

なぜか、悪い気はしなかった。

「今度、ちゃんと話そうよ。

僕も好きなんだ、夜空。」

もう五分経ったのか、

時間の感覚が無くなってくる。

「では、五分経ったのでルールを説明させていただきます。」

「第四の暇潰し。

だるまさんが転んだ。」

「ルールは簡単です。

だるまさんが転んだと言われたら、止まる。

そして本物の私に触れることです。」

「そして、「　　　　　　」と言われると、

一番先頭の方と最後尾の方が暇潰し終了（げーむおーばー）となります。」

気がつくと教壇の上にいる仏像の後ろの黒板に、

チョークを横にして書いたような太い文字で、

「下」と書いてある。

相澤　絵美が大きい声で言う。

「ねえ！私たちの後ろの黒板にも文字が書いてある！」

僕たちの後ろの黒板には同じように強い文字で、

「中」と書いてある。

考える暇もなく、冷たい声が教室に響く。

「だるまさんが、転んだ。」

次の瞬間、一人の頭が、吹き飛んだ。

周りにいたクラスメイトの服に血がべったりと付く。

部屋はすぐに、血と吐瀉物の匂いに包まれた。

僕は静かに席に座ったまま夜空を見た。

　　　＊

なんだよこの地獄。

神様、俺がなにしたっていうんだよ。

全員、硬直している。

先頭になれば死ぬ。

それを嫌なほど伝えられてしまったから。

「みんな早く進んでよ！！」

絵美が声を張り上げた。

だが誰も動こうとはしない。

それを強めるように再び声が響く。

「だるまさんが、転んだ。」

仏像は振り返り、

数秒経った後また、前を向いた。

「みんな！このままじゃ終わらない！進もう！」

俺が先頭を進む。

それに続くように、皆が進み始めた。

ちょっとずつ、だが、確かに距離を詰める。

幸いな事に言う数はあまり多くはない。

「みんな！止まる時は周りの人と支え合え！」

「だるまさんが、転んだ。」

皆が近くにいる人と支え合い、死者は出ていない。

……千颯はまだ自分の席にいる。

なにをしているんだ。

慎重に前に進む。

横には田山　薫がいる。

「ねえ、なんで千颯を気にしてるの？」

薫は俺の不可解な行動に、疑問を口にした。

「千颯は油断ならない、気をつけたほうがいい。」

「そうかな、千颯は優しい人だよ。」

そうだといいが。

また仏像の声が響く、だが、

いつもの声とは違っていた。

「だるまさんが、

殺された。」

仏像の言葉が頭をよぎる。

先頭と最後尾。

先頭は、俺。

のはずだった、それなのに、目の前には薫の死体が転がっていた。

俺の少し後ろには千颯が立っていた。

「……お前が、押したのか。」

教室に貼られた集合写真に、

血が飛び散っていた。

＊

沖田　健に死なれては困る。

だから俺は田山　薫を殺した。

背中に少し力を入れると簡単に崩れ、

田山　薫は先頭へと転がり出た。

　　＊

俺は千颯の首元を掴んで怒鳴る。

「なんで！！なんでだ！！！」

それに感情を込めずに吐き捨てる。

「なんでってなんだ、怒っている意味がわからない。」

俺は掴んでいた腕を離す。

千颯は、話すのをやめない。

「お前、死ぬ気だっただろ。」

「……」

「死は贖罪にはならない。

わかっているだろう。」

言葉が喉から出ない。

千颯は歩き始めた。

動けない、もう、俺は進むことなんて。

いやだ、お前がこのままクリアしてしまうのが嫌だ。

お前がクリアしてしまったら、

それが正解になってしまう気がする。

クリアして証明したい。

だから、俺は駆け出した。

木の床が軋む。

惨めだとおもう、醜く生き抗って。

だけど、お前を否定したい。

風を腕で掻いて進む。

そして、仏像に触れた。

　　＊

沖田　健が仏像に触れた瞬間、仏像が消えた。

僕はクリアか？一瞬、そう思ったが。

「だるまさんが、転んだ。」

その一言が光を打ち砕いた。

なぜ？仏像には触れたはず。

喉がなにか詰まって、息が出来ない。

なぜ？なぜ？

なにかが間違っていた。

そんな、馬鹿な。

……死にたくない。

仏像は言った、「本物」の私に触れたらと、

まさか、「偽者」。

じゃあ本物はどこに。

その答えを示すように視界いっぱいに、

「下」という文字が広がる。

後ろを振り返ると「中」と書いてある。

下と中？なんの意味があるのか。

何かヒントを求め、辺りを見渡す。

だが、下と中だけだ。

普通はこれと一緒に「上」があるはず。

もし、「上」があるとしたら、

「下」「中」「上」の先。

だが、中の先だなんて。

中は部屋の一番後ろだ。

それ以上後ろなんてない。

いや、前提が間違っている。

この部屋だけだなんて言われてはいない。

まさか。

「……この部屋の奥。」

口が勝手に開いた。

「隣の部屋に、仏像はいる。」

　　＊

「隣の部屋に、仏像はいる。」

千颯がそう呟いた。

隣。

確証なんてない。

違うかもしれない。

信じていいかもわからない。

だけど、嘘はついてない気がしたから。

俺は、走った。

前の扉を抜け、廊下を走る。

隣の教室の後ろ側を見ると、

大きく「上」と仏像が、教壇の上にあった。

タイミングを伺ったように、声が響く。

「だるまさんが、」

希望は絶望に変わった。

だけど、まだ死んでない。

「こ」

だから、走った。

「ろ」

足の感覚はない。

「さ」

風は冷たい。

「れ」

風と共に来る血の匂いは鼻を刺す。

大粒の涙を流しながら、仏像を力一杯に殴った。

「ゴミクズの皆さん、おめでとうございます。」

「第四の暇潰し（げーむ）お疲れ様でした。」

生存者20名　　　死亡者4名