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おにごっこ

＊←は視点変更を示します。

「ゴミクズの皆さん、おめでとうございます。」

「第一の暇潰し（げーむ）お疲れ様でした。」

仏像はそう無機質に告げた。

泣いている者もいれば、

ゲロを吐いている者もいる。

地獄そのものだった。

「答えろよ、なんでこんな酷い事を。」

沖田　健は皆の本音を、真正面からぶつける。

「ゴミクズの皆さん、

こんな経験はありませんか？」

「は？」

「子供の頃に、蟻を殺した事を。」

「……」

「それと、同じですよ。」

沖田　健はそれ以上は喋らなかった。

それを言われてしまえば誰も反論は許されない。

仏像はそれでも、喋るのをやめない。

「では、五分後に第二の暇潰し（げーむ）を開始させていただきます。」

仏像は話し終えると消えてしまった。

疲労のせいかはわからないが、

全員、床に座り下を見ていた。

僕はそれをさほど気にせずに、空を眺める。

空は星すら無くて、真っ暗だった。

この世界で、

最も無駄な五分間を、僕たちは過ごした。

「では、五分経ったので次の暇潰し（げーむ）のルール説明をさせて頂きます。」

「第二の暇潰し。

おにごっこ。」

かくれんぼの次はおにごっこか。

「ルールは簡単、制限時間まで鬼に捕まらずに逃げてください。

鬼は耳が良いので気をつけてください。」

「鬼は五分後にここに出現します。」

「そして、皆さんわかっていると思いますが捕まった場合、暇潰し終了（げーむおーばー）となります。」

黒板には時間で00:40と書かれている。

その下には出現まで五分と書かれている。

皆は何も話さずに、散り散りとなった。

はっきり言って、かなりまずくなった。

僕は自分で言うのもなんだが、

体力と運動神経があまりない。

だがそんな言い訳は許されない。

出現まで、もう三分を切っている。

だが出現場所がわかっているなら逃げる場所は大体決まっている。

この三階から、一番遠い一階だ。

急いで階段を駆け降りた。

あれは、沖田　健。

……使える。

ポケットからスマホを取り出した。

　　＊

「おい、どうすんだ健。」

「まずは一階だ、一番出現位置が遠い。」

俺たちは一階まで降りた。

階段から離れた教室に身を潜める。

なにか話そうとする晴人の口を人差し指で止めた。

小声で晴人に言う。

「恐らくだがもう五分を過ぎた。

相手の耳の良さがわからない以上、

これからは小声でいくぞ。」

晴人がぶんぶんと頭を振ったのでゆっくりと指を離した。

「というかさ、鬼ってなんなんだろ。」

「はあ？そんなことかよ、当然あの仏像だろ。」

「じゃあ今回こそ本物で来るのかな？」

「知るかよ。」

本当に状況がわかっているのか聞いてみたい。

そんな事を話している時、叫び声が聞こえた。

絵美の叫び声だ！

二階から聞こえる。

俺はほんの一瞬、考え、口を開いた。

「晴人、すまん、俺は行く。」

「は？やばすぎだろ、自殺でもしてえのかよ。」

言われたって仕方が無い、前の暇潰し（げーむ）であんな事があったっていうのに。

我ながら、馬鹿だなと思ってしまう。

「晴人はここにいてくれ、自殺行為に巻き込む気は無い。」

「ああ、言われなくても行かねえよ。」

俺は小さく頷いた。

「だって俺が行ったら足手纏いになっちまうからな。」

「そんなことは──。」

晴人が俺の言葉を遮る。

「お前を信じて待つ、だから絶対に生きろ。」

「……ああ。」

俺はそう言い、教室を出た。

二階に駆け上がる、でかい仏像の前に絵美が倒れている。

それは、背中から数十本の手を出している。

恐らく3mほどあるその巨体は、

俺の狭い視界を埋めるには、

十分すぎるものだ。

「健！助けて！」

ギリギリか、よかった。

「こっち見ろ！！！化け物！！！」

鼓動はいつもよりも早くて、

スマホの音がどこかで鳴っている気がした。

それを気にせず、仏像はズシリとこちらを向く。

それは思ったより大きく、足が震えてしまう。

この世の生物では無い。

そう肌で実感する。

見て恐怖を覚える物では無い。

本能で、恐怖を覚えさせられた。

だが、足を強く叩き、駆け出した。

とてつもないほどの足音が後ろで響く。

その音を聞くたびに、

喉の奥から出てきそうなものを、

無理矢理に押さえ込んだ。

あまりに音が大きく、距離感がわからない。

それがたまらなく怖くて、振り返ることができない。

その瞬間、足に激痛が走る。

気づくと俺は、床に倒れていた。

奴の伸びた手が、足を捕まえていた。

晴人ごめん、約束、守れない。

絵美は、助かったかな。

俺は、死ぬ。

冬は寒くて、足が赤くなる。

裸足のまま震えていた記憶。

死を覚悟したのに、

だが、俺は死ななかった。

もう死んでいる筈なのに。

後ろで、大きな声が響いていた。

「こっち見ろ！！！化け物！！！」

その声は、俺の声だった。

あまりに突然で、理解ができない。

なぜ？なぜ俺の声が俺以外から聞こえるのか。

後ろの足音が小さくなっていく。

タイミングを疑ったように、

前から足音が聞こえる。

ゆっくりと、こっちに向かってくる。

鬼が今さっきまでいたっていうのに、誰だ？

晴人？そんな浅はかな予想はすぐに破られた。

「お前にはまだ、生きる価値がある。」

こいつは、橘　千颯。

なんでお前が、いや、それより。

「なにをしたんだ、俺の声がなんで。」

「あれはお前の声の録音だ。」

「だ、だが、いつ録音した。」

「お前の後ろについて行ってた。

気づかなかったか？」

絵美を助けた時に近くにいたのか。

俺が驚きの連続で固まっている間に、

千颯は俺の横を通り過ぎ、

鬼が向かって行った方向に行く。

「そっちは鬼がいる方向だぞ。」

「だからだよ、悲鳴が聞こえるだろ。」

耳を澄ますと遠くから悲鳴が聞こえている。

「鬼の場所ならわかる。」

「だから、危険だと。」

「鬼の場所だけでは無い、進行方向もだ。」

「ま、さか。」

「悲鳴を追えばいい。」

「……」

「鬼は意味もなく後ろに戻ったりはしない。」

人が死んでいくのを見過ごせと？

それを道しるべに？

ふざけるな。

俺は息を強く吸う。

「こっちだあああああこっちにこおおおおい！」

「ッこのクソ馬鹿が！」

「さあ！走るぞ！」

00:05

＊

気持ちが悪い。

視界が歪む。

汗が服に染み付く。

なんなんだこいつ、なぜわざわざ。

せっかく助けてやったのに。

理解出来ない。

僕はまだ、死ぬわけにはいかない。

唇を強く噛み、足に力を入れた。

00:00

僕たちは瞬きをした瞬間、元の教室に戻された。

生存者30名　　　　死亡者4名

「ゴミクズの皆さん、おめでとうございます。」

「第二の暇潰し（げーむ）お疲れ様でした。」

息が絶え絶えで、

仏像の声すら、聞く余裕がない。

だけど、周りの歪んだ顔は、

口角を、無意識に上げた。