四十三話 夫婦
――倉庫の中で、夫婦は抱き合って震えていた。
いくつものドロリとしたかたまりに、怯えきった目を向けている。
「これは……ここは、一体なんなんでしょうか」
夫――颯太が震える声で呟けば、夫婦をのぞいて唯一、人の姿をしているパンツスーツの女が気怠そうに煙草をふかして答えた。
「この島は、檻だ」
「檻？」
「巨大な力を押しとどめておくために作られた、魂の牢獄だ――その成れの果てが、これらだよ」
周りに広がるかたまり……先ほどまでは、人の形をしていたものを指さす女。
彼女の言葉を聞いて、春菜は「これが？」とかすれた声で呟く。
「そんな……この島に来れば……かえり様なら……死んだ者も連れ帰ってくれるって……――あの子のことも、連れて帰って来てくれるって……これが？ こんな……」
「……春菜……」
夫婦が項垂れるのを見て、女は舌打ちした。
「お前たちは、あの子とやらを……こんな姿にしたいのか？」
「――っ」
まわりにある無数のもの……溶けた肉が作った水たまりを示され、春菜はショックを受けたように息を呑んだ。
「ちが……違う、わたし……！」
「うん、分かってるよ、春菜」
そんな妻を、ボロボロの夫が抱きしめる。
彼は、ホテルで島民たちに意見したせいで、倉庫まで引きずられ、暴行を受けていた。
春菜は、そんな夫を見ていられず庇おうとしたことで、やはり同罪とされた。
それでも春菜に傷がないのは、夫である颯太が身を挺して守りきったおかげだった。
ただ、島民たちがこうなるのが、もう少しでも遅かったら……こうして夫婦が抱き合うことはなかったかもしれない。
春菜もそれは重々承知しているのだろう、青い顔で夫を抱きしめ「ごめんなさい」と繰り返した。
「都合のいい奇跡なんて、そうそうないんだよ――だから、このいかれた島のことは忘れて、すぐ避難しろ」
女が言うやいなや、その後ろから同じようにスーツを着た数人の男女が倉庫に入ってくる。
「行きましょう」
「行くって……どこへ」
「安全なところへ。この島は危険です。それに、旦那さんの傷の手当ても必要でしょう」
夫婦は互いの顔を見ると、こくりと頷いて立ち上がった。夫には同じくらいの背丈の男が肩を貸す。
そうして外に出るよう促された夫婦だが、女の横を通り過ぎる時にふたりは思い出したように声を上げた。
「あ、あの……！ 僕たちと同じ船に乗ってきた人たちがいて……」
「彼らも、どこかに監禁されてるかも……」
「あぁ、それも把握している」
女が落ち着いた様子で答えると、夫が「警察の方なんですか」と問いかけた。
女は、ふんと鼻で笑うとこう言った。
「しがない公僕さ」
答えになっているような、なっていないような返事だったが、夫婦は付き添ってくれた男女――女の部下らしきふたりに促され外に出たため、それ以上なにも聞くことが出来なかった。
