三十七話
「で？ じーさんは？ アイツ、どこ？ まさか迷った？ ウケる」
顔を上げた灯夜は、元の調子を取り戻していた。キョロキョロと辺りを見回し、へっと小馬鹿にした笑みを浮かべてみせる。
「……それなんだが」
縁は、自分が見たものを灯夜に説明した。
「は？ じーさんが、縁の親父さん？ それって、どういう……」
「全部食べた――アイツはそう言ってた。食べた存在の記憶を元に、演じてたんじゃないかと思ったが……そうなると、最初の対応が妙なんだ」
「縁に友好的だったっていうあれか」
「そう。仁一朗の記憶を食べているなら、俺にどういう対応をするのが正解か分かるはず。だけど、アイツの基本対応はズレてた。……いや、アイツはまるで……父親のように振る舞ってた。だから、元になる人格は最初に食べたほうに寄るのかもしれない」
難しい顔で黙る灯夜に、縁は「それでだな」と話題を変えた。
「……俺は思い出したんだ」
灯夜の目が大きく見開かれる。
「な、にを」
「約束をしたんだ」
「……約束？」
「そう。俺は……約束を果たさないといけない。だから――ごめん、灯夜。俺は、あのアサヒさんをもう一度殺す」
驚く灯夜の目に、縁の顔が映っている。
その表情は、我ながら笑ってしまうほど情けないものだった。
「朝灯を殺すって……なに言ってるんだか。《《アレ》》は違うよ。朝灯の体を動かしている、別のなにか……。例えるなら、化け物だ」
「それでも、だ。……お前は、妹の死体を探しに来たって言ってただろ。……それってつまり、朝灯ちゃんの体を取り戻しに来たってことじゃないのか」
「…………」
「けど、俺が今からやることは……多分、それすら叶えてやれない」
「待った。……なにやろうとしてるわけ？」
社に向かって歩き出そうとした縁の肩を、灯夜が止める。
「危ないことなら、オレがやるよ。……オレは、そういうの覚悟してきてるんだ。でも、縁は違うだろ？ 今も昔も、巻き込まれてるだけだ。だからさ……」
「違う。これは、俺の約束だから……俺がやらないといけない――もう、十四年も待たせてるんだ」
縁はひたりと社を見すえて言った。
「俺は、あの石を……血鳴石を壊す」
