二十四話
トーヤは林の中に身を隠したまま、山の中へと踏み入っていく。
縁は絶対に口を開かないことを条件に先ほど解放され、今は大人しく彼の後を突いていく最中だった。
隠れながらの移動が手慣れている……そんな風に思った縁だったが、その疑問は胸中に秘めたままだ。
そして、しばらく歩き……先ほどの場所から充分に離れただろうという距離で、ようやくトーヤは立ち止まった。
彼はがっくりと項垂れて口を開く。
「あー、びっくりしたぁ」
「びっくりしたのは、こっちだ。どこかに閉じ込められてると思ってたぞ」
「オレだって、まーた縁がどこかに監禁されてると思って、必死に探してたのに……なんか、普通にそこにいるんだもん」
たしかにそれは当たっているのだが――言われて、縁はアサヒに助けられたことを話した。
すると、トーヤは「ふーん」と気のない返事をして、間家のほうを見つめる。
「うまくやったな、あいつ」
「え？」
「ん？ うまいこと逃げ出せてよかったなーって」
この距離で聞き間違いはない。誤魔化しにもならない。けれど、トーヤはしれっとした顔で嘘をついた。あきらかに嘘と分かる嘘をついたのだ。
（そういえば、トーヤはどうやって縄を解いたんだ？）
ここにいるということは、なにかしらの手段を使って脱出したことになる。だが、あれは自力でなんとかするにはなかなか骨が折れる拘束だった。
縁は、たまたまアサヒに助けられたが――。
（トーヤも、アサヒさんに？ ……いや、だったらあの時、彼女がなにか言ったはずだ）
他の誰かが、彼を助けたのか。
誰が？
「……なぁ、お前……どうやって、縄を解いたんだ？ 袋だってかぶせられただろ？ 一体、どうやって――」
「ちょ、ちょ、落ち着け。そんな一気に聞かないでよ～」
「…………」
「あれ？ オレのこと、心配してくれてたんよね？ なんか、疑惑の眼差しを向けられてる気がするんだけど」
軽口を叩いて笑うトーヤに、縁は「そうかもな」と肯定した。
「あ～……そうなっちゃうか～……」
「けど、お前から見れば俺だって怪しいだろ」
「え？」
「俺だって、お前から見れば都合よく人に助けられてる。……俺がなにか仕組んでるんじゃないかとか、俺が殺人犯かもしれないとか……疑う要素はあるだろ」
縁には、タイミングよくあの場に現れ、なにかを隠している様子のトーヤが怪しく見えた。
だが、自分にも同じだけ疑われる要素が揃っていることを自覚していた。
それを告げれば、疑っていると言われて自嘲するような笑みを浮かべたトーヤの表情が、じわじわと驚きに……それから、苦笑に変わる。
「ははは、そりゃそうだわ」
「だろう？ だから、お互い様だろ。……けど、この状況だ。お互い、いい加減、腹を割って話すべきだと思う」
「そうね～……。オレを疑うだけなら、そのままそっくりお返ししますって言えばいいだけなんだけど……――お前も怪しいけど、自分も怪しいってされちゃうとなぁ。そうですねって同意するしかないし」
ははは、とおかしそうに笑ったトーヤは縁に掌を見せるように両手をあげた。
「勝てる気がしねぇ。参った、降参」
一息に言ったトーヤは、その場にあぐらをかいた。
「じゃあ、まず自己紹介しますか」
「いや、名前は――」
知っていると続けようとした縁を、聞けというように手で制しトーヤは口を開く。
「オレの名前は間 灯夜」
「……間？」
縁が驚いて聞き返せば、トーヤは笑みを浮かべたまま続ける。
「そっ。……というわけで、久しぶり～」
「久しぶり？」
――驚く縁に対し、トーヤは懐かしそうに目を細めた。
「十四年ぶりだね、縁ちゃん」
