「僕の初めての彼女は〝幽霊〟でした。」

第四話「明るみ。」

※本作品は「カクヨム」にも掲載しています。

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しゃがみ込んだショートカットの小柄な影。

暗闇で丸まった背をスマホのライトが差す。

「最上さん……。」

びくりと震えるその背に、私は静かに口を開いた。

「一人、なの？」

「最上、何してんだ？」

顔も見られない様子で最上さんがゆっくり立ち上がる。

私たちの前に、一歩、出て。

「あぅ、わ、私……」

「やっぱり、最上さ——」

私の言葉を待たず、最上さんの後ろからおずおずと、

色褪せた制服姿で、真っ白な顔が現れた。

「ひっ⁉︎」

私は跳ねるように、真也の腕にしがみついていた。

「蓮、どうした⁉︎」

「そ、その子！」

「その子？最上、の事じゃないよな？」

わけもわからずあたりを見渡す真也。目を丸くして私を見つめる幽霊。

『……見え……てる、の？』

「しゃっ、こ、声！」

「あっ、青野さん聞こえてるの⁉︎」

「は？なんだよ、お前ら何言ってんだ？」

幽霊。その声、その姿、目の前に。

意思に沿わない体。上手く声が出ない。手が汗ばみ、

肌が粟立つ。酸素を求める胸が苦しく、視界が狭まる。

『ごめん！』

張り詰めた緊張を、大きな声が切り裂いた。

え？

『あーし！この間！怖がらせてごめん！』

「み、美奈。」

月光が深々と下げる頭を照らす。静寂。現実じゃないような光景。

ぽかんと口が開いたまま、思考が戻ってくる。

え、え、何これ？幽霊……なの？

もっとこう、怨念？とか。

不気味に笑って追い回したり。でも一昨日は……？

私はこくりと喉を鳴らし、口を開いた。

「あ、あれ？あなた……幽霊、よね？」

「おい、誰と話してるんだ？まさか……。」

幽霊は頭を下げたまま、まだ両手を握り……震えてる？

それを見た私は、力が抜けて真也から手を離していた。

待って、私今幽霊に謝られてる？

なんで？最上さんに取り憑い……てたら謝る？

ど、どういうこと？

『あーし、あたし、あの時、興奮してて、つい、調子に……本当にごめん！』

すぐさま最上さんが声をあげた。

「あっあれは私の為なの！」

え？何この子、怖く、ない？幽霊なのに、泣きそう？

その前にちょっと、その口調。

「あーし？マジ？って、ぎゃ、ギャル語？幽霊が？」

「……あ、あはは！」

呆然とする私、素で出た言葉に、

最上さんが何かを思い出したように笑ってる。

「最上、何笑ってるんだよ。ギャル語ってなんだ？ちょっとまて、今、何が起きてんだ？」

「あ、アンタ見えてないの？」

「見えてって……なにを？」

私と真也は眉をひそめ、お互いを見る。

『この子には、あーし、見えてない？』

真也に見えてないことを安堵しているようにみえた。

最上さんが短く切りそろえた髪を、左右にさっと払い、一呼吸置いて私を見ながら。

「えっと。ね、ねえ青野さん、どう見えてるの？」

「え、ええ。真っ白い髪で、透けるような肌？褪せた様な色の……旧制服かしら？」

「は？お、おい。お前らマジで言ってんのか？」

「真也くんは、見えてない？」

「だから、どこにだよ？」

やっぱり、真也には見えてないんだわ。

なんで？もしかして霊感とかそういうの？でも、私今まで特に……。

俯いて、お腹の辺りで指先をいじってる。

この仕草、幽霊というより、ただの……

『あーし、今までずっと……いずみが来るまで誰にも。』

「ずっと……」

私は顔も背けられず、気づけば指先が制服の裾を握っていた。

「と、とりあえず！説明させて！」

『いずみ？』

「う、うん美奈、言って良い？」

『お願い！』

「あ、あのね、この子幽霊なんだ。」

「……それは、わかるわ。」

「っ！そ、それでね！一昨日の夜は忘れ物取りに行って、でも青野さんが来て……咄嗟に怖がらせちゃって……」

真也の眉間に皺が寄る。

「あん？どういう事だよ。……二人して揶揄ってんのか？」

「ちがうの！」

「違うわよ！」

私と最上さんの声が同時に上がった。

「ハモんな！で、なんだよ。」

「それでこの子は？」

『あ、あーし、結城美奈。』

「美奈、さん？」

『……！そー！美奈！えへへ！』

「あー、俺にもわかるように教えてくんねーか？」

「あっあのね真也くん。今ここに美奈が居て、この子は……ゆ、幽霊なの。」

「私も……見えてるし、聞こえてるわ。」

「俺には見えねぇ、聞こえねぇ。本当に居んのか？」

『あーし……居る、もん。』

「あっ！真也くん⁉︎」

美奈さんの笑顔からふっと表情が消えた。時折見せた悲しげな顔よりも、ずっと儚く、存在すら消えてしまいそうに。

ふうっと息を吐き、腕を組んだ。

「アンタ、女の子にそれは無いわ。」

美奈さんの瞳から光が戻り、目があった。

『あーし、幽霊だよ……？女の子って言ってくれるの？』

「なんか普通すぎて……怖くなくなったわ。」

真也はバツが悪そうに、近くの椅子に座りながら。

「要するに、ここにゆう——女子がいるって事か？」

真也が目を凝らし、空間を見つめてる。

「……見えねぇ。」

『てゆーかあーしの事、なんで二人は見えるの？』

「なんでだろう？」

「なぜかしら……」

あまりに色々起きすぎて、混乱してるわ。

一度冷静に……。

「ちょっと整理させてくれる？最上さんは忘れ物を取りに、夜に来たのよね？」

「う、うん。そう、一昨日、課題のノートが」

「そこは今はいいわ。それで——」

あれ？最上さん〝一昨日〟忘れ物をって言った？じゃあ、あの日最上さんは教室に居た？

一昨日、あの男子を追って校内に、そこからあの男子を見かけてない。そのあと教室で追い返された日。

じゃあ、あの男子は。つまり、最上さんは——？

嘘、でも、もし、もしそうなら、私は。

「ね、ねえ、美奈さん。なんで今日は追い返さなかったの？」

『あーし、二回も、怖がらせるなんて……出来なかった。』

俯き、ぐっと拳を握りしめる最上さん。

最上さんが言った〝私の為〟やっぱりこの子、庇ったんだ。

私は息を呑み最上さんに目を合わせた。

怖い。けど、知りたい、知らないと、私は。

「もし、もしかして。だん……し？」

「はあ⁉︎どう見ても女子じゃねえか？」

『い、いずみ……』

「私……。」

視界が滲む。耐えるように、深く、強く手を握りしめた。

感情が暗い雲のように広がっていく。

いつかは誰かにバレるかもって、そんな事は覚悟……してたつもりだった、けど、私、まだ私でいたい……。

『い、いずみはいずみだもん！』

美奈……。そうだ……僕、私なんだ。そう美奈が、教えてくれてたのに。

目元をぐいっと裾で拭い、肩を震わせながらも笑顔を作り。

「うん、私、男の子なんだ。い、言わないで。」

「はぁ⁉︎」

「そう、なのね。」

青野さんの声が落ち、どこか残念そうに見えた。やっぱり、私……。

「ちょっ、ちょっと待て。最上は、その、なんだ、〝女子〟で合ってるのか？」

「あんた。」

「俺もわかってるけどよ、いや、悪ぃ。」

「あの、そう……じゃなくて……」

『いずみはっ。男の子が好きじゃなくって！』

「えっ？」

「あ、あぅ……」

「なんだ？なんだよ？」

「えっ、美奈さん、本当に？」

こくりと頷く美奈。

ふっと青野さんの口元が上がった。納得、というより何か別の安堵感のように見えた。

「あの日、一昨日。男子の制服着てたのは、最上さんで間違いない、かしら？」

「——！み、見られてた？あ、あはは……」

『男子制服⁉︎あーしそれ見てない！あ！あの時のバッグそれ⁉︎』

「か、帰りにお店寄ろうと思ってたから……。」

「ちょ、ちょっと待て、色々わけわかんねーよ。」

「ああ、あんた聞こえてないんだったわね、美奈さんが言うには、最上さんは男子が好きじゃないんだって。」

「ああ⁉︎……気持ちは女子、でもないのか？ならなんで声も見た目も女子なんだよ？」

「それは……」

再びみんなが私を見て、言葉を待ってる。

「私、よくわからないの。でも、かわ、いく……いたい。」

「あー、うん。すまん、わからん。」

頭を掻きながら、腰に手を置き言い放った。

「最上はただの女装趣味、って事なのか？」

「ばっ——」

『ばかー！いっぱい台無しにすんなー！』

美奈の言葉が空気を裂き、ペちん。

一枚のプリントが真也の頬に飛んだ。

「むぁ⁉︎」

「み、美奈⁉︎」

滲んだ目元のまま、美奈のかざした右手がゆっくりと下がっていく。顔も、俯いて。

『……せっかく……さっきもうちょっと……』

「もうちょ——」

二人だけの教室の空気を思い出し、思わず赤くなるいずみ。

「もうちょっと？」

真也が顔に張り付いたプリントをひっぺがして。

「なんだ今の⁉︎……は？」

プリントを剥がすと、そこに薄っすらと見える女の子の姿。

「は、え？」

「馬鹿真也っ！もう黙ってて！それよりもうちょっとって？」

「いや違、そ、それ。」

「それ？」

「そ、いや、その……子？」

『へ？あーし？』

ぼやっと輪郭が浮き出てくる。

次第に、真っ白な顔、色褪せた制服姿が現れる。

「みえ……る。聞こえる。」

「え⁉︎」

「はあ⁉︎」

今度はやや近づき、再び目を凝らす真也。びくりとする美奈。

「ん？美奈どうしたの？」

『う、ううん。なんでも、ない。』

真也は椅子に腰掛け直し、少し距離を置いた。

「薄く、半透明？のだよな？脚は……あんまり見えねぇ。」

「ええ、そう。半透明、色の滲んだ水のように。」

「え？美奈、脚あるよ？」

『どゆこと⁉︎』

「最上さんの見えてるものが、私達とは違う？」

「つうか、なんでいきなり見えたんだ、俺？」

「なんでだろう？」

『あーしもわかんない。』

美奈を包む淡く蒼い光に溶け込むように、

いずみの胸のハンカチが同じ色に、淡く、滲んでいた。

何も答えの出ないまま、言葉を探す。

真也が手に持ったままだったスマホをチラッと見た。

自分はともかく、二人が言い訳出来る時間はとっくに過ぎている。

「そろそろ帰らねーとやべぇな。」

「う、うん。」

「邪魔して、悪かったわ。」

『ね、ねえ！』

三人は美奈の呼びかけに振り向いた。

『あーし、これで終わりじゃ無いよね……？』

『また明日だよね？また話せる、よね？』

「うん！美奈、また明日。」

『絶対、絶対だよ！ふふっ、また明日！』

にこりと微笑むいずみに対して、二人は何も言えなかった。

校舎の横手、人気の無い路地を出て歩きだす三人。

ポツリと真也が呟いた。

「最上よぉ、毎晩会うつもりか？」

「えっ、そうだけど……」

「きっ、危険だわ。あの子がじゃなく、最上さんが。」

ギクリとした。確かに今日だけでも二人にバレている。

もし先生なら？通報？親にもバレる。

まだ言えない、そこまで覚悟……出来てない。

「あの子、どうするつもりなの？」

「どうって……」

「色々……あるでしょう？」

真也は無造作にポケットに手を突っ込み、二人を見た。

「まあよ、明日さ、放課後集まんねーか？話してから夜、結果を伝えにいけばいいだろ？」

「そう……ね。毎回夜中に忍び込むのは危ないわ、風紀委員として。でも放っておけないわ。」

最上さんは男の子……あの姿、もう一度見たい、かも。え？でも夜二人で会って？

なんだろう、今の私、嫌……。

一人で横に首を振る青野、真也がそれを見て話した。

「どうした？何一人で唸ってんだ？」

「青野さん、大丈夫？ごめんね、怖がらせて。あと私、変だよね。」

「あっ、ち、違うわ、最上さんの事じゃ……なんでもないの。」

「俺はまだ信じらんねーよ、幽霊も、男子って事もよー。」

「うぅ、え？信じられない……？」

「だってどう見ても女子にしか見えねぇし。」

「えっあっ、そ、そう？」

女子にしか見えない。ちょっと、ううん凄く嬉しい。

嬉しい……けど。

私が、僕が私でいられるのはいつまでなんだろう。

「幽霊も……あれ幽霊か？」

「ゆ、幽霊……なんだよね。」

歩きながら足元を見る。考えてしまう。

出れないって言ってた。二、三年ずっと話せてなかったって。知りたい、けど、知りたく……ない。

歩む足が立ち止まり。

「あの……」

二人が振り向きながら。

「どうした？」

「何？最上さん。」

「今日の事……言わないで、いてくれる？」

二人は息の合ったように穏やかに笑った。

「言うほど馬鹿じゃねーよ。」

「あの子の事を含めて、ね。」

「……ありがとう。」

「じゃあ、また明日な。」

「嫌でも校舎で会うわよ。」

「ふふ、またね。」

二人の自然な顔に少し、ほっとした。まだ、私で居られる。けど美奈は？

振り返って校舎を見た。

いずみ達を眺め、窓から手を振る美奈の姿があった。

『明日。今日も、明日って言った。あたしのせいでバレちゃったのに。』

『あたし、どうしたらいい？いずみ、どうしてほしい？あたしは、どうしたいの？』

『……もう、会いたい。離れたくないのに。』

窓に腰掛けるように浮く美奈。

見つめる先の三人の姿が小さく、消えていく。

夜がふけ、明るみが指し、

明日は、今日もやって来る。

——まだ言えない、それぞれの胸中を残し。