初彼女持ち新卒SE、入社2日目で理想の美人同期と寝て、恋愛管理系クズになる

第七章「カーネルパニック」

第63話「【緑】の通告」

真冬が人混みの向こうへ消えてから、俺は筐体から少し離れた壁に寄り掛かっていた。

『うちは直樹の彼女じゃないから。』

そう言った真冬の言葉だけが、頭の中で何度も再生される。

ただ今日だけは、一人になりたくなかっただけだったのかもしれない。

いや、本当は今日だけじゃなく、俺はずっと誰かといる理由を探していた。

真冬からは現状の関係を拒否されたわけじゃなく、これ以上踏み込むなと線を引かれただけだ。

真冬は最初から変わっていないのに、俺はいつからか何か別のものを期待していた気がする。

何を期待していたのかは、自分でも分からない。

筐体から聞こえるレバー音をぼんやり聞きながら、俺はポケットから財布を取り出した。

まだ100円玉は残っているが、もう遊ぶ気にはなれなかった。

ようやく俺はゲーセンを後にし、終電近い時刻の電車で部屋へ戻った。

鍵を開けて玄関へ入ると、部屋の中は真っ暗だった。

誰もいないのだから、当たり前だ。

壁のスイッチを押すと、蛍光灯の白い光が部屋を照らした。

生活感に溢れたいつもの部屋なのに、俺は不思議と落ち着かなかった。

鍋に入ったままのしじみ汁に目が入り、それから視線を逸らすように冷蔵庫を開く。

すると、いつの間にか増えた調味料が並んでいた。

俺なら絶対に買わないであろう、健康にいいらしいドレッシングや減塩のめんつゆ。

『冷蔵庫に減塩のめんつゆと、健康にいいドレッシング入れておくから、1人の時も野菜パックとか買ってかけて食べてね。』

そんなことを前に久美子から言われた気がする。

けれど、いつからそこにあったのかも思い出せなかった。

俺は何となく扉を閉めた。

洗面台へ向かうと、そこには俺はあまり使わないドライヤーがあった。

これも久美子と買いにいったものだ。

部屋の中を見回すが、本当に誰もいない。

それなのに、どこを見ても誰かがいた痕跡だけが残っている。

ソファ、マグカップ、冷蔵庫、洗面台と、視線を向けるたびに、誰かの顔が浮かぶ。

「俺の部屋って……こんなだったか？」と、俺は小さく息を吐いた。

上京してきたばかりの頃は、もっと殺風景だった気がする。

なのに今は、人がいないのに人の存在を強く感じる。

俺はソファに深く身体を預け、スマホを取り出した。

いつもは溜まっている通知は、今は一件も無かった。

俺はメッセージアプリを開き、トーク一覧をぼんやり眺め、何気なく久美子のメッセージをタップする。

<明日、直樹くんちで待ち合わせにしよっか？>

画面を戻すと、久美子の下には明日菜の名前がある。

最後に部屋を出ていった時のことを思い出し、すぐに視線を逸らした。

あの時の泣きそうな顔を思い出すだけで、胸の奥が少し重くなる。

さらに下へスクロールすると真冬とのトーク。

最後に表示されているのは、<り>、たったそれだけだった。

あまりにも普段通りで、あまりにもいつも通りの文字列だった。

なのに今日だけは、その一文字が遠い存在に感じる。

俺はスマホを握ったまま天井を見上げた。

トークを非表示、いや削除してしまえば少しは楽になるかもしれない。

そう思って指を伸ばすが、途中で止まった。

消したところで、何かが変わるわけじゃない。

むしろ、本当に何もなくなる気がした。

俺は小さく息を吐き、スマホを胸の上に置いた時、里香の顔が思い浮かんだ。

同期であり、同じ配属先であり、俺に好意をもってくれているであろう里香の笑顔だ。

その時、短い通知音が鳴り、画面上部に表示された名前を見て、俺は思わず身体を起こした。

すぐさま通知をタップすると<日曜空いてる？>というメッセージが里香から来ていた。

俺は考えるより先に返信を打ち込む。

<空いてる>

送信して数秒ですぐに既読が付き、里香から返信が返ってきた。

<じゃあ少し会おっか>

具体的な時間も、場所も書かれていないが、俺はそれを深く気にしなかった。

日曜日に里香に会えば、このボロボロになったシステムを少しは修復できるかもしれない。

里香は優しいだからきっと話を聞いてくれ、責めずに味方でいてくれる。

そんな淡い期待が胸の奥に灯っていた。

－－－

日曜日に待ち合わせ場所に指定されたのは、新宿駅から少し離れた喫茶店だった。

店内は静かで、休日の昼間にしては空いている。

先に来ていた里香は、窓際の席でアイスコーヒーを飲んでいた。

「おー。」

俺に気付くと、いつものように軽く手を上げる里香の笑顔を見て、少しだけ肩の力が抜けた。

「悪い、待った？」

「別に。」と、里香はいつも通りに笑う。

それに安心した俺が普通に会話を始めると、その会話はぎこちなさもなく普通に続いた。

責められることも、久美子の名前も、明日菜の名前も、真冬の名前も出ない会話だ。

俺は少しずつ落ち着きを取り戻し、やっぱり里香は違うとそう思い始めていた。

だが、注文したコーヒーが半分ほど減った頃、里香はストローを弄りながら、不意に言った。

「直樹さ。…少し休んだ方がいいよ。」

「ん？休む？」

突然の話題に、俺は意味が分からなかった。

「恋愛とか。…まあ女の子絡みを……だね。」

俺は数秒間、その言葉が理解できなかった。

「何それ。」と笑いながら返すが、里香は笑わなかった。

「そのままの意味。」

里香は窓の外を見たまま続ける。

「私さ。……直樹なら大丈夫だと思ってたんだよね。」

そう言う里香は責める顔も怒っている顔もしていなかった。

「どういう意味？」

「そのまんま。何だかんだ最後はちゃんとする人だと思ってた。」

里香は小さく笑うが、その瞳の奥には失望しているような色を感じる。

「いや、別に俺そんな……」

俺が何か弁明をしようとしたが、里香はただただ静かに俺を見つめた。

それが逆に苦しく感じ、言いかけていた言葉が自然に止まる。

「何も言えない？……私が怒っていると思ってるの？」

無言になった俺を前に、里香は少しだけ困ったように笑った。

「別に浮気してたからとかじゃないよ。誰にでも優しいとかも、個性だから別にいい。」

同期の男連中が知り、久美子が知っていたため、当然里香も知っていた。

それを俺はここで理解し、胸が少し痛んだ。

「問題なのはさ、自分が何してるか分かってないところかな。」

店内のBGMだけが流れ、俺は返事ができなかった。

里香の言葉が刺さり、反論は全くできなかった。

里香は俺を責めたいわけでも、説教したいわけでもないのだろう。

ただ、もう出ている答えを告げるだけの時間のため、待ち合わせをしたということか。

しばらく沈黙が続いた後、口が少し乾いていた俺は小さく言った。

「それって……終わりってこと？」

里香は数秒考え、それから再び困ったように笑う。

「うーん……。ただ、同じ課に配属になった同期っていうだけ、ってことかな。」

里香はそう言って、アイスコーヒーのグラスに残った氷をストローで軽く突いた。

俺は、何か言わなければいけない気がするのに、言葉が出てこない。

「ごめん。」

ようやく出たのは、そんな曖昧な一言だった。

その微妙な謝罪に、里香は首を横に振る。

「別に謝ってほしいわけじゃないよ。……私さ、直樹のこと嫌いになったわけじゃないから。」

里香の声は驚くほど穏やかで、俺の胸が少しだけ軽くなる。

だが次の言葉で、その感覚はすぐに消えた。

「でも、付き合いたいとも思わなくなった。」

里香はそう言って、今日で一番優しく笑った。

「なんで？」

里香の笑顔が心に痛いほど刺さり、自分でも情けないと思いながらも、聞かずにはいられなかった。

里香は少し考えてから言う。

「直樹ってさ……誰かを好きになる前に、誰かに必要とされたい人なんだと思う。」

俺は反論が思いつかず、黙ってしまう。

「だから一人になると苦しくなる。……でも、それって恋愛じゃないでしょ。」

里香は最後に小さく笑う。

「少し休みな……ちゃんと独りになった方がいいと思う。」

その言葉に俺は何も返せず、そのまま話が終わってしまう。

「じゃ、帰るね。」

里香のその言葉を合図に、会計を済ませ、店を出る。

駅へ向かう途中の交差点で、里香は足を止めた。

「じゃあね。」

「……うん。」

「月曜また会社で。」

里香それだけ言って俺に手を振ると、人混みの中へ消えていく。

俺はその背中を見送った。

追いかけようとは思わなかったのは、追いかけても意味がないことだけは分かっていたからだ。

久美子、明日菜、真冬、そして里香。

気付けば、みんな俺の前からいなくなっていた。

スマホを取り出すして、トーク一覧を開くと、まだ切れていない名前を見て、俺は少しだけ安堵した。

<小松真子>

今、俺の周りに残っているのは、たぶん彼女だけだった。