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第3話「【青】への言い訳」

研修に向かう電車の中で、俺は自分の中の倫理観を再構築し始めた。

浮気と世間は呼ぶだろうが、その定義は本当に当て嵌まるのだろうか。

恋愛というよりはラフで、同期というには密である。

それに久美子との失敗は、環境要因なのか、それとも俺たちの相性の問題なのか。

真子であっさり成功したのは、俺に欠陥があるわけじゃないことの証明にならないのだろうか。

真子と出来たということは、久美子側に欠陥があるという事なのではないだろうか。

俺は、そういうことにしておきたかった。

これは不誠実ではなく、久美子との関係を分析するために必要な、プロセスの一部だ。

研修室に着くころには、俺の理屈は少なくとも今は破綻してないと思っていた。

「おはよう。」

俺が部屋に入ると、久美子が視界に入った。

狩野里香《かりのりか》と話していた久美子は、俺に気づくとすぐさま会話を終わらせた。

久美子は小走りで俺の前に来ると、少し息を弾ませながら顔を覗き込んできた。

「直樹くん、大丈夫？土日、全然連絡来なくて心配したよ……」

「あー、ごめん。飲み過ぎてそのまま寝てて、二日酔いで体調よく無くてさ……」

出来るだけ軽く、事実のように聞こえるテンションで返す。

久美子は一瞬だけ目を伏せ、それからほっとしたように笑った。

「そっか……心配したけど、大事じゃ無くてよかった。体調はもう大丈夫？」

久美子の心配という言葉が、妙に重く残る。

「ごめんごめん。今度からちゃんと連絡するね。」

「うん……でも、無理しなくていいからね？」

無理という言葉に一瞬だけ引っかかるのは、面倒だからか、罪悪感からか。

「…今日、終わったら一緒に帰れる？」

久美子は少しだけ遠慮がちに、だが確かめるように言った。

逃げ道を塞ぐ聞き方に、心の中でため息が出た。

「……ああ、いいよ。今日は特に予定もないし。」

口にした瞬間、スケジュールが頭の中で再計算される。

「ほんと？よかった……」と、久美子は嬉しそうに笑った。

その表情を見て、俺の胸の奥にわずかな違和感が生まれる。

嬉しそうであればあるほど、負債が増える気がする。

「じゃあ、帰りにどっか寄る？この前の続き、ちゃんと……その……」

言葉を濁しながらも、久美子は俺の顔から視線を逸らす。

あの夜のやり直しを指しているのは明らかだった。

「……まあ、その辺は帰りながら決めよう。」

俺が曖昧に濁すと、久美子は「うん。」と、それ以上踏み込まず、小さく頷いた。

その距離感が、逆にこちらの自由度を奪っていることに、久美子は気づいているのだろうか。

ふと、視界の端に気配を感じる。

斜め後ろの少し離れた席で、同期と会話している真子がこちらを一瞬だけ見ていた。

だが、目が合う直前に、何事もなかったかのように視線を外し、再び同期と笑いながらスマホを見せ合っている。

観察しているのか、ただ視界に入っただけなのか判別がつかない。

少なくとも、俺と久美子を気にしている様子は一切ない。

俺がその温度差に引っかかった瞬間、同期の声が割り込んだ。

「朝からいちゃいちゃ話してー、今夜のデートの約束か？」

「まぁ、そんなとこ。じゃあ、また後で。」

「うん。直樹くん。……あとでね。」

久美子はそう言って、自分の席へ戻っていった。

残ったのは、ほんの少しだけ息苦しい空気と、説明のつかない微細な違和感だった。

研修が始まると、必然的に真子との会話が増える。

真子はあの日のことなどなかったかのように振る舞った。

「あ、佐藤くん。ここ、前に教えてくれたやつでいけるよね？」

いたずらっぽく笑う真子の言葉が、秘密を共有しているスリルとともに、胸に響く。

真子は俺に何も求めず、ただ今の瞬間の楽しさだけを共有する。

責任が発生しない関係の、なんと合理的なことか。

俺は楽に満たされるその海に、今夜も溺れたくて仕方なかった。

そして、出来れば今日の研修は終わって欲しくないとすら、思ってしまっていた。

－－－

駅から家に着くまでのファミレスで久美子と食事をして、なんて事はない会話をしながら部屋についた。

俺の部屋に入ると、久美子は少し緊張した様子で鞄を置いた。

お互いに入浴を済ませ、俺が淹れた紅茶を飲み始めた時だった。

「今日ね、ちょっと調べてきたんだ。」

「調べた？」

「その……リラックスできる方法とか。あと、痛くならないようにするコツとか……」

久美子がそう言ってスマホのメモを開きながら、ぎこちなく笑う。

俺が真子と過ごしている間、真面目に努力をしていた事実が摘示され、少しだけ居心地が悪くなる。

「……そっか。無理しなくていいからね。今日は、ゆっくりでいいから。」

俺が適当に返事をすると、久美子が恐る恐る距離を詰めてくる。

その慎重さが、逆に俺の意識を削いでいく。

そのまま久美子が差し出した唇に、俺はそっと唇をつける。

腫れ物を触る様に久美子の服を脱がそうとすると、久美子は「電気…消して欲しいな……」と顔を赤くしながら言った。

真子ならそんな事は言わないのに、と心の中で思い、俺は電気を消して再び久美子に向き直った。

結果は、同じだった。

またも途中で止まり、気まずい沈黙が落ちる。

「……ごめんね。」

先に口を開いたのは、久美子だった。

「やっぱり、まだ痛くて……でも、直樹くんのこと、ちゃんと応えたいって思ってて……」

久美子が必死に言葉を選んでいるのが分かるが、その一つ一つが、俺の温度をさらに下げていく。

真子だったら今頃終えて、ゲームで遊び始めてるころだろうか。

「……いや、頑張ろうとしないで。リラックスリラックス、無理は良くないよ。」

俺はそれだけ言って、天井を見た。

改善しようとしているのは分かるが、結果に繋がらないのは意味がないし、時間の無駄だ。

その一言で、俺の中では評価が終わっていた。

「本当は…痛いだけじゃなくて……」

隣で、小さく鼻をすする音がした気がする。

気のせいだと結論付けた俺は、この晩、久美子にそれ以上の言葉はかけなかった。