第１話 望まない王冠と、秘密の会議室
呆然。まさに私は、腰砕けになって床に座り込んでしまっていた。
だって、内示、全然無かった。
なのに、突然の人事異動って……私が主任って、どういうこと！？
普通だったら、喜ぶべきことかもしれない。だけど、私はまだ総務に異動になってから、そんなに日が経っていないし、自分がそんな器じゃないことはよく分かってる。
何よりも、主任になんてなってしまったら、山のような仕事を更にこなすために、残業だって当たり前にあるだろう。
私は仕事は嫌いじゃないけど、今の私の中で一番重要なのは、直人さんと会うことなんだもの。定時後、直人さんと二人きりの時間を過ごすことが、わたしにとって一番大切なことなんだもの。
それが減ってしまうなんて。心から嫌だ。
直人さんは、私の指差した壁に張られた紙を見て、僅かに目を見開き、私とその紙を何度も見比べていた。
「え、ええと、まどかちゃん、大丈夫？」
私がのろのろと首を横に振ると、直人さんは腕を掴んで私を立ち上がらせてくれた。
「凄いじゃん、山岸さん！ おめでとう！」
「まどか、出世コースに乗ったわね！ おめでとう！！」
私の周囲を取り囲んでいた社員達が、そう口々に言ってくれるけど。
……おめでとう？
ちっともめでたくなんてないわ。私にとっては地獄の毎日が始まるのよ。直人さんと会えない日々。それは私にとって、地獄以外の何者でもない。
でも、お祝いを言ってくれているわけだし。皆、素直に私が昇進したことを喜んでくれているみたいだし。
「あ、ありがとう……」
そう小さく応えると、直人さんが心配そうに私を覗き込んだ。
「まど……いや、山岸さん。ちょっとあっちで休もうか。歩ける？」
「う、うん、ごめんね……」
ガクガクと膝を揺らしながらも、直人さんに支えられて、何とか第五会議室まで連れて来て貰えた。
直人さんは、鞄からノートＰＣを取り出し、今から三十分、この会議室を予約してくれた。
そして情けなく椅子にへたりこんだ私の前に椅子を引き寄せ、私の目の前に座った直人さんに視線を合わせる。眉を寄せた直人さんは、今日もとっても素敵で、昨日抱きついて、たくさんキスしてくれたことを思い出すと、頬が緩んでしまうけど。でも、今は私、そのことよりも、あの掲示から頭が離れない。
「まどかちゃん、知らなかったんだよね？主任に昇進すること」
「うん……尾崎主任から、何も聞かされていないの。どうして私なのかな。私、仕事全然出来ないのに。私なんかよりも、もっと相応しい人がいるはずなのに」
「そんなことはないよ。今回のこの人事は、頑張ったまどかちゃんが正当に評価されたことだと思うよ。もっと、自分に自信を持って？」
直人さんはそう言って、私の手を握ってくれたんだけど。
でも、私、与えられた仕事をこなすことしか出来ない。それ以上を望まれても、困ってしまうだけなのに。
自分のスキルとか、キャパとか。分かってるつもりだから。
重たいよ。もっと気楽に仕事をしていきたいのにな。
せっかく昇任してもらえるというのに、ズーンと落ち込む私に、直人さんは握った手を軽く揺らした。
「まどかちゃん、無理して何かを変えようと思わなくてもいいんじゃないかな？今のまどかちゃんのままでいいと思う。だってそれを見た上層部が、まどかちゃんを評価した訳だし。ね？」
「……でも、でも。今までみたいに、直人さんと毎日お夕飯食べれなくなっちゃうかもしれない。会える時間、ぐっと減っちゃうかも……」
本音を言うのは情けないけど、でも私の思いはそこなんだもの。
直人さんは、軽く目を見開き、私を掴んだ手に力を込めた。
呆れ返っちゃったかしら。私のこんな言葉。いつでもお仕事に全力投球の直人さんだものね。バカなこと言ってるって思うかな。
思わず目線を下に降ろすと、それを追うように、直人さんが私の顔を覗き込んだ。
「主任に昇進するよりも、俺との時間を大切に思ってくれるの？」
そうよ、直人さん。あなたとの時間が、私の全てなんだもの。
潤んでしまった目で、何度も頷いていると、直人さんは私から手を離して私をぎゅっと抱き締めた。
スーツ姿の直人さんに抱き寄せられ、私は何が何だか分からない。
でも、当てた耳元から、ドキドキと早い鼓動が聞こえてくる。これって直人さんの心臓の音かな……？
「まどかちゃん、凄く嬉しい」
「直人さん……」
「まどかちゃんがそう思ってくれているのも、今回の昇進も嬉しい。だって本当に、まどかちゃんは頑張っているから。それを評価してもらえて、俺も嬉しいよ」
まさか。直人さんが、こんな風に思ってくれていたなんて。
胸がキュンとなるけど、でもやっぱり私は嬉しさよりも寂しさが先に立ってしまう。
「けど……尾崎主任みたいに、毎日残業になっちゃうかもしれない。そうしたら、直人さんと休みの日しか一緒にいられない。そんなの、やだ。辛すぎる」
直人さんの首に、ぎゅっと噛り付いていたら、彼はしばらく逡巡していたみたいだけど。
でも、私を僅かに引き離し、間近で私を見つめた。
「辛い？」
「う、うん。辛い。やだ」
子供みたいに、いやいやをするように首を振ると、直人さんはくすりと笑って私の唇に、掠めるようなキスをした。
「可愛い、まどかちゃん。そっか、やか。俺もやだ。だけど、少し頑張ってみよう？」
「え……・？」
「ちょっと頑張ってみて、どうしてもやっぱり辛かったら、俺、考えるから。まどかちゃんと一緒にいる時間、増やせるように考える。まどかちゃんが辛くならないように、何とかするから。だから、少しだけ、頑張って。俺も我慢するから。ね？」
直人さんは、切れ長の目を細めて微笑んだ。
考えてくれるの？私のために。私が、辛くならないように。
嬉しい。
私がぎゅっと抱きつくと、身体を受け止めてくれた直人さんが、私の耳元に囁いた。
「おめでとう、まどかちゃん。これからもずっと、応援しているから」
「……うん、ありがとう」
ありがとう、直人さん。
おめでとうって言葉、一番先に言われたら、私はきっと素直にその言葉、受け止められなかった。
だけど私のことを考えてくれて、それから言ってくれた。優しい人。だから恋心が止まらないのよ。
あなたのことばかり。私の脳内は、直人さんでいつも一杯。
「好き。大好き。直人さん、もう一回キスして？」
おねだりするように囁いた私を膝に乗せ、直人さんは頬を赤らめてにこりと微笑み、私に顔を寄せてくれた。
さっきよりも、深いキス。これがあれば、取り合えず今日は何とか頑張れるわ。
だけど毎日、こうやってコソコソ会えるわけもない。
これから、どうしよう。私、耐え切れるのかしら。
考えてくれるっていう直人さんの言葉を信じて、頑張ってはみるけど。でも、総務の人たちと、今まで通り上手くやっていけるかな。私で、主任なんて肩書きをこなしていけるのかな。
喜びなんて、やっぱり沸きあがらない。不安がどんどこ私に押し寄せてきた。
