フリーデン

継ぎ接ぎ男

「はぁ……やっぱり楽しいなぁ、人殺しは」

継ぎ接ぎの男は、転がる死体を見下ろしながら呟いた。

「神代恒一……有名だねぇ」

袖をめくる。焼け焦げた皮膚。縫合跡。

「君のおかげで傷だらけだよ。覚醒したてで助かった。出力も甘い。……死にかけたけどね」

喉の奥で笑う。

「でもいい。魔法の核心が、少し見えた」

背後で足音。

「何してるんだ？……殺人現場かよ」

振り返る。

そこに立っていた男は、雷鳴のような静けさを纏っていた。

「君は？」

「僕はフリーデンの一人。黒崎雷堂だ」

わずかに空気が震える。

「……あぁ。神代恒一と同じ匂いがする」

その瞬間。

雷が落ちた。

轟音。地面が砕ける。

だが継ぎ接ぎ男は横に跳んでいた。

落雷には、ほんの僅かな“溜め”がある。

「へぇ……」

「試しただけだ」

雷堂は一歩踏み出す。

継ぎ接ぎ男が距離を詰める。

ナイフが閃いた。

雷堂は腕で受け、反撃に移ろうとする――

嫌な予感。

咄嗟に踏み込みを止め、身を捻る。

「正解。僕のナイフ、出血を増幅する術式を刻んでる。かすり傷でも危ないよ？それにしても反応から回避が早い何かしらで身体強化してるね」

「察しがいいね」

間合いが詰まる。

だが次の瞬間、継ぎ接ぎ男は後退した。

雷堂の視線が鋭くなる。

（落雷を恐れるなら近接を維持するはずだ）

右手に雷光が集まりかけ――止める。

舌打ち。

「気づいた？」

継ぎ接ぎ男の腕には、怯える女性が抱えられていた。

「流石に一般人を巻き込むわけにはいかないでしょ？」

雷は消える。

次の瞬間、男は人混みに女性を投げ捨て、煙のように姿を消した。

静寂。

雷堂は、焦げた地面を見つめたまま動かない。