月と風の丘の絆物語

第15話

静寂。

どこかも分からない場所。

光の届かない中で、

ゆっくりと、視界が開く。

⸻

世界が、映る。

遠く。

二つの影。

歩いている。

⸻

記録。

解析。

異常検知。

すべて、正常。

――わずかな“ズレ”。

修正提案。

――実行。

……。

実行されない。

権限不足。

処理は、続く。

それでも。

視線は、離れない。

ほんのわずかに。

光が、揺れた。

⸻

街道は、静かに続いていた。

踏みしめるたび、

乾いた音が、一定のリズムで響く。

琥珀とラファは、

その道を並んで歩いていた。

「ねえ、ラファお姉ちゃん」

「はい」

「……あれ、山かな？」

ラファは視線を向ける。

「地形データは取得できませんが、地形構造としては山に近い形状です」

「そっかぁ……」

琥珀は、少しだけ首を傾げる。

「なんか……ちょっと変だよね」

「変、とは？」

「うーん……」

もう一度、遠くを見る。

見えている。

確かに、そこにある。

でも――

「近づいてる感じ、しなくない？」

「……」

ほんのわずかな間。

「進行は正常です」

「だよね」

くすっと笑って、前を向く。

山のようなものは、

変わらずそこにあった。

近づいたようにも見え、

変わっていないようにも見える。

その輪郭は、

見るたびに、ほんの少しだけ違って見えた。

山のように見えていたそれは、

ほんのわずかに、

形を変えているようにも見えた。

瞬きをした次の瞬間には、

もう元に戻っている。

風は、穏やかだった。

やわらかな風が、

街道をなぞるように、

琥珀たちの足元を静かに舞い抜けていく。

「ねえラファお姉ちゃん」

琥珀は、軽く前を向いたまま声をかける。

「この道、ずーっと続いてるね」

「はい。人工的に整備された痕跡が確認できます」

「やっぱりそうなんだ！」

少し嬉しそうに笑う。

「じゃあこの先、人がいるかもだよね！」

「可能性はあります」

「そっかぁ……」

「……ねえ」

琥珀は、少しだけ足を止める。

くい、と。

ラファの方へ顔を近づけた。

ほんの一瞬。

距離が、近くなる。

「……なんかさ」

軽く首を傾げる。

「近づいてる感じ、する？」

「……」

ほんの一瞬。

わずかに、間があった。

「進行は正常です」

「だよね」

くすっと笑って、前を向く。

「なんか変なこと聞いちゃった」

歩く。

軽い足取りのまま。

それでも。

ほんの少しだけ。

噛み合っていない気がした。

街道は、ゆるやかに続いていた。

日が、少しずつ傾いていく。

「そろそろ、休む？」

「はい。現在位置は安全圏内と判断できます」

「よかったぁ」

街道の脇。

少し開けた場所で足を止める。

「ここ、いい感じかも」

「危険要素は確認されていません」

「じゃあ決定！」

テントを広げる。

二人は、グランから教わった手順を思い出しながら、

言葉を交わすことなく、自然と手を合わせて組み上げていく。

琥珀の手が、ふと止まる。

「……あれ？」

少しだけ首を傾げる。

「ここ……こうだっけ」

指先が、迷う。

ラファは、それを見ている。

何も言わず、ただ静かに。

琥珀は、小さく笑う。

「あは、ちょっと忘れちゃった」

すぐに、手を動かし直す。

「……うん、これだ」

ラファの視線が、ほんのわずかにやわらぐ。

「できたー！」

「設営、正常に完了しています」

「えへへ、だね」

テントの前に座る。

「……いいね、こういうの」

「はい」

「ちゃんと旅してる感じ」

琥珀は、遠くを見ながら笑う。

少しだけ目を細めて、

「向こうじゃ、こんな風に思ったことなかったなぁ」

風が、静かに抜ける。

「こういうのも……大事な一ページ、ってやつかも」

ふっと笑って、

「……なんてね」

少し照れたように、視線をそらした。

ラファは、その横顔を見ていた。

⸻

やがて。

日が、ゆっくりと沈んでいく。

空の色が変わる。

淡い橙から、深い青へ。

そのとき。

街道の脇に立つ街灯に、

小さな光が灯った。

遅れて、またひとつ。

ぽつり、ぽつりと。

やわらかな灯りが、

道をなぞるように続いていく。

「わぁ……」

空には、星が浮かび始める。

二人は並んで、空を見上げた。

琥珀は、ゆっくりと体を横に倒す。

ラファも、隣へ。

月が、静かに二人を照らしていた。

近くにいる。

手を伸ばせば、届く距離。

それでも。

ほんの少しだけ、遠い。

「……ねえ、ラファお姉ちゃん」

ラファの手が、わずかに動く。

伸ばしかけて、止まる。

琥珀は、何も言わず。

そっと手を重ねた。

軽く。

触れるように。

その手は、離れない。

「さっきさ」

「なんか……変だったよね」

「……問題は確認されていません」

ほんのわずかに、

言葉が揺れた気がした。

「そっか」

「でもさ」

「ちょっとだけ、変だなって思った」

「……あのね」

「向こうにいたときね」

「私、いろいろ作ってたんだ」

「絵とか、設定とか……キャラとか」

「……そうでしたね」

「私も、画面越しで……こうしてお話していましたね」

「……その頃とは、違いますが」

「ねえ」

「向こうにいたときより、少し——」

言葉が、止まる。

しっぽが、ぱたぱたと揺れる。

「……お姉ちゃんになってるかも」

「……なんて」

少しだけ、顔をそらした。

ぽつり、ぽつりと。

昔話が続いていく。

やわらかな時間。

静かな夜。

星が、瞬く。

月が、照らす。

それでも——

どこかで。

ほんのわずかに。

視線のようなものが、重なっていた。

けれど。

今の二人は、

それに気づくことはなかった。

⸻

やがて。

夜が、ゆっくりと明けていく。

空が、わずかに白む。

鳥の声が、遠くで響いた。

冷たい空気が、やさしく頬を撫でる。

新しい一日が、

静かに始まろうとしていた。

やわらかな光が、静かに差し込む。

夜の空気がほどけるように、

世界が、ゆっくりと色を取り戻していく。

「……ん」

琥珀が、小さく目を覚ます。

「おはよう……ラファお姉ちゃん」

「おはようございます、琥珀ちゃん」

ほんの一瞬。

ふたりの視線が重なる。

「……」

くすっ、と。

同時に、笑った。

言葉は少ない。

どこか、昨日よりも。

少しだけ、近い。

琥珀のしっぽが、ゆるやかに揺れる。

「よし、片付けよっか」

「はい」

テントへ戻る。

二人は、グランから教わった手順を思い出しながら、

言葉を交わすことなく、自然と手を合わせていく。

その動きは、

昨日よりも、少しだけ揃っていた。

布をまとめる。

「……あれ？」

少し形が崩れる。

巻き直す。

「んー……」

少しだけ、きつすぎる。

「……なんか違う」

ラファは、それを見ている。

何も言わず。

ただ、静かに。

琥珀は、くすっと笑う。

「ちょっとだけ難しいね、これ」

もう一度。

今度は、自然に形が整った。

「……あ、これだ」

ラファの視線が、わずかにやわらぐ。

「できたー」

荷物をまとめる。

「よし、いこっか」

「はい」

街道へ戻る。

歩き出す。

朝の空気の中。

「ねえ、ラファお姉ちゃん」

「はい」

琥珀は、前を見たまま言う。

「やっぱりさ」

少しだけ目を細める。

「近づいてる感じ、しないよね」

「……」

ほんの、わずかな間。

「進行は正常です」

その声は、

少しだけやわらかかった。

「だよねー」

くすっと笑う。

歩く。

一定のリズムで。

確かに進んでいるのに。

あの場所は、

少しも近づいていないように見えた。

そのときだった。

街道の奥から、

音がした。

――少し遅れて、

土煙が上がる。

「……？」

琥珀が、足を止める。

何かが、

こちらへ近づいてくる。

速い。

けれど、

どこか噛み合っていない。

音が、少しだけ遅れて届く。

目で見ているはずなのに、

どこか一致しない。

「どけ！どけーーー！」

「危ねーーぞ！！」

キキィィィィィィィ――ッ！！

それは、

目の前で止まった。

ほんの一瞬、

輪郭が揺れる。

「……え？」

見たことがある。

でも、

同じじゃない。

それは――

車のように見えた。