BLESSー雷少年と笑わない少女ー

三章八話 叶った夢

ライトが目を覚ます。

「……ここ」

　記憶のどこかに残っている。

　ヴォルケニア島の広場。

「おーい、ライト！」

　金髪短髪の筋肉質な男が手を振る。

「早く来いよ！　■■■■ブートキャンプ始めるぞー！」

「ライトおおおおお！」

　銀髪短髪の大柄な男。

「■■■■だぞおおお！　今日も熱いトレーニングだあああ！」

「■■■■！　■■■■！　ライト〜！」

　銀髪の長髪の女性が笑っている。

「■■■■は家でご飯作って待ってるから、今日も頑張っておいで！」

「…………？」

　顔が分からない。

　名前も聞き取れない。

　まるで記憶の一部だけ、黒く塗り潰されている。

　それなのに、胸が温かい。

　ここにいるだけで安心する。

「何でだ……？」

　ライトは笑った。

「俺……ここにずっといたいな」

　　　　　◇

「……ここは」

　サブローが目を覚ます。

「俺の家？」

　扉が開く。

「パパー！」

　小さな影が走ってくる。

「起きて〜！　ママがご飯できたって！」

　子どもがサブローへ抱きつく。

「…………」

　サブローの腕が震える。

「ああ」

　その身体を抱き返す。

「今行くよ」

　胸が痛むほど、幸せで懐かしかった。

「……今までの旅の方が」

　サブローは目を閉じた。

「夢だったのか」

　　　　　◇

　現実。

　眠りについた参加者たちを眺めながら、ユメルは満足そうに笑っていた。

「いや〜」

　仮面を押さえる。

「やっぱり夢っていうのは〜」

「叶えるからこそ意味があるんですよね〜」

「叶うからこそ幸せなんです〜」

「ほら」

「皆さん、笑ってるじゃないですか〜」

「現実では泣いてた人まで」

「夢の中では幸せそうに笑ってる」

　ユメルの笑みが深くなる。

「あの方のおっしゃっていた通りですね〜」

「この国へ配属されてからの結果が〜」

「何よりそれを証明していますよ〜」

　――ヒュッ。

　一本のナイフがユメルの頬を掠めた。

「ん〜？」

　ユメルが振り返る。

「何ですか〜？」

「ユメル！」

　エデルだった。

「僕を覚えているか！？」

「あれあれあれ〜？」

　ユメルはわざとらしく首を傾げる。

「夢が叶わなかった、不幸で不運で落ちこぼれのエデルさんじゃないですか〜！」

「今更、夢を叶えに来たんですか〜？」

「今は夢なんかどうでもいい！」

「おや」

「カノイをどこにやった！」

　エデルが叫ぶ。

「僕の妻を返せ！」

「ああ〜、カノイさん」

　ユメルは楽しそうに手を叩く。

「彼女なら、そろそろ肉体と精神の境界が壊れて〜」

「わたくしの操り人形になる頃ですね〜」

「ふざけるな！」

「早く返せ！」

「国王も、こんなこと知ったら黙ってないぞ！」

「心配ご無用〜」

　ユメルは笑う。

「国王も既に、わたくしの操り人形ですから〜」

「……！」

「王宮画家ごときが、王を操れるわけ――」

「エデルさん〜」

　ユメルの声色が僅かに変わる。

「貴方も夢見ていた『王宮画家』をごとき呼ばわりするの、やめていただけます〜？」

「…………」

「まあ」

「わたくしにコンテストで何度も負けたせいで、なれなかったんでしたっけ〜？」

「そんなことどうでもいい！」

「僕はもう、王宮画家になれなくても幸せなんだ！」

「へえ〜」

「カノイを返せ！」

「カノイさんも気の毒ですよね〜」

「何？」

「最初からわたくしを選んでいれば、こんな目には遭わなかったのに〜」

「ユメル」

　エデルの顔が険しくなる。

「お前もカノイが好きだったのは知ってる」

「ええ」

「でも、お前は彼女より夢を選んだんだろ」

「…………」

「王宮画家になる夢を」

「それの何が悪いんです〜？」

「悪いとは言ってない！」

「なら、今更彼女に執着するな！」

「ん〜」

　ユメルは考えるふりをする。

「そうもいかないんですよね〜」

「何でだ？」

「わたくしの能力で夢世界へ落ちた人間が何を望んでいるのか」

　仮面へ指を当てる。

「わたくしには分かるんです〜」

「…………」

「カノイさんの本当の夢」

「何だったと思います？」

「カノイはずっと言ってた」

　エデルが答える。

「リンゴ農園を国一番にしたいって」

「それもあるでしょうね〜」

「でも、もっと強い夢がありました〜」

「何だよ」

「エデル」

「…………」

「貴方がもう一度、本気で筆を握ること」

「……！」

「そして」

「王宮画家になること」

　エデルの顔から血の気が引いた。

「そんな……」

「夢を叶えたわたくしから女を奪って〜」

「その女には〜」

「今度は、わたくしの地位まで奪うような夢を見られてる」

「そんなの」

　ユメルの声から笑いが消える。

「夢を叶えたわたくしが、あまりにも可哀想じゃないですか？」

「だからって……！」

「僕はもう王宮画家を目指さない！」

　エデルの声が震える。

「だからお願いだ！」

「カノイを返してくれ！」

「嫌ですね〜」

「ユメル！」

「夢の中で、彼女は幸せそうですよ〜？」

　ユメルが笑う。

「現実へ戻って、夢が叶わないことに苦しませるより」

「ずっと夢の中で幸せにしてあげる方が」

「優しいと思いませんか？」

「それを決めるのはお前じゃない！」

　エデルが叫ぶ。

「本人だ！」

「ん〜」

「意見が合いませんねえ〜」

「それに」

　ユメルは頬の傷へ触れる。

「貴方、最初からナイフ投げてきましたよね〜？」

「…………」

「それで交渉しようなんて無理でしょう？」

「なら」

　エデルが紙と筆を取り出す。

「力づくで返してもらう！」

　凄まじい速度で、紙の上へ一本の剣を描く。

　完成した瞬間、光が走った。

　絵から剣が実体化する。

「相変わらず面白い能力ですね〜」

「黙れ！」

　エデルは剣を握り、ユメルへ立ち向かった。

　　　　　◇

「……あれ？」

　ルナが目を覚ます。

「ここ……」

　自分の部屋。

「ルナ〜！」

　廊下から声が聞こえる。

「母さん、ご飯できたってさ〜！」

「……お父さん？」

　懐かしい声。

「気のせい……？」

　扉が叩かれる。

「ルナ〜！」

「どうぞ……」

　扉が開く。

「さっきから呼んでるんだけど？」

　父。

「早くしないと、ご飯冷めちゃうぞ」

「お、お、お父さん！？」

「何だよ」

「いつ帰ってきたの！？」

「いつって」

　父が笑う。

「ずっと一緒に住んでるだろ？」

「え？」

「十七歳の反抗期だからって、その扱いは父ちゃん傷つくぞ〜」

「だって」

「私の呪いを解く方法を探すために旅へ……」

「何言ってるんだ？」

「え？」

「ルナの呪いなら、とっくに神託に応えて解けただろ」

「…………」

「そう……だっけ？」

「そうだよ」

　父は笑う。

「ほら、早く」

　　　　　◇

「ルナちゃん！」

　母が笑顔で迎える。

「今日は貴方の好きなオムライスだよ〜！」

「お母さん……」

「どうしたの？」

「ううん」

　席へ着く。

「いただきます」

　一口。

「……っ」

　涙が止まらなくなった。

「ルナ！？」

「どうしたの？」

「何でもない」

「でも泣いてるぞ」

「何でもないの」

　ルナは笑った。

「このオムライス……すっごく美味しい」

　久しぶりに。

　何も考えず。

　心から笑った。

　両親も安心したように笑った。

　　　　　◇

　それから一日、二日、三日と時間が過ぎていった。

　朝起きれば父がいる。

　母が料理を作っている。

　笑っても何も起きない。

　数字は減らないし、見えない。

　身体も痛まない。口の中へ砂利を詰め込まれたような不快感もない。

　母が「笑わないで」と怯えることもない。

「……幸せ」

　ルナは何度も思った。

　このままでいい。

　ここなら何も失わない。

　夜、一人になった部屋で呟く。

「遂に夢が叶ったんだあ」

　父もいる。

　母もいる。

　笑える。

　何も怖くない。

　この世界以上に欲しかったものなんて、ないはずだった。