BLESSー雷少年と笑わない少女ー

二章二話 普通が幸せ

　シンカ王国へ入って最初にライトが気づいたのは、街中にいる大量の動物だった。

「うおっ！　何だこれ？　野生の動物か？」

　犬や猫だけではない。

　小型の獣や鳥まで、様々な動物が道を歩いている。

「いや……みんな首輪してるから、誰かの飼ってる動物じゃない？」

「そうだとしたら無責任すぎるだろ……」

　住民たちは動物を避けるように歩いていた。

「一旦宿探しましょ。荷物重いし」

「ほいほい」

　街を歩いていく。

　奇妙なことに、この国の建物の多くは一階に入り口がない。二階へ続く階段やスロープの先に扉があり、その手前には動物が簡単に開けられない柵が取りつけられていた。

「動物が入ってこないようにしてるのか……」

「変わった国ね」

　二人は宿を見つけ、荷物を置いた。

「よーし！　ルナ、外行こうぜ！」

「はいはい」

　再び街へ出ると、ライトは壁や掲示板を見回した。

「改めて見ると、新聞みたいな紙がいっぱい貼ってあるな」

「話し言葉は共通語だけど、文字は国ごとに違うことも多いからね」

「不思議だよなあ。でも、違いがあるから面白いのかもな」

　ライトは楽しそうに街を眺める。

　歩いていると、掲示板の前に人だかりができていた。

「この前来た旅人、禁を破って処刑されることになったらしいぞ」

「可哀想にな……」

「でも法を破ったんだから、普通だろ」

　ルナがライトへ小声で言う。

「聞いた？　この国も死刑があるみたい。ライト、くれぐれも変なことしないでよ？」

「ほほーい」

「返事軽いな」

「それより俺、この国の人たちが何を幸せだと思ってるのか聞きたいから、酒場行ってくる！」

「酒場？」

　ルナの目が僅かに輝く。

「私も良い感じの男探したいから行く」

「目的違え！」

　　　　　◇

　夕食も兼ね、二人は酒場を探した。

「どの店も二階から入るから、分かりづらいなあ」

「おい、ルナ！」

「何？」

「あっちから酒と肉の匂いがする！」

「便利な筋肉だ」

「筋肉関係ねえ！」

　匂いを頼りに酒場へたどり着く。

「ここだな！」

「待って」

「何だ？」

　ルナが真剣な顔でライトを見る。

「私の伴侶探しを邪魔しないでね」

「へーへーい」

　店内は、立ち飲み客やカウンター客、テーブルを囲んで騒ぐ者たちで賑わっていた。

「じゃあ俺、適当に話聞いてくるから、終わったら声かけ――」

　振り向くと、もうルナはいなかった。

「早っ」

　すでに立ち飲みの男たちの輪へ入り込んでいる。

　ライトも住民たちへ声をかけていった。

「なあ。あんたにとって幸せって何だ？」

「幸せ？　普通になることだな！」

「俺も普通に生きられることかな」

「この国じゃ、普通になることが一番だろ」

「普通？」

　ライトは首を傾げる。

「その『普通』って何だ？」

　一人目の男が答える。

「普通に結婚して、子どもができて、家を買って、家族に囲まれて暮らすことだろ」

　二人目は言った。

「怪我も病気もなく、健康に生きることじゃないか？　それが普通だろ？」

　三人目は笑う。

「普通は普通だよ。この国で普通に暮らすことだ」

「…………」

　全員違う。

　ライトは人々に礼を言い、一人で料理を食べながら考えた。

「普通が幸せ……か」

「あー！　ライト、こんなところにいたのね！」

　ルナが戻ってくる。

「おー。どうだった、伴侶探し」

「全っ然駄目！」

「早いな」

「悪い人たちじゃないけど、私とは合わないわ。聞いた話じゃ王様もかなり偏見強そうだし、早く他の国行こ」

「判断早すぎない？」

「理想の伴侶は待ってくれないのだ！」

「あと一日くらい観光したかった……」

「じゃあお土産屋さんくらい寄ってあげる」

「へーい」

　ライトは先ほどの話を思い出す。

「あ、俺も聞きたいことある」

「何？」

「幸せについて聞いたら、みんな『普通になること』って答えたんだ。でも『普通って何？』って聞いたら、全員違うこと言うんだよ。何でだと思う？」

「そんなの当たり前じゃない？」

「え？」

　ルナは呆れた顔をする。

「普通なんて、自分の経験や価値観から作った基準みたいなものよ。人によって違って当然じゃない？」

「そういうものなのかあ……」

　そのとき。

「そこの銀髪の顔がいい姉ちゃん！」

　酔っ払った男が近づいてきた。

「そんな筋肉ダルマ放っといて、こっちで飲もうぜ！」

「結構です」

「いいからいいから！」

「だから嫌だって――」

　男がルナの腕を掴もうとする。

　その手首を、ライトが掴んだ。

「やめろよ」

「何だテメー！　騎士気取りか、この筋肉！」

　酔っ払いがジョッキをライトの顔へ叩きつけた。

　――ガシャッ！

　ジョッキが粉々になる。

　ライトは平然としていた。

「効かねえな。気合いが足りてねえ」

「ライト！」

「ルナは黙ってろ。約束通り、俺から問題は起こさねえ」

「調子乗んな！」

　男がライトの胸ぐらを掴む。

「そこまでにしな」

　女性の声が割って入った。

　紫色の長い髪。

　切れ長の瞳。

　すらりとした長身。

「自分より年下に、みっともない絡み方するんじゃないよ」

「げっ……ミル様！」

「お忍びの日に『様』をつけるな！」

　女性は男を睨む。

「いいから、さっさとここから離れな」

「ちっ……」

　男は舌打ちし、去っていった。

　女性が二人へ振り返る。

「すまなかったな。筋肉ダルマさんと、可愛い子」

「知らない女性！　ありがとな！」

「知らない女性って呼び方ある？」

「俺はライト・ザック・バーナル！　こっちはルナ！」

「ルナ・ナイト・メアルです。先ほどはありがとうございました」

「私はミル・ノーマリティ。ミルでいい」

　ミルは軽く頭を下げた。

「止めるのが遅れて悪かった。あいつも根は悪い奴じゃないんだ。酔うと少し面倒でな」

「俺は気にしてねえよ！」

　ライトがルナを見る。

「な？」

「まあ、ライトがいいなら。私が可愛すぎたのも問題だし」

「自分で言うのか」

　ミルが苦笑した。

「そう言ってくれると助かる」

「それよりミル！」

「何だ？」

「せっかくだし、一緒に飯とか酒行こうぜ！」

「私もいいよ」

　ルナが手を上げる。

「ミルさんは？」

「せっかくだ。ご一緒させてもらおう」

「じゃあ私、ミルミルって呼ぶ！」

「好きに呼んでくれ」

「店変えようぜ！　ミル、いい店教えてくれ！」

「分かった。私のおすすめを案内しよう」

「イェーイ！」