宝物（2）
俺は罠に落ちた。
彼女たちを見た瞬間に浮かんだ最初の考えだ。
三つの小さな影がぴったりと寄り添い合っている。それはまるで何かの生き物に守られた秘宝が、豪華な棺桶――いや、宝箱の中に安置されているようだった。
本来なら、公主みたいなご褒美は世界を救った王子がもらうべきものじゃないのか？
だが俺は王子じゃないし、人間より良い装備の方が欲しい。
勇気を振り絞って、彼女たちの顔に近づいた。
血色は良いのに、まるで生命の気配がない……まさか新鮮な死体……？
怖い……惜しいな。
彼女たちは俺より少し年上に見える。おそらく七、八歳くらいか。
一番左の少女は、滝のような黒い長髪をしていた。目を閉じていても、高慢な気配が全身から漂ってくる。まるで落ちぶれた公主のようだ。
真ん中の少女は、触り心地が良さそうな柔らかいピンクの短髪で、体を小さく丸めていた。小さな手で隣の黒髪の少女の髪をぎゅっと掴み、目尻に一粒の涙痣。楚々として可哀想に見える。
そして一番右の少女は……
銀白色の長髪で、肌はほぼ透明なほど蒼白だった。魔力灯の薄暗い光の下では、皮膚の下の青い血管がうっすらと見えるほどだ。
最も目を引くのは、額に生えた小さくて精巧な龍角、そして背中に収まった、細かい鱗に覆われた龍翼。
しかし何より重要なのは――
この三人の女の子は、例外なく『全裸』だったということだ。
俺に彼女たちを家に運ぶ体力があるかどうかはともかく。
**ルルエン・オーロラ**、四歳、**オーロラ**家長男。
深夜に自宅を抜け出し、三人の全裸幼女の死体を抱えて家に帰る。
はは、これは絶対にNGルートだろ？
しかも俺は死霊魔法なんて使えないし、彼女たちを蘇らせることもできない。
だから今一番良い対処法は――
**放っておく！！**
彼女たちの顔に心当たりはない。
ということは原作とは無関係の可能性が高い。放っておいても問題ないはずだ。
どうせしばらく宝箱の中のものを触らなければ自然に消えるはずだし、大丈夫だろ？
こんな可愛い子供たちをここに置き去りにするのは少し心が痛むけど……生き残るのが最優先だ。
ごめん、ごめん。
自分に何度も言い聞かせながら、俺はゆっくりと出口に向かって歩き出した。
そのままそっと離れよう……逝者を邪魔しちゃいけない……
『ざあっ。』
何の音だ？
弱い魔力灯の光で、さっき拾ったポケットの中の碧緑の紋章が、柔らかい光を放ち、ほんのり熱くなっているのが見えた。
まさか？ 呪いの道具か？
俺は慌ててポケットを強く押さえ、出口に向かって全力で走り出した。
何が起きたのかわからないけど、絶対にろくなことじゃない。
走るしかない。
耳元で風が唸り、頭の中は自分の荒い息遣いと、胸の中で激しく鼓動する心臓の音だけになった。
ポケットの中の碧緑の紋章がどんどん明るく、熱くなり、光がマントを突き抜けて通路全体を照らし始めていた。
こんなもの拾わなければよかった……
『ガシャンッ！！！』
背後から異様な大きな音が響いた。宝箱が何かの力で吹き飛ばされたようだ。
その直後、背後から巨大な吸引力が生まれ、見えない大きな手に掴まれたように俺は原位置から引きずり出された。
必死に抵抗したが、四歳児の体はあまりにも非力で、小さな雛鳥のように大人しく連れ去られるしかなかった。
**ケイト**さんを連れてくればよかった……
意識がぼやけ始め、耳元で轟音が響き、世界が回転しているような感覚に陥った。紋章の光が俺を完全に包み込む。
最後に、体が強く投げ出されるのを感じた。そして俺を受け止めたのは、湿って柔らかく温かい感触と、どこか懐かしい甘い香りだった。
感覚が混沌とし、最終的に途切れた。目の前は真っ暗になった。
「見つ■■……■た……」
「お願い……■■私たち……」
「■■様……」
——————————————————
「はあ……」
長い溜息が漏れた。
見慣れない天井……って、これ棺桶の蓋じゃねえか。
どれくらい時間が経ったんだ？ それにどうやって棺桶に入れられたんだ？
棺桶の蓋の隙間から差し込む光で、俺は苦労しながら目を開けた。
最初に目に入ったのは、豪華な金色の絹布で、そこには見たことのない精緻な花模様が刺繍されていた。
さらに困惑したのは、その絹布が何かの物体によって高く持ち上げられ、俺の鼻先の上に浮いていることだった。
少し顔を横に向けると、自分の頰が柔らかくて弾力のある何かにはりついて動けないことに気づいた。
甘い香りがさらに強くなり、むしろ息苦しいほどだ。
体が前より重く感じられ、四肢の上に何か重いものが乗っていて全く動けない。
指を動かしてみる――
ぷに、ぷに（ふわふわ……）
「ひっ……」
息を飲んだ。
いや、ありえない。
お願いだから、俺の想像通りじゃないって言ってくれ。
目を限界まで見開き、必死に上を見上げた。
最初に飛び込んできたのは、微かに震える、丸くて高く張り出した……
ダメだ、これ以上見てはいけない。
さらに上を見ると、三つの小さくて愛らしい顔があった。
そう、三つだ。
一つ、二つ、三つ……
どの顔も可愛くてたまらないのに、嫌なほど見覚えがある。
ああ、死体じゃなくて、ただ眠っていただけか。
起こしちゃってごめん。今すぐ離してくれないか？
俺のマントと服はボロボロになっていて、ポケットの重い感覚も消えていた。あの紋章は俺がここに投げ込まれたときに落としたらしい。
本当に運が悪いな。
それに彼女たちはさっきまで『全裸』だったはずなのに、今は体を包む布がある。
これも魔法か？ すごいな……
体を動かそうと藻掻いたが、俺の上に乗った三つの小さな体躯は三つの山のように重く、息が詰まる。
子供ってこんなに重いのか？ **フロスティア**は綿みたいに軽かったのに。
妹よ、会いたいよ。
**ケイト**さんも……
三人の子供たちが俺にぴったりと寄り添い、柔らかい肢体が絡み合い、湿った髪が頰をくすぐって痒い。
その香りはもう判別できた――
花の香りに、微かな血の匂い、そして焼きたてのパンのような温かい匂いが混ざっている。
女の子の匂いだ。
「ん……う……」
誰かの子が、掠れた低い喘ぎのような声を上げた。
黒髪の少女の瞼が軽く震え、白い肌に扇形の影を落とす長い睫毛。
すると、幽玄な深紅の瞳が開いた。血の滴が固まったような純粋な深紅色だ。
ピンクの髪の少女が続いて、長い睫毛を蝶のように二度羽ばたかせ、倦んだ淡紫色の瞳を現した。
最後に龍角の少女。銀髪が薄暗がりの中で冷たく光り、目を開けた瞬間、縦に裂けた金色の瞳――龍族の目が見えた。
俺の呼吸がこの瞬間止まった。
彼女たちは目を覚ました。
三組の全く異なる瞳が、同時に俺の顔に焦点を合わせた。
「お、おはよう……？」
俺は引きつった笑みを浮かべ、すでにべたべたになった手を彼女たちの太ももから引き抜こうとした。
笑顔には手を上げないよな？
彼女たちの動きは驚くほど同期していた。目を開けた次の瞬間には体を起こしていた。
俺の上に乗っていた重さが軽くなったと思ったのも束の間、より強い危機感が全身を襲った。
棺桶の蓋が飛んでいったからだ。
俺が必死の力でようやく押し開けた棺桶の蓋を、彼女たちは手も使わずに吹き飛ばしたのか？
空気中の香りが変わった。
甘いパンの香りは消え、代わりに湿った熱波が立ち込め、周囲に乳白色の霧さえ立ち上らせていた。
黒髪の少女が少し首を傾げ、深紅の視線で俺を観察している。まるで展示物か、食事を見るような目だ。
金色の布が彼女の荒くなった息に合わせて上下に揺れる。
さっき見ていたのはあなたの体だったんですね……失礼しました。
ごちそうさま。
ピンク髪の少女は唇を結び、舐めるような視線で俺を見つめている。
彼女の指先が俺の肩に食い込み、信じられないほどの力で皮膚を破りそうだった。
龍角の少女は他の二人とは違った。
彼女は何もせず、ただ俺の目をじっと見つめ、喉の奥から低い鳴き声を上げていた。小さな猫科動物の喉音に似ている。
仏陀よ、あなたは寝てるのか？
俺が起き上がろうとした瞬間、彼女たちは動いた。
言葉もなく、警告もなく、三つの小さな体躯が再び俺に覆い被さってきた。
黒髪の少女がまず顔を近づけ、冷たく乾いた舌先で俺の頰を舐めた。ざらざらした感触で、口の端に残っていた埃を綺麗に舐め取る。
？！？！？！
続いてピンク髪の少女も身を寄せてきた。
彼女の淡紫色の瞳は瞬き一つせず、温かい舌先が俺の耳たぶを撫で、下顎の骨を伝い、首筋の皮膚を優しく、しかし執拗に舐め始めた。まるで俺の味を確認しているようだ。
最も恐ろしかったのは龍角の少女だった。
彼女は他の二人みたいに顔を舐めなかった。
距離をどんどん詰め、俺が彼女の肌の細かい産毛まで見えるほど近づいた。
そして舌を出し、一度、また一度と、丁寧に熱く俺の唇を舐め続けた。
舌先は灼熱の温度を持ち、俺の唇の間に潜り込もうとする。
その瞬間、何かが彼女の口から俺の体の中に流れ込んでくるのを感じた。
背骨の底から頭頂部まで、戦慄が駆け上がった。
俺の体は三人の小さな生き物に柔らかい花の塊の中に強く押さえつけられ、好きにされるしかなかった。
彼女たちはこの四歳の男の子に何をしているんだ？
耳元で聞こえる彼女たちの息遣いに、俺は突然泣きたくなった。
俺、汚れちゃった……
目尻から一筋の涙がこぼれたが、落ちる前に彼女たちに争うように舐め取られた。
顔を交互に舐められ、毎回の接触で湿った跡が残り、その下で体が何かの特殊な物質に包まれ、徐々に熱くなっていくのを感じた。
彼女たちも同じ感覚らしい。
「……熱い。」
ようやく黒髪の少女が口を開いた。
声は澄んでいたが、外見に似合わない妖艶さがあった。
ピンク髪の少女は満足げな喘ぎを漏らした。
龍角の少女は舐めるのを止め、額を俺の額に押し当て、細い龍角で俺のこめかみを軽く擦り、痺れるような感覚を与えた。
彼女たちは躊躇なく体を包んでいた布を解いた。
俺はまた意識を失った。
ごめん、**ルルエン**君は情けない子だったよ。
