「クソゲーの世界にモブキャラとして転生しちゃった？！」

その一方で――――（1）

ケイトの場合

北地大公オーロラの屋敷は、今、莫名な重圧感に包まれていた。

その理由は……

「ルルが失踪した？」

此刻、片手で額を押さえている当主夫人エラシア・オーロラは、おそらく何かしらの头绪があるのかもしれない。

「はい、夫人……小、小さなものが屋敷中を探し回りましたが、しかし……うわっ……」

彼女の前にひざまずいているのは、二十年前に彼女の事務室に突入し、土下座で号泣し謝罪する、失踪者ルルエン・オーロラの専属メイド――ケイト・メロウだ。

彼女こそ、この奇妙な雰囲気の元凶の一人だ。

埃がついたメイド服、拭ききれていない涙、髪飾りまでゆがんでいることから、ケイトがいかに慌てていたかが一目了然だ。

エラシアが不思議に感じたのは、普段は明らかにルルエンを過保護にするケイトが、なぜルルエンを夜中に屋敷から逃がしてしまうような不注意を犯すのかだ。

エラシアの口調の中の疑念に気づいたように、ケイトの体の震えは少し収まった。

「夫人、それは……坊ちゃんが、坊ちゃんが今週一週間、お嬢様と添い寝をする約束になっていたので……小さなものが少し警戒を緩めてしまいました……ですが、ですが！」

そうだよ、誰がルルエンがフロスティアの枕元から逃げ出せると思っただろう？

まったく世界は不思議だ。

フロスティアが目を覚ました時、どんな表情をするかと思うと、エラシアは思わず深くため息をついた。

ケイトがまた泣き出しそうになるのを見て、エラシアは手を上げて制止した。

「はあ……好了、起きなさい、ケイト。非難する理由はないわ」

ケイトの涙でいっぱいの黒い瞳を見つめ、エラシアは苦しい笑みを浮かべ、遠くの荒野を望んだ。

「そもそも、父母としての我々にも問題があるのよ――その子を幼い頃から家に閉じ込め、子供としての天性を無視してしまった。」

「前回お使いに出させた時も、今回自分から逃げ出した時も……こんなに外に出たがるのは、この小さな檻に飽きたのだと思うわ。」

ケイトはエラシアの視線に従い窓の外を見ると、皓い月明かりが優しくオーロラ領を照らしていた。

彼女はルルエンの明るく好奇心にあふれる金色の瞳を思い出した。

そうだ、彼女はずっとルルエンを抱きしめて守るべき宝物だと思っていた。外界は彼を傷つけるだけだと固く信じ、自分の腕の中に彼を閉じ込めて生活させながら、ルルエンの本当の願いを見なかった。

いや、はじめから見ないふりをしていただけだ。

「夫人、私は……」

「とにかく、」

エラシアは紅茶を一口啜り、ケイトの話を遮った。

「ケイト、この事は他に誰が知っている？」

「え？そ、それは、夫人と小さなものだけです！お嬢様はまだ熟睡していますし、当主様は今、倉庫で物資を点検していらっしゃるはずです……」

エラシアは椅子に身体を靠け、一気に紅茶を飲み干した。

「很好……この事は暫く秘密にしておくわ。特にフロスには絶対に知らせない。もし醒めたら、ルルは私のところにいると言って、分かった？」

「はい……小さなもの、分かりました。」

ケイトは深くお辞儀をし、手をドアのノブにかけようとした瞬間――

「ドンッ！！！」

ドアは驚異的な勢いで撞き開かれた。

訪れたのは、乱れた青い髪をし、鷹のように鋭い目元に今は濃い黒眼帯がついている男だ。

この疲れた表情の男こそ、现任オーロラ家当主、ヴィクトール・オーロラだ。

彼はケイトを見た瞬間、救いの手を見つけたかのような眼神を見せた。

「おお、ケイトだ！さっそく君を探していたんだ！さて、倉庫にある俺の茶色のマント、見たか？」

この屋敷では、ルルエンの様々な変わった要求を満たすため、ケイトは他の誰よりも倉庫に出入りする回数が多く、それで各物品の位置を熟知している。

だが……

「当主様が、そのマントを見つけられないなんて？」

エラシアの許可を得た後、ケイトはヴィクトールと共に倉庫へ向かう道を歩いた。

ヴィクトールは自身の装備を非常に大切にしているので、道理でただのマントを見つけられないはずがない。

それに、そのマントは普段は戸口の壁に掛けてあり、非常に目立つ場所にあった。

「ははは！俺もそう思うんだけど、どうしても見つからなくて……お願いだ、ケイト！」

ケイトは少し頭を下げてお辞儀をする：

「小さなもの、分かりました。」

当主様の気分を落ち着けるため、物を探してあげよう。

そう思いながら、ケイトは倉庫に入り、もともとマントが置かれていた場所を見た。

空っぽだ。

そして、他にも何かが足りないようだ。

「不思議……もし記憶が間違っていなければ……そのマントは確かここに置いてあったはずです。」

ヴィクトールはケイトの隣に立ち、頭をかかえて困惑した表情をした。

「对吧？俺が記憶違いだと思ったわけじゃないだろ？それとも泥棒が入ったのか？」

月明かりが窓から倉庫の中に差し込み、ケイトの足元を照らした。

「？これは……」

彼女は屈んで、一本の青い長い髪を拾った。

「ああ、それは俺の落としたんだろ？俺も年を取ったな~」

月明かりの下で、その髪は滑らかで光沢があるように見えた。

「いいえ。」

ケイトの声が突然氷のように冷たくなり、ヴィクトールさえもひっくり返るようなショックを受けた。

「え？そうじゃないのか？」

ケイトは目を閉じた。

間違いない。空気の中に、たとえごく微弱でも無視できない、心を掴むような香りが漂っている。

「当主様、小さなものに头绪がつきました。」

彼女はその髪の毛をメイド服のポケットに収め、淡い笑みを浮かべた。

「この件、小さなものが調査させていただけますか？」

「お……可、可以！もちろんだ！那就お願いするぞ、ケイト！」

ヴィクトールは不知所措な表情をしながらも、頷いた。

莫名な満足感を浮かべて去っていくケイトを見て、ヴィクトールもため息をついた。

或许ルルエンがため息をつく癖は、遺伝だったのかもしれない。

「はあ……これはどうしようかな？」

そのマントは「珍品」に過ぎないが、彼が现任皇帝と共に戦場を征く当時に愛用していたものだ。

皇帝から何か魔法を付与されていたような気もする。

しばらく考えた後、ヴィクトールはまず、その場所に新しいマントを掛けることにした。

彼は今、よく着ているそのマントを選んだ。

思い出深い品物だが、今はもう使わないのなら、廃品と同じだ。

たとえ大切なものでも同じだ！

なくなったらなくなったで！

ヴィクトールがケイトを信じていないわけではない。単にヴィクトールが徹底した実用主義者だからだ。

「今、使わないものはなくなっても構わない！」――ヴィクトール・オーロラ 談。

そして此刻、まだ震えているルルエン君は絶対に知らないだろう――

――彼が手軽に「拝借」したマントが、皇族の印が刻まれた魔法の「証」だったという事実を。