第60話 第二王子と第三王子、決着の時
地下牢からこの執務室に至るまでの道のりは、まさに悪夢のような……いや、ある意味では狂乱の制圧劇だった。
ツルハシを振るい、立ち塞がる重装兵の盾を叩き割り、装甲ごと吹き飛ばす。
その直後、死角から魔術師が詠唱を試みれば、私の背中を預けたギルバート殿下がパチン、と優雅に指を鳴らす。
ただそれだけで、濃密な快楽の魔力が空間を支配し、魔術師たちは白目を剥いて「あぁんっ！」と情けない嬌声を上げながら床に崩れ落ちていくのだ。
剣技と魔術。物理と快楽。
全く相反する暴力が、一糸乱れぬ完璧な連携で第二王子の精鋭たちを蹂躙していく。
私はツルハシを振るいながら、背中から伝わる彼の熱に胸を熱くしていた。
結果として、現在この巨大な邸内のあちこちからは、血生臭い断末魔ではなく、武装した屈強な男たちの甘く蕩けた嬌声が響き渡るという、地獄よりもタチの悪いシュールな惨状が広がっていた。
兵士のおじ様たちが喘ぐ光景なんて、一生分のトラウマになりそうだけど……でも、彼が無事で、こうして一緒に戦えているなら、それでいい！
そして、ようやく行軍の終着点、執務室の前に着いた。
「ヒッ……！」
執務室に残っていたレオンハルト殿下の最後の護衛たちが、恐怖に顔を引き攣らせながらクロスボウを構えた。
でも、私はツルハシの柄が閃刃のように翻り、放たれた矢を空中で正確に弾き落とす。
同時に、背後のギルバート殿下が指を鳴らすと、目に見えない甘い香りの衝撃波が護衛たちを包み込んだ。
「あ、が……はぁっ……」
護衛たちは白目を剥き、だらしなく口元を緩ませながら膝から崩れ落ちる。
後に残されたのは、己の玉座と信じていたデスクの後ろで、ガタガタと震える第二王子レオンハルトただ一人だった。
「お、お前たち……一体、何を……ッ！」
完全に追い詰められたレオンハルト殿下の叫びに、ギルバート殿下はふふっと妖艶な笑みを作った。
彼は私の背中からゆっくりと進み出ると、血の滴るような赤い唇を吊り上げ、アメジストの瞳で哀れな兄を射抜いた。
「随分と脆い城塞でしたね、レオンハルト様。カネでかき集めただけの烏合の衆など、この程度のものですか」
「き、貴様……たかが愛人メイドの分際で、私を愚弄するか！」
「愚弄？ 事実を述べたまでです。……武力のみを信奉し、大局を見誤って自滅した第一王子ヴォルフガング様。貴方はあの野蛮な兄を内心で見下していたようですが、蓋を開けてみれば何のことはない。カネという別の暴力に依存していただけで、貴方もまた、ヴォルフガング様と何一つ変わらぬ、空っぽの器だったということですよ」
ギルバート殿下の放った言葉は、レオンハルト殿下の最も高いプライドを根元からへし折る、残酷な猛毒だった。
「だまれ、黙れ黙れェッ！！ 没落騎士の娘ごときが、この私をあの脳筋と一緒に――」
「だまれと言われて黙るような、素直なメイドに見えますか？」
ギルバート殿下から放たれる、底知れぬ魔王の威圧感。
レオンハルト殿下は後ずさり、背中が窓ガラスにぶつかった。逃げ場はない。
「……待て、ギルバート！ お前の実力は認めてやろう。どうだ、私と手を組まないか？」
「手を組む？」
「そうだ！ お前の高いカリスマ性と武力。そして私の持つ圧倒的な資本力と流通網！ これらが組み合わされば、陛下を退け、この国を完全に我々二人のものにできる！ お前には、莫大な資産と、国営事業の利権を半分くれてやろう。どうだ、悪い話ではないだろう！」
「ふざけないでくださいませ、レオンハルト殿下！」
壁際に避難していたベアトリス様が、毅然とした足取りで前に進み出た。
「殿下、騙されてはいけません！ その金は、王国の土地と事業をアシュトン帝国に担保として差し出し、民を奴隷として売り飛ばすことで得た、血塗られた金ですわ！ この男は、自分の富のために国を売ろうとしていたのです！」
「ちぃっ……その小娘、余計な真似を……っ」
レオンハルト殿下が舌打ちをする。
私は彼女の勇気ある言葉に静かに頷き、再びレオンハルト殿下を真っ直ぐに見据えた。
……お父様。貴方は言っていましたね。
剣とは、弱きを虐げるためのものではない。愛する者を守り、信じる道を切り開くためのものだと。
私の脳裏に、かつて無実の罪で投獄されながらも、誇りを失わなかった父の背中が蘇る。
そして今、私の背中には、極限の苦痛に耐え抜き、それでも私を信じてくれた世界で一番愛しい男がいる。
目の前には、私を信じて泥まみれの戦いに飛び込んでくれた、誇り高き令嬢がいる。
今朝、私がベアトリス様に宣言した通り。私の忠義と誠意は、彼のためにある。
カネなんていらない。権力なんていらない。
私はただ、私の愛する人たちを守り抜く。
それが私の騎士道だ！
「……断る」
私は、ツルハシの柄を床にドンッと突き立て、嵐のように澄み切った声で宣言した。
「民を売り飛ばし、他国に魂を売って得た金など、一文の価値もない。私は、貴様のような腐りきった男と玉座を分かち合うつもりはない」
「なんだと……！？ この莫大な富が理解できないのか、この引きこもりが！」
「理解できないのは貴様の方だ、レオンハルト兄上」
ツルハシを、強く握る。
「私は、カネや権力のために動いているわけではない。……私は、愛する人のために、私を信じてくれる人たちのために動く！ 泥に塗れようと、血を流そうと、彼らの笑顔と未来を守るためにこの手を使う。……それが、私の騎士道だ！」
「（……ああ。やっぱり、君は最高だ）」
ふと、私の背後に立つギルバート殿下が、アメジストの瞳を細め、心底満足そうに、そしてどうしようもなく愛おしそうに微笑んだ気配がした。
彼は無意識のうちに一歩前に出ると、私の背中から、その首筋に顔を埋めるようにして、ギュッと強く抱き着いてきたのだ。
「で、殿下……っ！？」
「ふふっ……格好いいよ、僕の王子様。本当に、君には敵わないな」
突然の妖艶なメイドからの不意打ちスキンシップに、キリッとしていた私の顔が、瞬く間に恥ずかしさで真っ赤に染まる。
「ふざけるな……ふざけるなぁぁッ！！ 誰か！ 誰かおらんか！ この無礼者どもを、今すぐ捕らえろ！ 殺せ！！」
彼は泡を飛ばして狂ったように叫び続けた。
しかし、彼の声は、静まり返った巨大な邸宅に虚しく木霊するだけだった。
彼のカネで買われた何百という私兵たちは、すでに私のツルハシと、ギルバート殿下の快楽魔術によって、一人残らず、完全に無力化されていたのだから。
