長慶経略～天下盗り～
こうして、当初、晴元のもとに出仕しつつ、血気盛んな長慶は、父の仇・三好政長と対立し、京都情勢を不穏に傾けた。その後政長と和解し、宮仕えをしつつ、じょじょに摂津での勢力を拡大し、木沢長政が専横を強め、室町幕府と対立していくと、晴元の命を受けて、大和へ南下、遊佐長教と協同作戦で、木沢長政を討伐する。父・元長が、木沢長政を包囲している際に、長政救援を目的とする一向一揆に襲撃され、堺まで押し込まれて自決した。そのことをかんがえれば、見事に仇を取った。
この後、畠山家の巨魁を除いた長慶は、同じく畠山家を牽引する遊佐長教と関係を強め、ついに、長教の養女を娶り、経略の友とする。
三好長慶の勢力拡大は、作者としても大いに興趣があるのだが、あいにく、詳細に、その状を描くのは、後に回したい。
どうも、三好長慶の活動は、この時期に前後して、中国地方を席巻する雲州の狼・尼子経久と、その跡継ぎ・晴久を念頭に置いた方が、正確に把握できそうなのだ。
読者諸氏も、三好長慶という、この、織田信長以前に畿内を制圧し、天下の副将軍と呼ばれ、天下人に君臨した人物について、名前こそ知っているものの、具体的な事業については、漠然としたイメージしか持たれていないだろう。三好長慶より、その部下である松永弾正久秀の方が、はるかに有名、というより、行蔵が知られているはずだ。
どうも、この天下人を理解するためには、その背後で大勢力を擁し、大内と、その衣鉢を継いだ毛利と抗争した八ヶ国守護・尼子晴久の存在感を無視することはできないように思えるのだ。
従って、ここから、尼子の事跡を描くまでは、やや駆け足で、長慶の事跡を追っていきたい。
太平寺の戦い（木沢長政討伐戦）の後、畿内では、細川髙国の一族である細川氏綱が勃興する。無論、晴元とは敵対する勢力である。
長慶は晴元の命で、氏綱を撃退するが、畠山氏や遊佐長教が氏綱を支援すると、じょじょに、そちらに軸足を移していく。
（おことも、父上の仇じゃ）長慶の行動は、実際には、三好一族との協議によって決定されていた面も大きかったという。三好家は阿波細川家の家宰だが、阿波細川家と京兆家（晴元）との関係は微妙で、味方と言えば味方であり、他人と言えば他人である。
宰相の三好家は、晴元によって、前当主の元長を失っている。この遺恨は未だ晴れず、彼らは、細川氏綱を次なる京兆家当主に据えるべく、動き始める。
天文十六年（一五四七）七月の舎利寺の戦い（シャリ寺の戦い）では、まだ、長慶は晴元陣営だった。彼は、畠山氏や遊佐長教を味方に付けた氏綱と戦い、これを撃破する。
氏綱は、このとき、将軍義晴をも味方に付けていた。
それだけに、舎利寺の戦いの結果は、畿内情勢に大きな変化を起こした。このとき、六角定頼は、婿殿である晴元に与力していた。舎利寺の戦いの後、義晴は、定頼と晴元に和睦の使者を出し、再び入京する。
なにやら、こんがらがっている。定頼は、蒲生対い鶴御所宰相として義晴を擁しているはずなのに、晴元との紐帯を優先し、義晴と対立する立場になった。作者は、こうした動きの背後には、稀代の梟雄・尼子経久の没後、一時的に衰退した尼子氏が、再び勢いを盛り返して、数ヶ国にまたがる勢力を築いていた。この中国情勢が影響していたとかんがえている。
尼子氏は、佐々木源氏京極氏から出た。京極氏は近江北部に盤踞し、有力国人の浅井氏が常に定頼の背後を脅かす場所にいる。京極と六角は、同じ佐々木源氏ながら、不倶戴天なのだ。
舎利寺の戦いの後、長慶を代表とする三好一族は、かつて、木沢長政とともに元長と対立していた三好政長の排除へ動き出す。政長は、一向一揆を差し向けるよう晴元に進言した張本人だった。
長慶は、氏綱を戴き、晴元に反旗をひるがえした。彼は政長との政争の焦点になっていた河内十七箇所へ兵を送り、政長の二男政勝の籠もる榎並城を包囲する。これを救援するために政長や晴元が軍を送るが、同盟者の六角軍を待っている内に、長慶は高名な兄弟たち（安宅冬康、十河一存）とともに、政長の籠もる江口城を落とし、政長を討ち取る。
これによって、六角軍も、晴元も撤退。この時、晴元を支持していた十三代将軍・義輝と大御所になった義晴も、近江坂本へと退いている。
つくづく、近江六角の旗は重きを成している。
