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第8話　「ネゴシエイター。なんか、カッコいいな。」

甲板の空気が、変わった。

誰が言ったわけでもないのに、みんなが同じ方向を向いていた。

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ボートが来た。船べりに縄梯子が降りた。男が一人、乗り移ってきた。

背が高い。がっしりしている。肌が黒い。ヒゲが濃い。なぜかスーツを着ている。縄梯子を上りながら何か叫んでいた。笑いながら。

周りが誰も笑っていないのに、こいつだけ笑っていた。

なんかちぐはぐだな。

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ハッサンたちが迎えに行った。握手した。笑いながら何か話していた。

ハッサンが笑っていた。

さっきまで険しい顔をしていたのに。

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男は船内に入っていった。

俺もふらっと後をついた。

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部屋のドアが開いた。男が入っていった。俺もなんとなく入った。誰も止めなかった。

中に人がいた。こっちとは違う雰囲気の男たちだった。船長室、みたいなところだろうか。なんか、絨毯フカフカするし高そうだなぁ。

みんな、腕を組んでいた。緊張しているのか、警戒しているのか。

あ、マサノリもいた。ウィンクしてみた。無視するなし。

男が大きな声で何か言った。笑いながら。

最初、誰も反応しなかった。

それから、誰かが少し笑った。それから、もう一人。

なんか、さっきまでの空気じゃなくなった。

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しばらく経って、男が部屋を出た。俺もつられて出た。

廊下で男が立ち止まった。ドアを背にした。

さっきと顔が違った。笑っていない。静かな目をしていた。何かを考えているみたいだった。

しばらくして、また歩き出した。

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ハッサンに聞いた。あの人、誰。

ハッサンが何か言った。よくわからなかった。でも途中で聞き取れた単語があった。

ネゴシエイター。

映画で見たやつだ。交渉人じゃないか。おー、こんなところにいたのか、真下正義。

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ネゴシエイター。なんか、カッコいいな。