ハニーオレンジとアメジスト ――運命が動き出す街で

第二話 ――交差する朝――

――また、あの夢だ。

炎の色。

焦げた匂い。

アイラの瞳。

声を出しちゃダメ、と言ったあの視線。

胸の奥がきしむ。

伸ばした手が、また届かない。

（……アイラ……！）

まぶたの裏に残る赤が、朝の光に溶けていく。

リンクは息を呑んで、目を開けた。

額には汗がにじみ、呼吸が浅い。

夢の残り香が、身体に張りついているようだった。

視界に入るのは、見慣れない天井。

ここはマキナードの鑑定屋──ヨゼフの店だ。

復讐のために前のパーティーを抜け、

数日前にひとりでこの街へ来た。

今はこの店の一角で寝泊まりしている。

落ち着こうとして寝返りを打った、その瞬間。

支えていたものが、ふっと消えた。

「……！」

視界が傾き、ソファの縁が遠ざかる。

ドサッ。

「……いって……」

床の冷たさが、目覚めたばかりの身体に鋭く染みた。

リンクはしばらく動けずにいた。

夢の残滓が胸の奥でまだくすぶっている。

あの夜のにおいが、鼻の奥にこびりついて離れない。

ゆっくりと身体を起こし、乱れた前髪をかき上げる。

窓の外では、マキナードの朝が始まっていた。

奥の部屋からヨゼフが顔を出す。

「……朝からうるせぇぞ」

隠す気のない不機嫌さだ。

「……すみません。ちょっと、寝覚めが悪くて」

苦笑いのリンクを見て、ヨゼフは肩をすくめる。

「起きたなら掃除しとけ。働かないなら泊めねぇぞ」

相変わらずそっけない。

昔、父が冒険者だった頃の仲間で、街でも有名な目利き。

だが店を開けたり閉めたり、働く気があるのかわからない。

それでも古株たちはヨゼフの鑑定を信頼している。

そんなヨゼフに、リンクの父は紹介状を書いた。

偏屈なヨゼフでも、国家鑑定士1級の資格を持つリンクなら

邪険には扱わないだろうと考えたからだ。

だが実際のところ、ヨゼフはすでにリンクを

“邪魔な居候”としか思っていない。

あの夜から十二年。

トリグレアの痕跡を追うことだけが、

リンクを前へ進ませていた。

寝覚めは最悪だが、掃除を終えると

朝食がてら街を散策しようと外に出た。

ダンジョン──“マキマキシ（悠久の眠り）”にも行きたいが、

まずは街にトリグレアが紛れていないか確認したい。

マキナードは、ダンジョン“マキマキシ”から扇状に広がる街だ。

いわゆるダンジョンを中心に栄えた街で、

冒険者、商人、鍛冶屋──

さまざまな生き方の者たちが、種族を越えて行き交っている。

人が集まるギルド近くを目指せば、

トリグレアの手がかりに出くわす可能性もある。

しかし、ヨゼフの店は歓楽街に近い外れた場所にあった。

ギルドまでは遠い。加えて、ガラの悪い連中も多かった。

案の定、店のそばでどこかの奉公人が絡まれていた。

「おいガキ、どこに目ぇつけて歩いてんだよ！」

「す、すみません……！」

リンクは眉をひそめた。

（……鑑定屋(うち)の近くで騒ぐなよ）

ため息をつき、二人の間に割って入る。

「そのへんにしとけよ。朝っぱらから近所迷惑だろ」

「はぁ？　なんだテメェ──」

男たちは腕をまくり、飛びかかろうとする。

リンクはポーチから小瓶を取り出し、

迷いなく投げつけた。

パリン。

瓶が割れ、強烈な悪臭があたりに広がる。

「うっ……なんだこれ……！」

「くっせぇぇぇ！！」

迷宮品の臭い液だ。

洗わなければ一週間は臭いが落ちない。

「早く身体を洗った方がいいんじゃないか」

男たちは悲鳴を上げて走り去った。

奉公人は、何度も頭を下げて駆けていく。

リンクはほっと息をついた。

──そのときだった。

歓楽街の入口側から、

複数の足音と笑い声が近づいてくる。

リンクは何気なく顔を上げた。

長い銀髪を緩く結んだ男が、

片目を黒い眼帯で隠し、

両腕に着崩した娼婦を抱えて歩いてくる。

見えている左目はハニーオレンジで、

朝の光を受けてきらきらと揺れている。

その顔立ちは、誰が見ても振り返るほど整っていた。

その場の空気を味わうように、軽く笑みを浮かべている。

その男──ローランドと、目が合った。

リンクは反射的に顔をしかめる。

（……うわ。朝から女とイチャついてんのかよ）

声には出さない。

ただ、露骨に表情に出た。

本当はこのまま通りを抜けるつもりだった。

だが、あんな軽そうな男の横を通る気にはなれない。

リンクはすぐに視線をそらし、

足早にヨゼフの店の裏手へ続く生活道へ向かう。

影のように姿を消した。

──ローランドは、その背中を呆然と見つめていた。

両腕に娼婦を抱えたまま、

軽い笑みを浮かべた姿勢で固まる。

胸の奥が、わずかにざわついた。

目が合った瞬間の、

右目の奥のかすかな疼き。

初めて見るはずの顔なのに、

妙に引っかかる。

理由は分からない。

それなのに、背中が見えなくなるまで

目が離せなかった。

「ねぇ、ローランド？　どうしたの？」

娼婦の声で我に返り、軽く笑い直す。

（……気のせいか）

そう片づけてしまえる程度の違和感。

けれど、その日のうちに、

同じざわつきが胸をよぎることになる──

今の彼はまだ、その意味を知らない。