ハニーオレンジとアメジスト ――運命が動き出す街で

第十六話 ――揺らぐ夜――

昨日も今日も、ラミアに出くわすことなく探索を終えた。

討伐したという話も、まだ聞かない。

「……今日も空振りか」

リンクがぼそりと呟く。

もちろん、言っているのは

“隠し部屋に繋がる手がかりがまた見つからなかった”

という意味だ。

だがローランドは、そんな事情を知るはずもない。

「まぁ、いないならいないで平和でいいじゃん？」

ラミアに遭遇しなかったことを言っているのだと、

完全に勘違いしている。

リンクは投げやりに返した。

「ラミアなんか別にどうでもいい」

「えっ、そうなの？」

ローランドは目を丸くし、

次の瞬間にはニヤリと口角を上げた。

「てっきり会いたがってんのかと思ったわ～」

「……は？」

「だってさぁ、ラミアってアレだぜ？

美人で半裸。リン、見たいんだろ？」

「興味ねぇよ！」

「むっつりさんめ～」

「むっつりじゃねぇし！！」

ローランドは楽しそうに笑い、

リンクは耳まで赤くしながら視線をそらした。

（……隠し部屋のことは言えねぇし……

ほんと、女のことばっかだな）

換金用の袋には、採取した鉱石だけ。

ラミアの魔石は、まだ誰の手にも渡っていない。

食事を済ませたあと、

リビングで得物の手入れをするのが、最近の定番になっていた。

ローランドはソファに腰を下ろし、

黒い剣を膝に置いて布で磨いている。

銀髪が揺れるたび、光を反射して柔らかく煌めいた。

リンクはテーブルに白影の弓を広げ、

弦の張り具合を確かめながら、静かに手を動かしていた。

しばらく無言の時間が流れたあと──

ローランドがぽつりと呟いた。

「なぁリン。思ったんだけどよ」

「……なんだよ」

「俺の剣と、お前の弓……色、俺らの髪色っぽくね？」

リンクは手を止め、白い弓を見下ろす。

「……そうか？」

「そうだって！　俺の剣は黒、お前の弓は白。

なんかさ、ちょっとした絆っぽいじゃん。相棒って感じで」

「そんなの、たまたま偶然だろ」

そう言いながらも、

リンクの視線は白影の弓に落ちた。

この弓は──

前のパーティーメンバーのエルフ、ソレイユが持っていたものだ。

冒険者には珍しいエルフ族。

見た目は息を呑むほど美しく、

長い金髪と、太陽のような笑顔が印象的だった。

勝気で、自分を曲げない。

あのまっすぐさは本物で、

リンクにとって、今でも大切な仲間だった。

実際の戦闘で、ソレイユがこの弓を使っているところは

一度も見たことがない。

魔法と双剣の使い手だからだ。

“譲ってあげてもいいわよ”

そう言って白影の弓を差し出したときの笑顔を思い出す。

（……くれるんじゃないのかよ、って思ったけどな）

復讐のためにパーティーを抜けるとき、

残りを全額支払ったせいで貧乏になったのも、今となっては笑えない。

白影の弓は鑑定不能の高級品。

その価値を知っていたのは、リンクだけだった。

「……ん？」

ふと気づくと、ローランドがソファで寝ていた。

剣を抱えたまま、無防備に眠っている。

銀色の髪が頬にかかり、寝息は静かで規則正しい。

「……寝るの早すぎだろ」

リンクは苦笑しながら、ローランドの剣に目を向けた。

（これも……鑑定不能の、お宝なんだよな）

黒い刀身は、光を吸い込むように沈んでいる。

ただの武器ではない。

リンクの鑑定眼がそう告げていた。

起こすか迷ったが、

リンクはそっとブランケットを取りに立ち上がった。

戻ってきたとき──

なぜか、ローランドを鑑定してしまった。

リンクは普段、人を鑑定しない。

鑑定は──相手の素性も、能力も、過去さえも暴く行為だ。

嫌がる者も多いし、

昔、一度だけ不用意に鑑定してトラブルになったことがある。

それ以来、リンクは

“必要な時以外は絶対に鑑定しない”

と自分に言い聞かせてきた。

……なのに。

気づけば、ローランドに鑑定をかけていた。

（……もや？）

種族の欄に、薄いもやがかかっている。

こんなことは久しぶりだ。

国家鑑定士１級の自分でも見抜けない存在は、

“鑑定不能”か、この“もや”だ。

（……隠蔽してる？

もしかして……魔法が使えるのか？）

気にはなったが、考えても仕方ない。

リンクはブランケットをそっとかけた。

そのとき──

視線が、ローランドの眼帯に吸い寄せられた。

（……穴？）

よく見ると、小さな穴が無数に空いている。

……空気穴にしては、多すぎる。

（……見てる？　ここから？）

気づけば、リンクの手は眼帯へ伸びていた。

その瞬間──

ガシッ

両腕を掴まれた。

「いくらリンでも、これはダメ」

ローランドの声は低く、しかし優しかった。

「……っ」

リンクは気まずくなって顔をそらす。

悪戯がバレた子供みたいに、肩をすくめた。

その様子を見たローランドは、

ふっと笑い、冗談めかして言った。

「責任取ってくれるの～？

お嫁に行けなくなっちゃう♡」

「……は？」

ぽん、と頭を軽く撫でられる。

そのままローランドは立ち上がり、

寝室へと姿を消した。

残されたリンクは、

胸の奥がざわつくのを抑えられなかった。

（……なんなんだよ、あいつ）

白影の弓を見つめる。

黒い剣を思い出す。

そして──

ローランドの、あの“もや”のかかった種族欄。

眠れない夜になりそうだった。