転生令嬢は原作知識で最適解を書き換える 〜エリーはアリアを終わらせない〜

第2章 悪役令嬢ルクレツィア 14

「……お前も来たか」

　いつになく険しい表情のお父様が寝室の前に立っていた。

「ここ最近、お母様の体調が芳しくなかった、という話は？」

「時折目眩を感じることはあったようだが、それ以外には特に本人も口にしていない。今は医師が診察中だ」

　さすがに領主以前に伴侶といえど、女性の診察に立ち会うのは問題なのだろう。

　もしかしてルクレツィアに見せるつもりで協力してもらった、リーシャへの魔法の指導で無理をさせすぎたか――指導される側ならともかくする側であるし、お母様の魔力の総量は指導ごときで底をつくとは考えられない。

「シグリナ、傍で見ていてお前はどう感じた？」

「いつも通りといえばいつも通り。ただ、シルヴィーにしては食べる量が少なかったように思える」

　お父様とシグリナ、そしてお母様は元々は同じ冒険者パーティーだった。

　なので私とリーシャのように他に人の目がないときは、かつてのようなやりとりが普通だ。

「……悪い病や呪詛の類でなければよいのだが」

　お父様の言う通り、その筋も考えられなくはない。

　だが呪詛の類であればお母様が自身で気付かないわけではないし、毒を盛られたとしても高位の【解毒】をシグリナが使える。

　しかし医師の診断を受けている間のお母様は、シグリナではない別の専属のメイドが控えているとはいえども無防備だ。

　体調不良を引き起こす程度の軽い毒で弱らせてから、その隙に暗殺者が――という手法もあり得なくはない。

「――【魔力探知】」

　暗殺者がどこかに潜んでいるのであれば、反応は必ずある。

　まず私のすぐ隣に魔力の反応がふたつ。お父様とシグリナだ。

　続いて寝室の中。専属のメイド、医師、お母様。ここまでおかしな点はない。

　――いや違う。お母様と全く同じ位置に魔力の反応がある。まさかもう凶行の真っ最中だとでもいうのか。

「エルファリア、何を――！？」

　唐突かつ乱暴に寝室の扉を開け放った私に、お父様が珍しく狼狽している。

「お嬢様、今は奥様の診察中で――」

　静止する専属メイドを無視して、寝台へ視線を向ける――が。

「あら、エリー。まだお医者さんの診察が終わってないわよぉ。そんなに慌ててどうしたのかしら？」

　そこには、お母様しかいなかった。

　もう一度【魔力探知】を行う。先ほどと反応の数は変わらない。

「お、お嬢様、奥様の体調不良は恐らく、お疲れからと思われるのですが……」

　――そうか、そういうことか。

「……お母様、微妙な体調不良はいつ頃からですか？」

「そうねぇ……ちょっと疲れやすいというのなら先月ぐらいから、かしら」

　ということはは私が屋敷に不在の時期が妥当、といったところか。

「お父様、お母様――私は専門家ではないから断言できませんが……これは、病気ではありません」

　時期が時期だけに呆れてしまう。そして、自分たちの行いをしっかりと覚えていて欲しいものだ。

　そして自身がただの九歳児ではないことから察してしまえるのが悪い。

「……要はおめでた、ですよ」

「うわ、なにこれ」

　ルクレツィアと共に帰ってきたアリアが、屋敷の惨状に妙な声を出した。

　惨状――そう、惨状だ。

　執事長は笑顔で泣き続けるわ、メイド長はお湯を沸かすようにメイドたちに指示を出している。

　そしてなぜか玄関でアリアとルクレツィアを仁王立ちで待っていたお父様。

　要するに。

　使用人どころか、私以外の全員が、気が動転して意味の分からない行動を取っているのだ。

　――なぜ私だけ冷静なのかは、考えないことにした。

「……エリー、原作に妹か弟っていたっけ？」

　本来ならばエルファリアには妹や弟は存在しない。

　不幸な出来事でもあったのか、あるいは私が介入したことで未来が変わってしまったのか――恐らく後者だろう。

　偶然にも時期が、参加しなかったはずのルクレツィアのお茶会と一致していた。

　この解釈の方が気持ちがいい――いや良くはない。

　それなりに精神が成熟しているせいか、生々しいことまで想像できてしまう。

「まあ……ねえ」

　アリアはリーシャに置き換えたのだろうか、なんとも言えない表情を浮かべた。

「ちょうどいい。アリア、ルクレツィア嬢。男児であればシグヴァルド、女児であればアストリド。どう思う？」

　……これがあの『動く城塞』バルドゥールの姿か？

　ルクレツィアに至っては筋骨隆々の厳しい男――それも領主から親バカを見せつけられて静止している。

　これは誰かが事態を収めなければ――まあ、唯一冷静な私の役割だろう。

「――はい、全員落ち着けないだろうけど落ち着きなさい。喜ぶのは構わないわ。だけど――すべては『これから』のことよ。まずは無事に、お母様が産めるように整えるのが貴方達の仕事よ」

　私の言葉に、全員はっとした表情を浮かべた。

　先ほどの杞憂の通り、万が一にも不幸な出来事が起こらないとは断言できない。

「エリー、顔、顔」

　アリアが私の背中をつつく。どういう意味だろうか。

「キツいこと言ってるわりに、めっちゃいい笑顔なんだけど」

「あら、単純に家族が増えるのよ？　私だって楽しみに決まっているわ」

　紛れもない本心だ。

　前世では一人っ子で歳の近いいとこがいたわけでもない、かといってマンション住まいだったのでご近所さん、というのもいなかった。

　ついでに言うと戦力になるかどうかで考えるほど私は冷徹にはなりきれない。

　もちろんあのふたりの血を継ぐのだから、それ相応の能力はあると思うが。

「あたしとしてはエリーが妙な英才教育しないか心配だよ……」

「あ、あの……ボク、とんでもないことに立ち会ってる？」

　失礼なことを言うアリアと、事態が未だ飲み込めていないルクレツィア。

　……恐らく今日は、屋敷を挙げての盛大な宴となることだろう。

　しかし喜ばしいことばかりだけではない。

　バスティオン辺境伯軍の魔術師団長が大事を取って一時的に軍から離脱する、ということでもある。

　お母様は分かりやすく言うなら抑止力だ。もちろんお母様だけの力でそうなっているわけではないが、アガート村での一件のような策も考えられる。

「次から次へと問題が発生するわね、本当に……」

　ルクレツィアの問題が片付いたと思ってから、まだ半日足らずで次の課題が生まれた。

「聖女は私に、なにか恨みでもあるのかしら……」

「エルファリア様、そしてアリア様。この度のお茶会で、わたくしが学ぶべきことを数多く知れたことに感謝致します。今後もよいお付き合いを続けていけることに、期待いたしますわ」

　一夜明けて。ルアーヴルへの帰路につく馬車の前で、ルクレツィアは令嬢らしい仕草と態度で一礼した。

　その様子にはかつての、隙を見せないような緊張感はない。

　このわずか数日での変わりようには恐らく、モントクレール侯爵も驚くだろう。

　……お茶会終盤のあまりにも酷い言い争いについては、ルクレツィアには伏せて欲しいものだが。

　しかしあの『食えない』モントクレール侯爵のことだ、それすらも織り込み済みかもしれない。

「それでは名残惜しいですが、これにて失礼させていただきますわ」

　我が家へ来たときとは違い、その足取りも軽やかだった。屋敷の門を出るまで、私とアリアは正面玄関前で見送った。

「……さて、あとはこのお茶会の評価と検証かしら。まず貴女は淑女教育の一部やり直し、ね」

　アリアの良さまでは絞るつもりはないが、元から分かっていたことだが感情の制御に課題がある。

　今回は私が助け舟を出せる範囲かつ、ルクレツィアも便乗してきたからなんとかなったが、将来アルフォンス殿下とのお茶会に招待されるようなことがあるのなら改善して欲しい点だ。

「だけど貴女は私が求めた――いいえ、それ以上の成果を挙げてくれた。その点は十二分に評価するわ」

　ルクレツィアの素顔という想定外はあったが、むしろその素顔に対してより高い成果を挙げられたのは、ひとえにアリアの性格によるものだと私は思う。

　もちろん私にも反省点は山程ある。私は裁定者であると同時に評価されるべき存在なのだ。

　アガート村の件はその評価する人物がお父様とお母様であり、今回の場合ならば己の想定を自分自身で見つめ直す必要がある。

　繰り返しになるが、最終的な結果だけを見れば大成功ではある。

　だがそこに至る道筋に再現性はあるのか、仮にあったとしても汎用性があるのか。ここまで考えなければ、至る結末は結果論でしかない。

　……つくづく我ながら難儀な性質だと思う。だが『負けない』という環境を作る上では必須だ。

　そして次へと繋げていく。私が識る未来を、皆が幸せになるために。

「……たまにはこう、頭を使わない役割が欲しいわね」

　私の呟きのとおりの出来事が起こるのは……いつなのだろうか？