第2章 悪役令嬢ルクレツィア 13
もう二度とお茶会は主催したくない――改めてそう思うような気苦労が多い、ルクレツィアを招いてのお茶会だった。
ルクレツィアの思考の硬直化を防ぐ、という目的だけで見れば大成功だろう。
ただそれと同時に、いわゆる『優雅な貴族のお茶会』としては大失敗である。
大声で罵りあう、お茶を味わうように口に含むのではなく飲み干す、椅子から立ち上がる。
お茶会のスタッフとして配置した使用人たちからの視線が、私に突き刺さるようだった。
側に仕えていたモントクレール家のメイド長が、何度もルクレツィアに苦言を呈そうと飛び出そうになるのを、リーシャが制していていたのは意外だったが。
「子どものうちはね、いくらでも喧嘩した方がいいのよ。わたしだって夫とも、ライルとも何度も喧嘩したわ――たぶんそれは貴族だろうと関係ない、とわたしは思うわ」
子育て感覚でお茶会を利用しないで貰いたい……が、ある意味では『子育て』だったのだろう。
無論、私は自身を絶対的な正解とは思っていない。
だが、私が識る『未来』でのルクレツィア――まだ幼い、自分を『ボク』と呼ぶような彼女が、そうなる前に道を示すというのは、ひとつの『教育』なのだろう。
「それにしても、これはひどいわね……」
貴族は大抵、国内の自領以外に情報網を構築しているだろう。
もちろん我が家も例外ではなく、国内の貴族の領地に密偵を放っている。
その中でも特にアデルの実質的な配下となっていた貴族令嬢に、彼らには接触してもらっていた。
――アデルを廃嫡させるための材料補強のために。
ただでさえ現状、アデルには――否。ヴァルモン家には厳しい視線が向けられている。
その中で、他家の娘をアデルが自分の足場固めに使っていたという事実が発覚したならば。
そして、仮に庇い立てしたとして敵対する家が、国防の要であるバスティオン家ならば。
アデルはいわゆる『詰み』の状態だ。
逆転の目は――あるにはある。ただしこれが明るみになった時点で、ヴァルモン家の権威が失墜してしまうだろう。
非常に単純な話だ。私が抗議文を送る前に、私を暗殺してしまえばいいだけの話だ。
あとは知らぬ存ぜぬでいくらでも矛先を退けられるだろう。ただしお父様もお母様もそうは見なさず、全面戦争を宣告するだろう――私を殺せる暗殺者がいるのであるならば、の話だが。
私がこの、ヴァルモン家への抗議の書簡に署名をすれば、ルクレツィアにまつわる出来事が終了する。
――悩むことなく、自分の名前を書いた。
幕引きというのはこのようにあっけないものだ。
とはいえ、これで完全にルクレツィアが『悪役令嬢』となる未来が消えたとは限らない。
これからもアデル同様、ルクレツィアの立ち位置を利用しようとする者が現れる可能性だってある。
「昨日あれだけ喧嘩したというのに……ねぇ？」
ルクレツィアの今日の予定はランドヴァルトの視察となっているが、どういう風の吹き回しなのかはわからないが、今朝の朝食後にルクレツィアからアリアの同行を求められた。
アリア自体も特に遺恨がないかのように、明るい態度でエスコートを引き受けた。
……普通、あれだけの喧嘩をしたなら引きずるのではないだろうか？
「子供同士の喧嘩って、そういうものよ」
……九歳と本気で喧嘩するアリア、これはなかなかどうかと思うが。
ただ本音で取っ組み合い寸前の喧嘩をしたからこそ、なのかもしれない。
私にはそのような経験がないので、知識の受け売りでしかないが。
「さて、これで書類仕事は片付いたわね」
そう呟いて、すっかりぬるくなってしまった紅茶に口を付けると――
「――ァリア様、エルファリア様！ お時間よろしいでしょうか！」
乱暴に私室のドアをノックする音と、焦りが分かるほどの強い口調。
この声はお母様の専属筆頭――シグリナの声だ。
常に冷静沈着なシグリナらしくない様相にリーシャが私の返事を待たず、ドアを開け招き入れる。
そしてシグリナが告げた言葉は、我が耳を疑うようなものだった――
「シルヴァハ様が――シルヴィーが、執務中に突然お倒れになりました！ 意識はございますが、ひどく顔色が悪く……！」
