第2章 悪役令嬢ルクレツィア 11
「給仕を担当したメイドによると、ルクレツィア様は春甘藍の酢漬けに一瞬、躊躇したような素振りを見せたみたい。だけど完食はされているようで、特に――エリーが提案した『ぽてとちっぷす』に、厨師長に謝意を伝えて欲しい、と仰っていたそうよ？」
翌朝――お茶会当日。
庭園での散策後のルクレツィアの様子を、私は各部門を担当する使用人たちにつぶさに観察するように指示を出していた。
そしてその情報はメイド長ではなく、すべて私の専属メイドであるリーシャへと報告させる。
未だにリーシャを快く思っていない使用人がいるのは把握していた――だからこそ、バスティオン家の名誉に繋がる、主人の方針を決める材料の報告を、リーシャに集中させるようにした。
「他には使ってはいないみたいだけれども、シルヴァハ様謹製の美容液などといったものにも興味を示されたみたいね。古い皮を落として若返らせる、と豪語していただけあって凄い効果なのよね、あれ……」
貴賓室に備え付けのアメニティだったが、さすがに私と同い年だと使用はまだ早い。
そもそもそんなものを焦って使わなくても、ルクレツィアは十分に美少女の範疇に入る容姿をしている。
アリアのような美容に精通した人物でも『これ、今のあたしたちの年齢なら逆にお肌にダメージだからダメだね』というぐらいの効果だ。
ただし――原材料に薄めた低級ポーションを使っているため、量は多くは作れないが、他領の上流階級には間違いなく売れる。
「ただ……総括すると、あくまでも私の判断なのだけど」
ひとつの事実に対してあらゆる角度での情報が得られない現在、私はお父様への『初陣』の報告以降、他者の私見はそれはそれで情報源となると理解した。
だからリーシャには私見を忌憚なく述べることを許しているし、むしろ私への忖度をして不利益なものを封じ込めるような態度を禁じた。
「まず……私が直接見たわけではないのだけど、エリーのやったことはやりすぎね。エリーがバスティオン家の主人であるかのような対応、庭園でのことも密偵さんから報告はわたしも受けたけど、答えているようで突き放しているわ。あれを理解できるのはよっぽど頭のいい子よ？」
でもアリアは理解しちゃうんでしょうけど、とリーシャは付け加える。
「それだけの能力がルクレツィアにあるからこそ、よ」
ただし現段階では、だが。
貴族の矜持や、アデルや他の取り巻きたちといったものによって舗装された『完璧な令嬢』への道を進むこととなった、ルクレツィアが辿る未来のひとつだと、このような迂遠なやり口ではせいぜい負の感情を抱かせるのが精一杯。
しかし、私の見立てではその未来へ至る原因のカギとなるアデルは同年代の交流が見送られており、モントクレール侯爵もルクレツィアに控えるように通告している。
ルクレツィアの思想の純化、先鋭化がここで一度緩むどころか、その論理に疑問を抱かせているのだ。
「わたしはお貴族様の関係性にはあんまり詳しくないけど……ヴァルモン家、だったわよね？ エリーがルクレツィア様をこちら側に引き込んだら……その家と揉めたりしないかしら？」
「ヴァルモン家は発端のアデルを切って手打ちでしょうね。非は明確にあちら側にあるし、それに――バスティオンとの敵対は、基本的にどの家も避けたいものよ」
そう、よほどバスティオン家を軽んじていない限り、あくまでも問題となるのはアデルの処遇の重さだ。
再教育を終えるまで社交の謹慎……では済まされないし、なにより私はその程度では納得しない。
そんなものはヴァルモン家の胸先三寸、短期の再教育で社交の場に戻ってくるかもしれない。
だが、モントクレール侯爵がルクレツィアに交流を控えるように伝えたように、もはや形だけの処分では済まされなくなっている。
ここまで返答に時間がかかっているのは分家筋からの横槍や、過去の事例を総ざらいして、体面を保ちつつ、バスティオンを刺激しない落としどころを必死に探っているのだろう。
「最も手っ取り早いのはアデルの廃嫡、あるいは俗世から切り離された修道院に数年送る……かしら」
私の呟きに、リーシャは小さく不思議そうな声を漏らす。
「それは……どっちもかなり厳しい罰なんじゃ？」
「そこまでのことなのよ。よりにもよって司法に携わる貴族の家が、公の場で他家を侮辱するということは」
修道院送りでも、数年間は社交界から完全に切り離されることとなる。
私たちの世代はまだ完全に派閥が出来上がっているわけではない。
その重要な機会を棒に振れば、社交界に復帰したところで白眼視された状態だ。
それがたとえ弱小の派閥に取り入ったとしても、その立場は最底辺となるだろう。
……そう、あの大失態がなければ弱小の派閥に取り入る必要すらなかった環境だった。
だが同情する気はない。私が仮に気弱な令嬢だったならば非を認め、アデルの下に置かれることとなっただろう。
「わたしは平民だからお貴族様の関係性ってよく分からないんだけど、整理するとそのアデルっていうお嬢様……普通に『毒』じゃないかしら？」
「そうなのよ。ただ、籠の鳥のお嬢様では耐性が無いタイプの『毒』ね。かえって貴女やアリア辺りならすぐに気づけると思うわ」
アデルはある意味では、貴族令嬢としては正しいのかもしれない。
そこにあるのは伝統――ただし、伝統というものだけだ。
……だからこそ、私が問題視している。
