9話 ～聖女の返礼～
「私も、何かお二人の役に立ちたいです」
フレイヤは自分の国の重荷が軽くなった喜びの反面、ただで施しを受けるわけにはいかないと、申し訳なさそうに思い悩んだ表情を浮かべた。
そんな彼女に対し、招福は事も無げに言葉を返した。
「気にしなくていいよ」
「ですけれど………」
なおも食い下がろうとするフレイヤに、招福は少しだけ首を傾げて提案した。
「それなら、フレイヤがいた世界の話を聞かせてほしいな。こちらの世界とは色々と違うのだろう？」
「たしかに！ 私もすっごく興味ある！」
真利亜も身を乗り出して賛同する。未知の異世界のインフラや歴史は、投資家としても創作のインスピレーションとしても最高の好物だった。
「私の世界、ですか？ それならいくらでもお話しできますが……あ！」
「どうしたの？」
急に何かに気づいたように声を上げたフレイヤに、真利亜が瞬きを返す。
「実は私……向こうの世界では『聖女』と呼ばれていたのです」
「聖女！？」
「はい。それは私が、人々の怪我や病を治す、強い力を持っていたからです」
「回復魔法！？ 嘘、すっごく格好いいんだけど！」
真利亜はアイドルのような瞳をきらきらと輝かせ、フレイヤを見つめた。本物の魔法使い、それも聖女が目の前にいるのだ。興奮するなという方が無理だった。
「でも、僕たちは今のところ、大怪我はしていないのだけれど……」
招福がいつも通り冷静に呟いた、その時だった。
「マリア！」
「はいっ！」
急に鋭く名前を呼ばれた真利亜は、厳しい教師に指名された生徒のように、思わず背筋をピンと伸ばしてしまった。
フレイヤは真剣な面持ちで、真利亜の体をじっと見つめている。
「あなたは……腰が痛い、ですね？」
「えっ、どうしてわかるの！？」
真利亜は驚愕して自分の腰をさすった。フレイヤは神妙に頷く。
「あなたの腰のところに、澱んだ『黒いもの（不調の気配）』が見えます」
「ええええええ！？」
「……家でパソコンに向かって、座っていることが多いからじゃないかい？」
招福の至極まっとうな指摘に、真利亜は「う……そうかも……」とばつが悪そうに、そして不安そうに頷いた。朝から晩までディスプレイに向かって市場のチャートを睨み続ける生活だ。自覚症状は十分にあった。
「私が、治します」
フレイヤは救世主のような凛とした微笑みを浮かべた。
「そんな事も出来るの！？」
「任せてください」
「あ、ありがたいかも……。時々ね、寝ている時に腰が痛くて目が醒めちゃうことがあって、本当に困ってたのよね」
真利亜がホッとしたように胸をなでおろすと、フレイヤは実直な目で告げた。
「任せてください。――それでは真利亜、服を脱いでください」
「えっ！？」
リビングの空気がピキリと凍りついた。真利亜は自分の耳を疑った。
「治す魔法はとても繊細で難しいです。衣服の布切れ一枚でもあると、魔力の伝達が気になって集中できません。だから、すべて服を脱いでください」
「ちょ、ちょっと待って！ 治すの腰でしょ！？ 腰の所の服をちょっと捲り上げるだけじゃダメなの！？」
「ダメです。全裸になってください」
「そんなの絶対無理ーー！！ 恥ずかしいし、いくら女の子同士でも嫌だよ！」
「大丈夫です、任せてください。すぐに終わりますから」
フレイヤは聖女としての使命感に瞳を燃やし、一歩、また一歩と真利亜に近づいていく。その美貌のまま一切の妥協を許さない表情は、ある意味で魔物よりも恐ろしかった。
「ちょっと待ってフレイヤ！ こっち来ないでってば！」
「任せてください」
「なんか怖い！ 笑顔が怖いって！」
「逃げないでください。治療の時間です」
「やっぱり今日のところは大丈夫だから！ 腰痛治ったから！」
「逃げるなーーー！！」
「キャーーー！ 来ないでーーー！！」
ドタバタドタバタ！ と、リビングのフローリングを激しく蹴る足音と、二人の甲高い悲鳴が家中に響き渡った。ソファの周りをぐるぐると猛スピードで逃げ回る真利亜と、パジャマの袖をまくり上げて大真面目に追跡する金髪の聖女。
招福はその大騒ぎを背中で聞き流しながら、いつも通り淡々と朝刊をめくり、時折、淹れたてのコーヒーを静かに口に運ぶのだった。
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