第二十四話 潮目
世界の風向きが変わり始めている。
そんな話を父アルトゥスから聞いた翌日だった。
---
市場は今日も賑わっていた。
人の流れは絶えない。
商人が叫ぶ。
子供が走る。
鍛冶屋からは鉄を打つ音が聞こえる。
パンの香り。
焼き肉の香り。
果実酒の香り。
平和だった。
少なくとも。
見える限りは。
---
市場の端にある喫茶店。
窓際の席。
いつもの四人が集まっていた。
---
ルセリ。
レオンハルト。
フィア。
そしてカイゼル。
---
「戦争になると思う？」
---
ルセリがそう言った。
---
珍しく真面目な声だった。
---
カイゼルは果実水を飲みながら窓の外を見る。
---
「いきなりだな」
---
「昨日の話よ」
---
「ああ」
---
辺境伯の話。
世界の話。
帝国。
教国。
魔界。
---
最近ずっと頭の片隅に残っていた。
---
レオンハルトも腕を組む。
---
「なるかもしれない」
---
「ならないかもしれない」
---
「どっちよ」
---
ルセリが呆れる。
---
レオンハルトは笑った。
---
「分からないということだ」
---
「それは分かる」
---
カイゼルも頷く。
---
「でも父上があんな顔する時は大体当たる」
---
その言葉に。
ルセリの表情が少し曇った。
---
アルトゥスを知っている。
---
豪快な男だ。
笑う。
怒鳴る。
飲む。
食う。
---
悩む姿など滅多に見ない。
---
そんな男が地図を見ながら考え込んでいた。
---
それが少し引っ掛かっていた。
---
「嫌だな」
---
ルセリが小さく言った。
---
「戦争は」
---
カイゼルは少し意外だった。
---
「お前はむしろ騎士として燃えるタイプかと思った」
---
「馬鹿」
---
即答だった。
---
「騎士になりたいのと戦争したいのは別」
---
「違うのか」
---
「全然違う」
---
ルセリは真顔になる。
---
「剣を振るうなら誰かを守るためがいい」
---
「死ぬためじゃない」
---
その言葉に。
カイゼルは少しだけ黙った。
---
辺境騎士団長の娘。
---
昔から戦いを見てきた。
---
だからこそ。
分かるのかもしれない。
---
フィアが静かに聞いた。
---
「戦争って」
---
「どんな感じなんでしょう」
---
誰もすぐには答えられなかった。
---
十五歳。
---
知識はある。
---
だが。
経験はない。
---
レオンハルトが少し考える。
---
「怖いものだと思う」
---
「でも必要な時もある」
---
「必要？」
---
フィアが首を傾げる。
---
「守るためだ」
---
レオンハルトは迷いなく答えた。
---
「家族を守る」
---
「国を守る」
---
「大切な人を守る」
---
「そのためなら戦う」
---
相変わらず真っ直ぐだった。
---
だが以前より少し柔らかい。
---
最初に会った頃なら。
---
「戦う」
---
だけで終わっていたかもしれない。
---
今は違う。
---
理由を考えるようになっていた。
---
「勇者っぽいな」
---
カイゼルが笑う。
---
「勇者だからな」
---
レオンハルトも笑った。
---
「まだなってないでしょ」
---
ルセリが突っ込む。
---
「なる予定だ」
---
「予定で言うな」
---
「目標設定は重要だ」
---
「なんでそこだけ商人みたいなのよ」
---
四人が笑う。
---
フィアも少しだけ肩の力を抜いた。
---
「フィアは？」
---
カイゼルが聞く。
---
「もし戦争になったら」
---
フィアは少し考える。
---
窓の外を見る。
---
市場が見える。
---
パン屋。
---
花屋。
---
果物屋。
---
普通の人たち。
---
「怖いです」
---
正直な答えだった。
---
「私たちより弱い人もたくさんいます」
---
「子供もいます」
---
「お年寄りもいます」
---
「だから」
---
少しだけ笑う。
---
「頑張ると思います」
---
その答えは。
どこかフィアらしかった。
---
静かだけれど。
---
強い。
---
カイゼルは窓の外を見る。
---
市場は今日も平和だった。
---
子供が走っている。
---
商人が笑っている。
---
職人が働いている。
---
前世でも見た。
---
こういう景色は。
---
いつだって当たり前に見える。
---
だが。
---
本当は。
---
誰かが守っているから存在する。
---
そんな気がした。
---
「カイゼルは？」
---
ルセリが聞いた。
---
三人の視線が集まる。
---
カイゼルは少し考える。
---
そして。
---
「分からん」
---
全員がため息を吐いた。
---
「またそれ」
---
ルセリが呆れる。
---
「いや本当に」
---
カイゼルは笑った。
---
「戦争なんて起きてみないと分からん」
---
「でも」
---
そこで少しだけ真面目な顔になる。
---
「もし起きたら」
---
窓の外。
---
賑やかな市場を見る。
---
「この景色は残したいな」
---
ルセリが少し驚く。
---
フィアも。
---
レオンハルトも。
---
意外だった。
---
もっと適当なことを言うと思っていた。
---
「お前」
---
ルセリが笑う。
---
「たまに良いこと言うわね」
---
「年に四回目だな」
---
「増えた」
---
「成長した」
---
「そこじゃない」
---
また笑いが起こる。
---
だが。
---
その後。
---
四人は少しだけ長く窓の外を眺めていた。
---
市場は今日も平和だった。
---
だからこそ。
---
その平和が。
---
少しだけ尊く見えた。
---
誰もまだ知らない。
---
数年後。
---
本当に世界の風向きが変わることを。
---
そして。
---
この四人が。
---
その渦の中心へ立つことになることを。
