残響のオブリビオン

第十七話 時の女神

その夜。

カイゼルは疲れていた。

午前はグラム。

午後はエルネスト。

肉体と精神の両方を削られた。

どちらか片方ならまだいい。

両方は反則だった。

「……きつい」

ベッドへ倒れ込む。

柔らかい。

最高だった。

前世では会社のソファで寝ることも多かった。

やはりベッドは偉大である。

そんなことを考えながら。

カイゼルは眠りへ落ちた。

---

気付くと。

白い空間だった。

何もない。

上も。

下も。

左右も。

果てしなく白い。

見覚えがあった。

非常に嫌な意味で。

「またか」

カイゼルはため息を吐いた。

聞き覚えのある声が返ってくる。

「またとは失礼ですね」

振り返る。

そこにいた。

白銀の髪。

透き通るような肌。

純白の衣。

相変わらず人間離れした美貌。

そして。

胡散臭い。

「女神」

「はい」

「暇なのか？」

女神が固まった。

「違います」

「じゃあ何だ」

「様子を見に来ました」

カイゼルは少し考えた。

そして頷く。

「ああ」

「何ですか？」

「惚れたか？」

アストリアが固まった。

数秒。

完全に固まった。

「違います」

「じゃあ俺のファンか？」

「違います」

「追っかけ？」

「違います」

即答だった。

カイゼルは腕を組む。

相変わらず綺麗だった。

前世で見た女優やモデルを全部並べても勝負にならない。

だが。

性格はちょっと怪しい。

「そういえば」

カイゼルが言う。

「何でしょう」

「名前聞いてなかったな」

女神が少し驚く。

確かにそうだった。

転生前はそれどころではなかった。

世界を救え。

嫌だ。

働きたくない。

そんな話ばかりしていた。

「アストリア」

女神は小さく微笑む。

「時を司る女神です」

「時の女神か」

「はい」

「へぇ」

反応が薄い。

本当に薄い。

アストリアは少し不満そうだった。

「もっと驚きませんか？」

「別に」

「なぜですか」

「前世で社長やってた時の方が変な奴たくさんいた」

アストリアは納得できなかった。

女神より変な人間とは何なのだろう。

考えたくもなかった。

しばらく沈黙が流れる。

そして。

カイゼルは思い出したように言った。

「そうだ」

「何でしょう」

「今なら付き合ってくれるか？」

アストリアの笑顔が止まった。

「何の話ですか」

「前に断られたからな」

「断るも何も誘われてません」

「ホテル行けなかったんだぞ」

「知りません」

「死ぬ五分前だった」

「それはお気の毒ですが知りません」

アストリアは額を押さえた。

なぜこの男は。

転生しても変わらないのだろう。

「女神に対してもう少し敬意を持ちなさい」

「持ってるぞ」

「全く感じません」

「綺麗だと思ってる」

「そういう意味ではありません」

カイゼルは笑った。

アストリアも呆れたようにため息を吐く。

だが。

少しだけ楽しそうでもあった。

---

やがて。

アストリアの表情が変わる。

少しだけ真面目になる。

それを見て。

カイゼルも姿勢を正した。

この女神が真面目になる時は。

大抵ろくでもない話だからだ。

「五属性」

アストリアが言った。

「どうでしたか？」

「面白いな」

「それだけですか？」

「十分だろ」

カイゼルは肩を竦める。

本当にそう思っていた。

強いとか。

弱いとか。

まだ分からない。

ただ面白かった。

それだけだった。

「珍しいのか？」

何気なく聞く。

アストリアは少し黙った。

そして。

静かに答える。

「ええ」

「とても珍しいです」

「どのくらいだ？」

アストリアは少し困った顔をした。

「私も知りません」

「は？」

「前例がありません」

カイゼルは眉をひそめた。

さすがに予想外だった。

三属性くらいならいると思っていた。

四属性もいるかもしれない。

だが。

五属性は違うらしい。

「じゃあ俺が初か」

「少なくとも私の知る限りでは」

アストリアは頷く。

白い空間が静まり返る。

カイゼルは少し考えた。

そして。

一言。

「面倒そうだな」

アストリアは思わず吹き出した。

普通なら喜ぶ。

興奮する。

選ばれた存在だと思う。

だが。

この男は違う。

最初に出てきた感想がそれだった。

「そうかもしれませんね」

アストリアは笑う。

本当に。

少しだけ楽しそうに。

そして。

遠くを見るような目をした。

「ですが」

「何だ」

「それでも」

「あなたなら大丈夫だと思いますよ」

カイゼルは首を傾げた。

意味が分からなかった。

だが。

聞こうとした瞬間。

世界が揺れる。

白い空間が崩れ始める。

夢が終わる。

「おい」

「また来ます」

アストリアは微笑んだ。

「やっぱり俺のファンじゃないか？」

「違います」

「惚れてる？」

「違います」

「じゃあ何で来るんだ」

「仕事です」

「仕事熱心だな」

「あなたにだけは言われたくありません」

最後まで否定された。

そして。

世界は光に包まれた。

---

目を開ける。

朝だった。

窓から陽射しが差し込んでいる。

夢だった。

そう思った。

だが。

枕元には見覚えのない小さな銀色の羽根が落ちていた。

「……は？」

カイゼルは羽根を摘まみ上げる。

昨夜の夢を思い出す。

そして。

一言だけ呟いた。

「やっぱりファンだろ」

誰もいない部屋で。

小さく笑った。