【日刊上位ランクイン】チャネリングしたら宇宙船の美少女艦長に繋がったので、ブラック企業を辞めて人生を取り戻すことにした

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帰宅後。

　恒一は靴も脱ぎ散らかしたまま、部屋で簡易同調に入った。

　水。

　金属片。

　深呼吸。

　受信を許可します。

　意識が引かれる。

　深い藍。

　星。

　巨大な《巡界避難艦アウルム》。

　そして、今日は最初から空気が違った。

　張っている。

　艦内全体が。

　ルイゼはすぐ現れた。

　いつもの整った姿。

　でも、瞳の奥が硬い。

『確認します』

　開口一番、彼女は言った。

『あなたが観測した異常は、時刻、方角、感覚ともにかなり限定的です』

「何だったんだ」

『現時点では仮説です』

「仮説でいい。言え」

『……地球近傍宙域の境界で、位相撹乱に近い反応がありました』

「……」

「つまり？」

『追跡、あるいは長距離走査の可能性があります』

　頭の中が、少しだけ白くなる。

「追跡って」

『私たちを追っている側です』

「……」

『まだ地球側観測域に明確に乗るほどではありません』

「でも」

『でも、無関係だと切るには近すぎる』

　静かな言い方だった。

　だからこそ、深く刺さる。

　恒一はしばらく何も言えなかった。

　目の前の仕事。

　紹介。

　不審メール。

　元勤務先からの探り。

　そういう地球側のざらつきとは、明らかに別のスケールの話が、急に足元へ降りてきた感じがした。

「……それ、前からあったのか」

『可能性はありました』

「は？」

『……』

「おい」

『確度が低かったので、あなたには出していませんでした』

　胸の奥が冷える。

「またそれか」

『……』

「目的だけじゃなく、そういうのもか」

『……ごめんなさい』

　謝罪はすぐ来た。

　でも、きつかった。

　恒一は息を吸って、吐く。

「整理する」

『はい』

「正しい点」

「お前らを追ってる側がいる可能性は、前からあった」

『はい』

「不確実な点」

「それが今日の違和感と同じものか」

『はい』

「不明な点」

「そいつらがどこまで来てるか。地球に見えるのか。こっちへ何が起きるのか」

『はい』

　ルイゼは静かに頷いた。

『その通りです』

「……」

『怒っていますか』

「怒ってる」

『はい』

「あと、普通に怖い」

『それも当然です』

　恒一は目を閉じた。

　そうだ。

　当然だ。

　自分は今まで、小さい仕事を増やし、人生を取り戻し、ルイゼとの関係に少しずつ熱を持ち始めていた。

　その土台の下に、もっと大きい逃避行の影が前からあった。

　それを、今、改めて突きつけられたのだ。

「……なんで今言った」

『あなた自身が観測したからです』

「……」

『もう、“あなたを巻き込まないために伏せる”という段階ではなくなりました』

　その言葉は、嫌なほど本気だった。

「……最悪だな」

『はい』

「でも、ちゃんと分かった」

『……』

　ルイゼの方から、少しだけ張り詰めた安堵が返る。

　恒一は眉を押さえた。

「これで、仕事の話だけしてる場合じゃなくなったか」

『まだ、地球側で公に動く段階ではありません』

「でも、俺の中では変わる」

『はい』

　その通りだった。

　今日までの不穏は、個人の成功まわりのざらつきだった。

　でも今のは違う。

　もっと上の層だ。

　世界はまだ動いていない。

　ニュースもない。

　観測もされていない。

　ただ、空だけが少し変だった。

　それだけ。

　それだけなのに、今までの全部の意味が、少しずつ変わり始めていた。

　最初に違和感が来たのは、ニュースではなかった。

　SNSだった。

　翌朝。

　恒一はいつものように、起き抜けの頭でスマホを流していた。

　仕事の連絡。

　会計事務所案件のメモ。

　顧問先案件の初期診断項目。

　それから、どうでもいい動画と、どうでもいい炎上と、どうでもいい誰かの飯。

　その中に、妙な投稿が混ざっていた。

北西の空に変な光見えたやついない？

いや光っていうか、ノイズみたいな……

天文クラスタざわついてる？

「……」

　恒一の指が止まる。

『見つけましたか』

　ルイゼの声は低かった。

「これ、昨日のと関係あるか」

『断定はまだ』

「でも？」

『無関係と切るのは早い』

　恒一はさらに遡る。

　似たような投稿が、少数だがある。

　夜空の一角の違和感。

　撮れなかった。

　カメラには残らない。

　でも何か変だった。

　バラバラだ。

　誰も確信していない。

　だからこそ、逆に嫌だった。

「……ニュースにはなってないな」

『まだ、小さい』

「“まだ”って言ったな」

『はい』

　嫌な言い方だった。

　でも、たぶん正しい。

　恒一は起き上がり、カーテンを開ける。

　朝の曇り空。

　何もない。

　普通だ。

　なのに、胸の奥だけが普通じゃない。

「整理する」

『はい』

「正しい点。少数だけど、昨夜の違和感に近い報告が他にもある」

『はい』

「不確実な点。それが同じ現象かどうか」

『はい』

「不明な点。どこまで観測されてて、誰がもう気づいてるか」

『はい』

　ルイゼは静かに頷いた。

『地球の公的観測網がまだ拾っていない可能性はあります』

「まだ」

『あるいは、拾っていても公開段階ではない』

「……」

　それもありそうだった。

　天文学者でも、軍でも、観測機関でも。

　何かが曖昧な段階では、すぐには出さないこともある。

　恒一はスマホを置き、しばらく天井を見た。

「……嫌な始まり方だな」

『はい』

「ニュースになる前のざわつきって、こういう感じなのか」

『あなたの文明では、そういうことも多いのでしょう』

「たぶんな」

　冗談みたいな顔をして始まる。

　でも、後から見返すと、あれが最初だったと分かる。

　そういう始まり方。

　今はまだ、たぶんその段階だ。