45/76

45

会計事務所の所長と会う日が決まった。

　木曜の午後。

　事務所近くの静かな喫茶店。

　まずは相談ベース。

　日時が決まった瞬間、恒一の胸は妙な感じで騒いだ。

　緊張。

　期待。

　少しの高揚。

　それが何に似ているか考えて、すぐにやめた。

　たぶん、恋に少し似ている。

　手応えが返ってきた時の感じが。

　だから厄介だ。

「……」

『今、かなり変なことを考えましたね』

　ルイゼの声。

「読むな」

『輪郭です』

「信用ならねぇなその言い訳」

『今のは、成功の快感と人間関係の高揚を少し混同していました』

「やめろ」

『かなり』

「やめろって言ってるだろ！」

　でも、図星だった。

　成功の手触りは、危ない。

　人を前のめりにさせる。

　もっと欲しくなる。

　認められたくなる。

　それは仕事にも、関係にも、少し似ている。

「……だから気をつける」

　恒一が言う。

『何をですか』

「調子に乗るのもそうだけど、仕事の反応に酔うのも」

『良い整理です』

「珍しくすぐ褒めるな」

『重要なので』

　喫茶店で話すためのメモを作る。

　自己紹介。

　今やっていること。

　できること。

　できないこと。

　今は案件を増やしすぎないよう調整していること。

　“できないこと”を先に書いている自分に、少しだけ驚く。

　前の会社なら、できないを言う余裕はなかった。

　今は違う。

　無理なものは無理だと先に言った方が、あとで壊れないと分かり始めている。

『学習していますね』

　ルイゼが言う。

「お前の影響もある」

『半分くらいは認めます』

「また半分か」

『全部だとあなたが調子に乗るので』

「それはそうかもな……」

　　　　　◇

　その日の夜、恒一は久しぶりに少し長めにルイゼと繋いでいた。

　案件の話。

　不審メールの話。

　会計事務所の所長の話。

　そういう現実的な話を一通り終えたあと、妙に沈黙が続く。

　嫌な沈黙ではない。

　でも、少し熱を帯びた沈黙だった。

「……なあ」

『はい』

「最近、お前の方から切らないよな」

『接続を？』

「うん」

『そうですね』

　あっさり認める。

「なんで」

『理由を言うと、少し恥ずかしいです』

「……」

　珍しい。

　この艦長が、“恥ずかしい”を自分から言うのはかなり珍しい。

「聞きたい」

『……』

「そこは黙るのかよ」

『あなたと話していると、艦内の圧から少し距離が取れることがあります』

「……」

『あと、地球側の雑多な感覚は、私にとって予測しきれないので、思考が一方向に固まりにくい』

「……つまり？」

『休憩に近いです』

「……」

『満足ですか』

「いや」

「それだけじゃないだろ」

『……』

　長い沈黙。

　その沈黙の中で、少しだけ向こう側の感情が揺れる。

　躊躇。

　照れ。

　それから、ごく薄い、でも確かな好意に近い温度。

「……」

『それ以上は、今は言いません』

　ルイゼが言う。

「ずるいな」

『知っています』

「最近ほんとそういうとこあるよな」

『あなた経由で地球的な会話を学習していますので』

「悪い影響だな」

『半分くらいは』

　恒一は天井を見ながら、小さく笑った。

　ずるい。

　でも、それで少しだけ救われてもいる。

　そこが厄介だ。

「俺の方も言うか」

『何をですか』

「お前と話してると、普通に落ち着く」

『はい』

「あと、ちょっと楽しい」

『はい』

「……あと」

『あと？』

「その先は、今は言わない」

『……』

　向こう側で、ふっと笑う気配。

『ずるいですね』

「知ってる」

　たぶん、今のは引き分けだった。