8/12

４．誰もが意見を言える学園に。

応援よろしくっス！！

「生徒会長……貴音が？」

「ふふふ。驚いて声も出ないようですわね、悠」

「あー、いや。驚いたというか――」

　――この人で、本当に大丈夫なの？

　そう思ったのだが、言葉に出すのはグッと堪えた。

　だって、独断で食堂をなくそうとか、そんな発言をする人物だ。転校初日以来、彼女がそのような強権を振るう場面には遭遇していないけど、いつまた癇癪を起すか分からない。そもそも、理事長の孫という時点で権力の塊のような存在なのに……。

「まぁ、些事は置いておきましょう。今日は悠――貴方にお願いしたいことがあって、お呼びしたのです」

「お願いしたいこと？」

「えぇ、そうです。単刀直入に言いますわ。貴方――」

　貴音は、立ち上がってポーズを決めながら言った。

「わたくしの下僕に――」

「お断りします」

「まだ最後まで言ってませんことよ！？」

　ボクは、それを最後まで聞かずに拒否。

　するとさすがの貴音も、驚いて涙目になっていた。

　というか今、この人なんて言った。下僕とか聞こえたよ。

「いや、どうせろくなものではないですし」

「それにしても、最後まで聞きなさい！」

「えー……？」

　貴音はそう続けて、一つ咳払い。

　そして、仕切り直すように言葉を選んでこう口にした。

「篠宮悠、副会長になりなさい」――と。

　ピッと、こちらの顔を指さして。

　ボクはそこに至って、改めて眉をひそめた。そして訊ねる。

「副会長、って。――生徒会の？」

「えぇ、その通りです。それ以外にあり得ませんわ」

　すると彼女は座り直し、いつの間にあったか分からない紅茶を啜った。

　いきなり転校生を呼びつけて、副会長になれ、とはどういうことか。貴音の考えていることは、さっぱり分からない。

　というか、どうして――。

「なんで、ボクなの？」

　そう。そこが問題だった。

　当然のことながら、転校間もないボクは立花学園のことを詳しく知らない。そんなボクに対して、貴音はなぜこのような発言をしたのか。

　その真意を聞きたかった。

「そうですわね。まず編入試験の点数がずば抜けていたことが、一つ」

「えぇ……。そういうのって、機密事項じゃないの？」

「わたくしの前に、機密などありませんわ」

「………………」

　苦笑いしかできない。

　このお嬢様、どうにかしないと駄目だろ。

　ボクは頬を伝う汗を拭うこともできなかった。そうしていると、

「でも、次が本当の理由ですわ」

　貴音はゆっくりと立ち上がり、ボクのもとへと。

　そして、その整った顔でこちらの顔を覗き込んで言った。

「この学園のことを知らず、わたくしに対して意見を述べたこと」

「意見……？」

　それを聞いて、首を傾げる。

　それというのは、もしかして初日にあった食堂の件だろうか。でも、あの程度の意見を述べることくらい、他の学生でもしそうなものだった。

　そう考えていると、貴音はふっと笑んで続ける。

「この学園にいる学生はみな、わたくしの権力に屈服しています。――いえ、正確に言えば。タチバナグループという大きな力に逆らってはならない、そんな考えが根付いているのです」

　――すなわち、自身を咎める者が誰もいない。

　貴音はそう言って、詰まらなさそうにため息をついた。

　そして、窓の外を見てこう漏らす。

「わたくしは、独裁がしたいのではありません。あくまで平等に、誰もが自由な意見を述べ合える学園なのです」

「貴音……」

「ですから、先日の一件は賭けでした」

　つまり、誰も文句を言わなければ諦めようとしていた――か。

　その意味を汲んで、ボクは少し考えた。

　誰もが自由に意見を言える学校。それは、以前いた学校とは真逆。

　もしかしたら、ボクの理想とも呼べる環境かもしれなかった。だから、

「…………うん」

　この時、ボクは腹を括ったのだ。

「分かった。ボク、副会長になるよ」――と。

　以前のボクのような人を増やしたくはない。

　そのために、できることがあるのなら協力したかった。

「……ありがとう、悠」

　ボクの答えを聞いて、貴音は笑った。

　その笑みは、今までのような高圧的なものでなく――。

「なんだ。そんな笑い方もできるんじゃないか」

　とても、少女らしい微笑みだった。