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２．お隣さんはお隣さんだった。

応援よろしくでっす！

「まさか、引っ越してきた部屋が安藤さんの隣だったなんて」

「あはは！　わたしもこの間、偶然に気付いたんだっ！」

「で、今日は勇気を出して声をかけた、と？」

「……うん！」

　ボクの質問に、安藤さんは少し恥ずかしそうに頷いた。

　なんということか。隣の席のクラスメイトである彼女は、住んでいる家もまたお隣さんだったらしい。彼女の口振りからして、本当に偶然のようだった。

　安藤さんは嬉しそうに鼻歌を口遊んでいる。

　だが、ボクからしたら苦笑いだ。

「いや、まぁ……いいけどさ」

　ボクは一つ息をついて、そう納得する。

　以前の学校でイジメてきたあの子とは違って、安藤さんからはボクに危害を加えようという雰囲気は、微塵も感じ取れない。

　だったら、そこまで警戒する必要もないだろう。

「えへへ！　やっぱり、運命なんだよ！」

「…………運命、ねぇ」

　とはいうが、しかし昨日の一件もあった。

　安藤さんは運命といって喜んでいるが、ボクにはその気がない。なにやら他の二人と同様に、ボクのことを彼氏だと思い込んでいる。

　これについては、どうしてそうなったのかハッキリしておかなくては。

「ねぇ、安藤さん。昨日のって、どういう意味なの？」

　だからボクは、ほんの少しだけ緊張しながらそう訊ねた。

　すると彼女は小首を傾げて、考え込む。そして、

「うーん、簡単に言うと……」

「簡単に言うと？」

「うん！　わたしの、一目惚れなのです！」

　数歩先を行って振り返り、明るい笑顔でそう言うのだった。

　なんとも清々しい。あまりにも堂々とした告白に、ボクは呆けてしまった。

「……一目惚れ、って」

「悠くんの笑顔を最初に見た時、こう――ビビビッ！　って、きたの！」

「ビビビ、っと……？」

「うん！」

　なんだろう。

　安藤さんの笑みには、不思議な魅力があった。

　とても感覚的で、理屈が通用しない。――いいや、だからだろうか。感覚的だからこそ、ボクは彼女の告白を否定することはできなかった。

　むしろその気持ちを否定するのは駄目だと、そう思わされる。

「悠くんは、まだそんな気持ちじゃないよね。分かってるよ」

　すると、そんなボクの考えを読んだかのように。

　安藤さんは、静かな口調で言うのだった。

「だから、今はまだ返事しなくてもいいの。ただ――」

　そこで、すっと隣にやってきて。

　彼女は優しく腕を絡ませた。そして、こう言うのだ。

「いつか、振り向かせてみせるから。それまでは『自称彼女』を続けるのを、許してほしいかな……」――と。

　潤んだ瞳をこちらに向けながら。

　まるで、懇願するように。

　ボクはその真っすぐな態度に対して、沈黙を貫くしかできなかった。

　でも、いつまでも黙っていては男らしくない。

　だから、一つ息をついてから答えた。

「……分かった。でも、他の人に迷惑をかけたら駄目だよ？」

　自分にしか影響が出ないなら、それでもいい。

　ボクはそう考えて、安藤さんの申し出を受け入れた。

「悠くん……！　ありがとう！」

　すると、そんなに嬉しかったのか。

　彼女はまた駆け出して、喜びを身体で表現した。そして、こう言う。

「これで、わたしは『公認』の自称彼女だね！」――と。

　……うん、なんだろう。

　間違ってはいない。

　だけど、どうしてだろうか。

　ボクはこの判断が、また一波乱起こしそうな気がしてならなかった。