月灯り工房〜異世界のボロ小屋から始まるチート？？魔道具屋の物語〜

第8話 新たな依頼と金色の試作品

白聖水の注文が増え始めてから、月灯り工房は以前より忙しくなった。

　朝の開店直後から客が訪れ、カウンターには注文や問い合わせが寄せられる。白聖水の納品はすでに済ませているが、その評判が広がったことで、追加注文が少しずつ増えていた。

「こちらが昨日までの売上で、こっちが新しく届いた注文書です」

　エレノアが帳簿を開き、整理した書類をカウンターに並べた。

「白聖水の注文が増えた分、在庫の管理も細かくしておいたほうがよさそうですね」

「そうだな。注文を受けたのに、用意できませんでしたじゃ困るからな」

「納品済みの分と、これから用意する分は分けてあります。今のところ、数量に問題はありません」

　エレノアは確認を終えると、書類をきれいにそろえた。

　店の奥ではフィーネが商品の状態を確認し、ミレーナは営業先を回って新しい注文を取ってきてくれている。それぞれが自分の仕事を進めてくれるおかげで、注文が増えても何とか回せていた。

　俺ひとりで店を切り盛りしていた頃を思い返すと、ずいぶん変わったものだ。

　商品を作るだけでは商売にならない。必要としている人に知ってもらい、注文を受け、間違いなく届ける。そんな当たり前のことも、実際にやってみると簡単ではなかった。

　それでも、自分が作ったものを誰かが必要としてくれるのはうれしい。

　そんなことを考えていると、ルシェリアが一通の書類を持ってきた。

「アルトさん、こちらを確認していただけますか？」

「商業ギルドから？」

「はい。先ほど、店主宛てに連絡が届きました。詳しいお話は、担当の方が直接いらっしゃって説明してくださるそうです」

　書類には、商業ギルドの印が押されていた。

　白聖水の追加注文だろうか。それとも、納品した商品について何か問題でもあったのだろうか。

　少し気になって封を切ると、そこには新しい商品の開発について相談したい旨が記されていた。

「新商品の開発依頼か……」

「どのような商品でしょう？」

「詳しいことは、これから説明してくれるらしい。今日の昼過ぎに来るそうだ」

「分かりました。私も同席しますね」

　ルシェリアは自然な口調で言った。

「依頼の内容をきちんと把握しておけば、あとで必要になることもあると思いますから」

「助かるよ。俺だけだと、商品のことばかり考えてしまいそうだからな」

「ふふ。そうならないように、私も一緒に考えます」

　彼女は柔らかく笑った。

　その笑顔を見ると、不思議と肩の力が抜ける。

　ルシェリアは、俺の考えを何でも肯定するわけではない。必要なときにはきちんと意見を伝えてくれるし、俺が見落としていることにも気づかせてくれる。

　この工房を続けていくうえで、彼女の存在は本当に大きかった。

　　　　　◇

　昼過ぎ、商業ギルドの職員が工房を訪れた。

　身なりの整った男性で、腰には職員証が下がっている。カウンターの前で俺の姿を確認すると、丁寧に頭を下げた。

「店主のアルトさんですね。本日はお時間をいただき、ありがとうございます」

「いえ。こちらこそ、お越しいただきありがとうございます」

「本日は、新しい商品の開発について相談に参りました」

　男性は書類鞄から封筒を取り出し、正式な依頼書をカウンターに置いた。

　俺はルシェリアと並んで席につき、説明を聞くことにした。

「今回お願いしたいのは、復活薬です」

「復活薬ですか？」

「はい。ご存じのとおり、復活薬は非常に高価で、流通量も限られています。必要としている冒険者がいても、十分な数を確保できないことが問題になっているのです」

　復活薬そのものは、以前から存在している。

　瀕死の人間を救うための貴重な魔法薬だ。普通の回復ポーションとは役割が違い、傷を治すだけでは対応できない状態の人間を救うために使われる。

　ただし、誰もが簡単に手に入れられるものではなかった。

「なるほど……」

　依頼の目的は理解できた。

　しかし、人の命に関わる商品となると、話は別だ。

　便利な道具であれば、多少使い勝手が悪くても、使う人が注意すれば済む場合もある。だが、瀕死の人間に使う薬であれば、期待した効果が得られなかったときの代償が大きすぎる。

「白聖水の評判を聞いて、うちに依頼を？」

「はい。こちらの月灯り工房でも、新しい商品を形にする力があると聞き、相談させていただいた次第です」

　男性は依頼書をこちらへ向けた。

「まずは百本を希望しています。ただし、最初から百本すべてを納品していただく必要はありません。試作品を確認し、効果や安全性について納得できてから、正式な納品について相談したいと考えています」

「百本ですか……」

　思わず数量を見直した。

　工房にとっては大きな注文だ。正式な取引になれば、今後の商売にもつながるかもしれない。

　だが、数量に目を奪われて、肝心の商品について考えるのを忘れてはいけない。

「まずは試作品を作ってみます。ただ、効果も欠点も分からない段階で、納品を約束することはできません」

「もちろんです。こちらも、安全性を確かめずに使用するつもりはありません。必要な時間を取っていただいて構いませんので、慎重に進めていただければと思います」

　男性の口調に、無理に急がせようとする様子はなかった。

　こちらの事情を理解したうえで、依頼を持ちかけているようだ。

「分かりました。依頼をお受けします。まずは試作品を作り、どのような商品になるのかを確認します」

「ありがとうございます。よろしくお願いいたします」

　男性は深々と頭を下げた。

　必要な手続きを済ませ、依頼書の控えを受け取ると、商業ギルドの職員は工房を後にした。

　扉が閉まると、俺は手元の依頼書を見つめた。

　復活薬か。

　うまく作ることができれば、これまで薬を手に入れられなかった人たちにも、助かる可能性が生まれるかもしれない。

　その一方で、効果を確かめずに渡すわけにはいかないという責任もある。

「アルトさん」

　隣に座っていたルシェリアが声をかけた。

「少し、難しい顔をされていますね」

「そう見える？」

「はい。大きな依頼ですし、考えることも多そうですから」

「正直、どう進めるべきか迷ってる。商品を作ること自体はできると思う。でも、それが本当に役に立つかどうかは別だからな」

　ルシェリアは、依頼書に目を落とした。

「そうですね。作ることができても、安全に使えると分かるまでは、商品としてお渡しするわけにはいきませんね」

「ああ」

「それなら、まずは試作品を作るところから始めましょう。確認しなければならないことが分かれば、次に考えるべきことも見えてくるはずです」

　彼女の言葉は、特別な解決策ではなかった。

　それでも、今の俺には十分だった。

　まだ分からないことを一度に解決しようとしても、答えが出るわけではない。できることから順番に進めるしかないのだ。

「ありがとう。少し気が楽になったよ」

「お役に立てたなら、よかったです」

　ルシェリアは穏やかに微笑んだ。

「何かあれば、いつでも声をかけてくださいね」

「頼りにしてる」

　そう答えると、彼女は少し照れたように目を伏せた。

　俺は依頼書を手に取り、作業台へ向かった。

　　　　　◇

「さて……」

　作業台の前に立ち、俺は依頼の内容を頭の中で整理した。

　俺は作業台の上を片づけ、目の前に必要な空間を確保した。

　考えるべきことは多いが、まずは試作品を作らなければ始まらない。

　俺は求められている役割を思い浮かべ、意識を集中させた。

「《オールクリエイト》」

　淡い光が、作業台の上に集まり始めた。

　光は少しずつ形を変え、透明な瓶の輪郭を作り上げていく。瓶の形が整うと、その内部に液体が満ちていった。

　別々に用意したものを組み合わせたわけではない。

　瓶も、その中に入った液体も、ひとつの試作品として形になっていく。

　やがて光が収まった。

　作業台の上には、小さな透明の瓶が置かれていた。

　中に満たされているのは、淡い金色を帯びた液体だった。

「……できた」

　俺は瓶を手に取り、光に透かしてみた。

　液体は落ち着いた金色をしている。派手に輝いているわけではないが、見た目だけなら高価な薬のようにも見えた。

　ただし、見た目がきれいだからといって、効果があるとは限らない。

　俺は瓶を作業台に戻した。

　ここからが本当の問題だった。

　どんな商品にも欠点がある。今回も、効果だけでなく、その欠点まで確認しなければ売り物にはできない。

　しかも、相手は瀕死の人間だ。効果がなかった場合、取り返しのつかない事態になる可能性がある。

　試作品ができたからといって、すぐに誰かに使ってみるわけにはいかなかった。

「アルトさん、試作品ができたんですか？」

　声をかけてきたのはフィーネだった。

「ああ。ひとまず形にはなったよ」

「見せてもらってもいいですか？」

「もちろん」

　俺が瓶を渡すと、フィーネは両手で受け取り、慎重に眺めた。

「淡い金色なんですね。透明感もあります」

「見た目は悪くないと思う。ただ、これだけじゃ何も分からない」

「そうですね。実際に確かめるまでは、効果も欠点も判断できません」

　フィーネは瓶を軽く傾け、中の液体を観察した。

　しかし、見た目から何かを断定できるわけではない。彼女はしばらく確認したあと、瓶を作業台に戻した。

「試作品としては形になっていますが、これだけでは商品として使えるかどうかは分かりませんね」

「やっぱりそうか」

「はい。特に今回は、効果を確かめる方法そのものを考える必要がありそうです」

　俺は腕を組んだ。

「普通の回復ポーションみたいに、使った人の傷や体力を確認するだけじゃ、判断できないかもしれないからな」

「そうですね。今回の目的は、瀕死の状態に陥った人を救うことですから」

　フィーネも考え込んだ。

　安全な状態で試して、目的どおりの効果があるかどうかを確認できるとは限らない。かといって、わざと誰かを危険な状態にして試すわけにもいかない。

　もし効かなかったら、命を落とすことになりかねないのだ。

「何か、安全に確認できる方法があればいいんだけどな」

「私も考えてみます。ただ、今の段階では、どのような方法なら十分に確認できるのか分かりません」

「無理に答えを出さなくていいよ。分からないことを分かったことにするわけにはいかないからな」

「はい。まずは、確認が必要なことを整理しておきます」

　フィーネは記録用の紙を取り出し、試作品について分かっていることと、まだ分からないことを分けて書き始めた。

　俺もその様子を見ながら、瓶に視線を戻した。

　作ることはできた。

　けれど、そこから先が難しい。

　どうすれば安全に試せるのか。何をもって成功と判断するのか。欠点があるとすれば、それはどんな形で現れるのか。

　今のところ、どれにも答えは出ていなかった。

　　　　　◇

　しばらくして、ルシェリアが作業台のそばへやってきた。

「試作品を確認していたんですね」

「ああ。形にはなったけど、まだ効果も欠点も分からない」

　ルシェリアは瓶を見つめた。

「きれいな色ですね」

「見た目だけならな」

「でも、アルトさんが慎重になっている理由も分かります。見た目だけで判断して、誰かを危険にさらすわけにはいきませんから」

　彼女は瓶に触れず、俺の隣に立った。

「試す方法がまだ決まっていないんですよね？」

　ルシェリアは、少し考えてから続けた。

「安全に確かめられる方法が見つかるまで、試作品はきちんと保管しておきましょう。確認が済んでいないものだと分かるようにしておけば、ほかの商品と間違えることもありません」

「そうだな。保管場所を分けておこう」

「私が用意しますね」

　ルシェリアは店の奥へ向かい、しばらくして小さな保管箱を持って戻ってきた。

「これなら、試作品をひとつだけ入れておけます。ほかの商品とは別にしておきましょう」

「ありがとう。助かるよ」

「どういたしまして」

　彼女は箱を作業台の上に置いた。

「アルトさんは、商品を作ることに集中してください。保管や記録のことは、私たちで分担できますから」

　ルシェリアの声は、いつもと変わらず穏やかだった。

　俺は返す言葉を探して、少しだけ黙った。

　確かに、俺は商品を作ることに集中しすぎるところがある。自分で考えたほうが早いと思って、細かな仕事まで抱え込んでしまうこともあった。

　けれど、この工房は俺ひとりの店ではない。

　みんなが自分の役割を持ち、それぞれの仕事を支えてくれている。

「……そうだな。じゃあ、お願いしようかな」

「はい。お任せください」

　ルシェリアはうれしそうに微笑んだ。

　その表情を見て、俺もようやく肩の力を抜くことができた。

　俺は試作品を保管箱に収める前に、もう一度だけ瓶を手に取った。

　淡い金色の液体が、瓶の中で静かに揺れる。

俺は瓶を保管箱に収め、ルシェリアに目を向けた。

「試験方法について、もう少し考えてみるよ」

「はい。私も何か思いついたら、お伝えしますね」

「ありがとう」

　それだけ言葉を交わすと、彼女は箱を安全な場所へ運んでいった。

　俺は作業台の上を片づけながら、もう一度依頼書に目を通した。

　必要としている人がいる。

　だからこそ、魔道具屋としては、絶対に進めなければならない。

　しかし、予期せぬ事で、事態は急転した…