月灯り工房〜異世界のボロ小屋から始まるチート？？魔道具屋の物語〜

第9話 三人の男と復活の雫

　その日の夕方、月灯り工房の扉が乱暴に開かれた。

「誰か！　頼む、手を貸してくれ！」

　切羽詰まった男の声が、店内に響き渡った。

　カウンターで帳簿を整理していたエレノアが顔を上げる。奥で商品の確認をしていたフィーネも、何事かと入口を振り返った。

　俺とルシェリアが店の前へ出ると、そこには三人の男がいた。

　一人は息を切らし、肩で呼吸をしている。服には泥と血が付着し、腕にも細かな傷がいくつも見えた。

　そして、彼の両腕に支えられるようにして、二人の男がぐったりとうなだれていた。

「いったい、何があったんですか？」

　俺が尋ねると、男は苦しそうに息を整えながら答えた。

「森の街道で魔物に襲われたんだ。こいつらが俺をかばって……！」

　支えられている二人は、どちらも剣士のようだった。腰には剣があるものの、鞘や柄には傷が付き、身につけている装備もひどく傷んでいる。

　片方の男は顔色が悪く、首が力なく傾いていた。もう一人も目を閉じたまま、ほとんど反応がない。

「頼む、薬を持っていないか？　何でもいい、こいつらを助けてくれ！」

「こちらへ。まずは横に寝かせてください！」

　ルシェリアがすぐに動いた。

　普段の穏やかな表情は変わらない。それでも、声には迷いがなかった。

　男たちは店内の空いている場所へ運ばれ、床に敷いた毛布の上に寝かされた。

　俺は二人の様子を確かめる。

　ひどい傷だった。

　衣服の裂け目から見える傷口は深く、出血も多い。呼びかけても反応がなく、呼吸もかすかだった。

「フィーネさん、エレノアさんは、回復ポーションと清潔な布と水を！」

「分かりました！」

「すぐに用意します！」

　二人が動き出す。

　ルシェリアは負傷者のそばに膝をつき、顔色や呼吸を確かめていた。

「アルトさん……」

　彼女の声を聞き、俺も二人の状態を見つめる。

　これは、普通の傷の手当てだけでどうにかなる状態ではないかもしれない。

　少なくとも、二人とも生死の瀬戸際にいるように見えた。

「お願いだ……助けてくれ」

　同行していた男が、震える声で言った。

「俺にできることなら何でもする。だから、こいつらを……！」

　その言葉を聞きながら、俺の頭の中には、ひとつのものが浮かんでいた。

　作業台の奥に保管してある、淡い金色の液体。復活薬の試作品だ。

　まだ効果も欠点も分かっていない。安全に確かめる方法さえ決まっていなかった。

　使えば、本当に命を救えるのかもしれない。

　だが、何も起こらない可能性もある。あるいは、俺たちが知らない欠点によって、状態を悪化させることだって考えられる。

　そんなものを、簡単に使っていいはずがない。

「アルトさん、こちらを」

　フィーネが普通の回復ポーションを持ってきた。

　俺たちは、できる限りの手当てを始めた。

　しかし、二人の反応は乏しかった。

　傷口への処置を進めても、意識が戻る気配はない。かすかな呼吸も、次第に弱くなっているように見えた。

「……このままでは」

　フィーネが言葉を切った。

　誰もが同じことを考えていた。

　普通の回復ポーションだけでは、間に合わないかもしれない。

　俺は奥の保管場所を振り返った。

　試作品を使うべきなのか。

　それとも、効果も欠点も分からないものを使うべきではないのか。

　どちらを選んでも、正解だと言い切ることはできなかった。

　　　　　◇

「アルトさん」

　ルシェリアが、俺のそばに来た。

「試作品のことを考えているんですね」

「……ああ」

　隠しても仕方がなかった。

「まだ、何も分かっていないんだ。効果があるかどうかも、どんな欠点があるのかも。安全に試す方法だって、決められていない」

「はい」

「こんな状態の人に使っていいのか、分からない」

　言葉にすると、迷いが余計にはっきりした。

　試作品を作ったとき、俺は慎重に進めるつもりだった。効果を確かめる方法を考え、欠点を調べ、それから商品にできるかどうかを判断する。

　それが、本来の順序だった。

　ところが、今は目の前で二人の命が危うくなっている。

　安全に確かめられる方法が見つかるまで待つ。その選択が、二人を救う機会を失わせることになるかもしれない。

「……俺は、どうすればいいんだろうな」

　思わず本音がこぼれた。

　ルシェリアはすぐには答えなかった。

　彼女も、試作品が安全だと保証できるわけではない。俺に代わって決断できるわけでもない。

　しばらくして、彼女は静かに口を開いた。

「私にも、正しい答えは分かりません」

　その言葉に、俺は顔を上げた。

「でも、アルトさんが迷うのは、目の前の人たちを大切に考えているからだと思います。助けたいからこそ、危険なものを使うことにも迷っているんですよね」

「……そうだな」

「どちらを選んでも、簡単な判断ではないと思います。でも、何も考えずに使おうとしているわけではないことは、私にも分かります」

　ルシェリアは俺を見つめた。

「私は、アルトさんが考えたことを聞きたいです。決めたことがあるなら、そばで支えます」

　その言葉が、胸に残った。

　彼女は俺に答えを押しつけない。

　大丈夫だと無責任に励ますこともしない。

　ただ、俺が何を考え、何を選ぶのかを見届けようとしてくれている。

　俺は一度、目を閉じた。

　そして、目の前で横たわる二人を見た。

　このまま何もせずにいれば、助かる可能性は低いかもしれない。

　試作品が本当に復活薬として働くのなら、二人を救える可能性がある。

　もちろん、保証はない。

　それでも、今は可能性そのものが失われようとしていた。

「……試作品を持ってくる」

　俺は立ち上がった。

　ルシェリアはうなずいた。

「分かりました。こちらは私たちに任せてください」

　俺は奥へ向かい、保管箱を開けた。

　中には、あの小さな瓶が収められている。

　俺は瓶を手に取り、しっかりと握った。

　これが本当に使えるのか。

　けれど、今ここで決断しなければならない。

　　　　　◇

　店内に戻ると、同行していた男が俺の手元を見た。

「それは……薬か？」

「試作品です」

　俺は、正直に答えた。

「復活薬として作りました。ただ、まだ効果を確認できていません。安全性も、欠点も分からない状態です」

　男の表情が強張った。

「つまり、使ってみないと分からないってことか？」

「そうです。必ず助かるとは言えません。効果がない可能性もありますし、予想していない問題が起こる可能性もあります」

　俺は言葉を濁さなかった。

　助けたいからといって、都合のいいことだけを伝えるわけにはいかない。

「それでも、二人を助けられる可能性があるなら、使いたいと思っています。ただ、決めるのはあなたです。俺は、この薬について分かっていることと、分かっていないことを隠さずに伝えます」

　男は、二人の剣士を見た。

　片方の手を握り、何度も名前を呼んでいる。だが、二人から返事はなかった。

「……こいつらは、俺を守ってくれたんだ」

　男の声がかすれた。

「危ないと分かっていて、俺を逃がすために戦ってくれた。俺だけ助かって、こいつらを見捨てるなんてできない」

　彼は顔を上げた。

「使ってくれ。頼む。可能性があるなら、試してほしい」

　俺は男の目を見た。

　迷いが消えたわけではないだろう。それでも、彼は状況を理解したうえで、二人を助けるための決断をしようとしていた。

「……分かりました」

　俺はうなずいた。

「できる限りのことをします」

　ルシェリアとフィーネも、そばで見守っていた。

　俺は瓶を持ち、まず一人目の剣士のそばに膝をついた。

　瓶の栓を外す。

　淡い金色の液体が、かすかな光を受けて揺れた。

　この一瓶に、どんな効果があるのか。

　まだ、誰にも分からない。

　俺は剣士の口元へ慎重に薬を運び、少しずつ飲ませた。

　反応はなかった。

　液体を飲み終えても、剣士は目を閉じたままだった。

「……効いていないのか？」

　同行していた男が、不安そうに尋ねる。

「まだ分かりません」

　俺は答えながら、剣士の様子を見守った。

　数秒が過ぎる。

　何も起きない。

　胸の奥に、嫌な予感が広がり始めた。

　やはり、試作品では駄目だったのか。

　そのときだった。

　剣士の身体を、淡い金色の光が包み込んだ。

「これは……！」

　フィーネが息をのむ。

　光は強烈なものではなかった。柔らかく、ほのかな輝きが、身体の輪郭に沿って広がっている。

　傷口が一瞬で塞がるわけではない。

　裂けた服も、血に汚れた肌も、そのままだった。

　それでも、剣士の胸がわずかに動いた。

「呼吸が……！」

　ルシェリアがすぐに確認する。

　先ほどまでほとんど感じられなかった呼吸が、少しずつ戻り始めていた。

　さらに、かすかだった脈にも変化が現れる。

「脈があります。さっきより、はっきりしています！」

　フィーネの声に、俺は思わず顔を上げた。

　剣士の指先が、わずかに動いた。

　そして、ゆっくりとまぶたが開く。

「……ここは……？」

　かすれた声だった。

　それでも、確かに意識が戻っていた。

「よかった……！」

　同行していた男が、彼の手を握りしめた。

「おい、分かるか？　俺の声が聞こえるか？」

　剣士は弱々しくうなずいた。

　まだ自力で起き上がれる状態ではない。傷も残っている。だが、命の危機にあった状態から、明らかな変化が起きていた。

　俺は手の中の空になった瓶を見つめた。

　効いたのか。

　本当に、復活薬として働いたのか。

　目の前で起きた変化を見ても、すぐにすべてを理解することはできなかった。

　けれど、今は考え込んでいる場合ではない。

「もう一人にも使います」

　俺は立ち上がり、もう一人の剣士へ目を向けた。

　同じ薬を使うため、もう一瓶が必要だった。

　俺は意識を集中させ、先ほどと同じ形の瓶を作り出した。中には、同じ淡い金色の液体が満ちている。

　新しい瓶を手に取ると、俺は二人目の剣士のそばへ戻った。

「こちらにも使います。さっきと同じように、効果が現れるかは分かりません」

　同行していた男は、強くうなずいた。

「頼む」

　俺は慎重に薬を飲ませた。

　しばらくして、二人目の剣士の身体にも淡い金色の光が広がった。

　胸が動く。

　呼吸が戻る。

　弱々しかった脈が、少しずつはっきりしていく。

　そして、こちらの剣士も、ゆっくりと目を開けた。

「……俺は、生きているのか？」

「そうだ。助かったんだ！」

　同行していた男は、安堵のあまり言葉を詰まらせた。

　俺は二人の様子を確かめながら、深く息を吐いた。

　二人とも、意識を取り戻している。

　少なくとも、今回の緊急事態では、試作品が命をつなぐ働きをしたように見えた。

　だが、傷そのものが消えたわけではない。

「フィーネさん、普通の回復ポーションをお願いします。今度は傷の手当てを進めましょう」

「はい！」

　フィーネがすぐに回復ポーションを用意した。

　ルシェリアも清潔な布を手に取り、傷の状態を確かめながら手当てを進める。

　復活薬が二人の呼吸と意識を取り戻したとしても、傷が自然に治るわけではない。出血や損傷を放置すれば、再び危険な状態に陥る可能性がある。

　俺たちは、できる限り慎重に二人の手当てを続けた。

　　　　　◇

　しばらくして、二人の呼吸は落ち着き、顔色にも少しずつ変化が見られるようになった。

　普通の回復ポーションによる手当ても進み、二人は自分の身体を起こせる程度まで回復していた。

「……まさか、こんなことになるとはな」

　俺は作業台に置いた二つの空瓶を見つめた。

「アルトさん」

　ルシェリアがそばに来た。

「二人とも、呼吸は落ち着いています。意識もはっきりしてきました」

「よかった……」

　俺は、ようやく肩の力を抜いた。

　二人が目を開けて、自分の意思で言葉を交わせるようになった。

「アルトさんが、あの薬を作ってくれてよかったです」

　ルシェリアが静かに言った。

「……ありがとう。でも、まだ安心するのは早いよ。効果があったとしても、欠点がないとは限らないから」

「はい。分かっています」

　彼女はうなずいた。

「だからこそ、今回分かったことを、きちんと記録しておきましょう」

　その言葉に、俺も気持ちを切り替えた。

　助かったことを喜ぶのと、商品の安全性を確かめることは別だ。

　俺たちは、二人の状態が落ち着いたこと、薬を使った後に見られた変化、そして通常の回復ポーションによる手当てを続けたことを記録に残した。

　そのとき、フィーネが二人の装備を見て、眉をひそめた。

「……あの、アルトさん。こちらを見てもらえますか？」

「どうした？」

　彼女が指さしたのは、床の端にまとめて置かれた二人の装備だった。

　血や泥で汚れているのは、ここへ運び込まれたときから変わらない。

　だが、それだけではなかった。

　革のベルトや鞘の表面が、ひどく傷んでいる。布地も、普通の汚れとは違うくすみ方をしていた。

　金属部分には、赤茶色の錆が浮かび始めている。

「これは……」

　俺は装備に近づき、慎重に確認した。

　剣の金具にも、細かな錆が見える。短時間で、ここまで変化するものだろうか。

「薬を使う前と比べて、明らかに状態が悪くなっています」

　フィーネが記録を確認しながら言った。

「少なくとも、運び込まれたときには、ここまでひどくありませんでした」

　俺は、空になった瓶を見つめた。

　淡い金色の液体。

　二人の呼吸と脈を取り戻した、あの薬。

　その効果と、今目の前にある装備の変化。

　無関係だと考えるには、タイミングが一致しすぎていた。

「……これが、欠点なのか？」

　俺のつぶやきに、ルシェリアが装備を見た。

「服や革だけではなく、金属まで……」

「まだ断定はできない。でも、薬を使った直後に起きた変化だから、関係がある可能性は高いと思う」

　命を救う効果がある。

　しかし、その一方で、装備をひどく傷める何かが起きている。

　これが、この薬の欠点なのだろうか。

　もしそうなら、薬として使うこと自体を諦める必要はないかもしれない。けれど、欠点を理解せずに販売すれば、使う人を困らせることになる。

「まずは、装備をできるだけ傷めない方法があるか、考えないといけませんね」

　ルシェリアが言った。

「ああ。効果があったからといって、欠点を放置するわけにはいかない」

　俺はうなずいた。

　そのとき、エレノアが白聖水の小瓶を持ってきた。

「これなら、汚れを落とすのに使えるかもしれません。白聖水は、以前の納品分の確認用に少し残してあります」

　俺は小瓶を受け取った。

　　復活薬を使ったことで、二人の装備はひどく汚れ、金属部分には錆まで浮かんでいた。

　白聖水なら、こうした汚れにも対応できるはずだ。

　俺は白聖水の小瓶を手に取り、汚れた装備にそっと振りかけた。

　すると、淡い白色の光が広がり、装備全体を柔らかく包み込んでいった。

　布地にこびりついた泥や血の跡が消え、革の表面も本来の色を取り戻す。金属部分に浮かんでいた赤茶色の錆も、光の中で跡形もなく消えていった。

　やがて光が収まると、そこには元どおりのきれいな装備が残されていた。

「これなら大丈夫そうですね」

　ルシェリアが、安堵したように微笑んだ。

「ああ。復活薬を使ったことで生じた汚れや錆も、白聖水で元に戻せるみたいだ」

　俺は装備を見渡した。

　復活薬には、瀕死の人間を救う力がある。その一方で、衣服や装備に汚れや錆を生じさせる欠点もある。

　だが、白聖水で装備を元の状態に戻せるのなら、その問題にも対処できる。

「この結果も、きちんと記録しておこう」

「はい。これで、試作品について必要なことは確認できましたね」

「ああ。あとは商業ギルドに報告して、納品に向けて話を進めよう」

　俺は記録用の紙に、復活薬の効果と使用後に起きた変化、そして白聖水による対処方法を書き加えた。

　今回の試験は、これで完了だ。

　　　　　◇

　ほどなくして、二人の剣士は、支えがなくても立ち上がれる程度まで回復していた。

　傷はまだ残っている。それでも、普通の回復ポーションによる手当てが効き、二人とも自分の足で歩けるようになっていた。

「本当に、何と礼を言えばいいか……」

　同行していた男が、俺たちに深く頭を下げた。

「二人を助けてくれて、ありがとう」

「いえ。こちらも、できることをしただけです」

　俺がそう答えると、男は首を横に振った。

「いや、あのままでは、本当に危なかった。あの薬がなければ、二人とも……」

　言葉の先は、続かなかった。

　二人の剣士も、まだ顔色は万全ではないものの、しっかりと俺たちを見ていた。

「助けてもらったことは、忘れません」

　一人が、静かな声で言った。

「この恩は、必ず返します」

「今は、無理をしないでください。まだ傷も残っていますから」

　ルシェリアがそう伝えると、剣士はうなずいた。

「分かりました。身体が落ち着いたら、改めてお礼に伺います」

　二人は、元の状態に戻った装備を身につけ直し、同行していた男とともに工房を後にした。

　扉が閉まると、店内にはようやく静けさが戻った。

　俺は作業台に残された記録を見下ろした。

　復活薬の試作品は、瀕死の二人の意識と呼吸、脈の回復を促した。

　そして、使用によって生じた装備の汚れや錆も、白聖水によって元どおりにできた。

　これで、試作品の効果と欠点、その対処方法まで確認できた。納品に向けて進められる。

「アルトさん」

　ルシェリアが隣に立った。

「今日は、本当に大変でしたね」

「ああ。まさか、こんな形で試作品を使うことになるとは思わなかった」

「でも、二人が助かってよかったです」

　彼女は、ほっとしたように微笑んだ。

「……そうだな」

　俺も小さく笑った。

　思いがけない出来事ではあったが、結果として試作品の効果を確かめることができた。

　あとは、今回の結果を商業ギルドに報告し、依頼された百本の納品に向けて準備を進めるだけだ。

俺は空になった瓶を手に取り、淡い金色の液体を思い返した。